畅春园是清圣祖康熙皇帝在北京西北郊建造的第一座“避喧听政”的皇家园林。它的前身是修建于明代万历年间武清侯李伟的清华园（与米万钟的勺园相对，留下了‘李园壮丽，米园曲折。米园不俗，李园不酸’的美谈）。畅春园与香山、玉泉山、万寿山和静明园、静宜园、圆明园、清漪园并称为清皇室的“三山五园”。1860年，此园也在英法联军手中毁于旦夕。风雨百年，如今除了残余的恩佑寺和恩慕寺两座山门外，畅春园昔日盛况早已杳然无踪。
有趣的是，明朝时，清华园（李园）中建挹海堂（取‘西山秀色，出手可挹’之意），园内遍植牡丹芍药，与当时的勺园（米园）中建勺海堂，园内多植荷花恰好相对。可惜这两座京师名园都在明末先后荒废了。随着康熙帝在“明戚废墅”的基础上修建畅春园，权臣宗亲们在海淀相继修建起了一批园林，由于后来变迁频繁，如今尚可指出当时名目的有明珠的自怡园，索额图的澄怀园，裕亲王福全的萼辉园，郑亲王的弘雅园，康亲王杰书的乐善园，某亲贵赐园熙春园（今清华大学一带。现存史料上一直找不到建园时的主人名字，史学家怀疑此园主人可能是一位获罪皇子。种种迹象表明，康熙朝的皇三子胤祉极有可能是此园的主人），皇三子胤祉花园（现存史料上没有表明具体方位，仅说康熙曾九次临幸此园，是皇帝临幸皇子花园最多的一处），皇四子胤禛花园（圆明园）等。
关于“畅春园”名字的由来，康熙皇帝在《御制畅春园记》中写到，“而以畅春为名，非必其特宜于春日也。夫三统之选建，以子为天之春，丑为地之春，寅为人之春，而易文言称乾元统天，则四德皆元，四时皆春也。先王体之以对时育物。使圆顶方趾之众各得其所，跤行息之属或若其生。光天之下，熙熙焉焉，浩浩焉焉，八风网活弗宜，六气网或弗达，此其所以为畅春园也……文武之道，一张一弛。退省庶政，其罔弗臧。尝闻君德，莫大于仁。体元出治，于时为春。愿言物阜，还使俗醇。畅春之义，以告臣邻。”（可见康熙帝是想取‘四德皆元’、‘四时皆春’、‘六气通达’、‘八方来朝’之意）
其盛时景致很多，以下名字皆为园内建筑：
中路：九经三事殿（九经指九部儒家经典，即“三礼”《周礼》、《仪礼》、《礼记》；“三传”《左传》、《公羊传》、《谷梁传》；“三经”《易》、《书》、《诗》。三事指“司徒”、“司法”、“司寇”。用九经三事作殿名，表示是循经守礼，治理国政的地方。兼有接见外使用途，1720年，康熙帝曾在此处接见了葡萄牙使臣。此殿匾额及内联均为康熙御笔，内联为“皇建有极，敛时敷锡，而康而色；乾元下济，亏盈益谦，勉始勉终”）、春晖堂、寿萱春永（乾隆亲笔题写四字匾额和楹联“璇阁香清，露华滋蕙畹；萱阶昼永，云锦蔚荷裳”。此处应为太后寝宫）、嘉荫、积芳亭、云涯馆、玉涧、金流、瑞景轩、林香山翠、延爽楼、鸢飞鱼跃、观莲所、式古斋、绮榭……
东路：剑山、苍然亭、清远亭、澹宁居（康熙帝的议事厅，后殿曾是乾隆帝幼年读书处）、渊鉴斋、云容水态、佩文斋（藏书库）、葆光斋、兰藻斋、藏辉阁、清籁亭（此亭临河）、养愚堂、藏拙斋、太朴轩、清溪书屋（康熙帝寝宫，1722年他在此去世）、导和堂、昭回馆、藻思楼、恩佑寺（雍正帝为纪念康熙帝所建）、恩慕寺（乾隆帝为纪念其母所建）……
西路：玩芳斋、韵松轩、无逸斋（初为康熙帝的太子胤礽读书处，后为皇子皇孙的书塾。康熙告诫子孙要勤奋学习，不许一日暇逸，故有此名）、韵玉廊、松篁深处、蕙畹芝原、莲花岩、松柏闸、纯约堂、凝春堂、迎旭堂、招凉精舍、憩云门、晓烟榭、松柏室、乐善堂、天光云影、红蕊亭、回芳墅、秀野亭、蕊珠院、观澜榭、蔚秀涵清、流文亭、集凤轩、月崖、锦陂、构延楼、天馥斋、雅玩斋、紫云堂……
西花园：讨源书屋（殿内有康熙御笔匾额，以及乾隆御笔的《讨源书屋记》。左室匾额为“松响舜弦弹”，右室匾额为“千峰出翠微”）、观德处、承露轩（一作承云轩）、就松室、虚静斋、欣稼亭（时此处应有稻田）、含淳堂、得真斋、带岩亭、冥翠轩、湛凝斋、敷嘉室、襟岚书屋、瞩岩楼、泉石且娱乐心、永宁观、阅武楼（自康熙四十五年1706年始，每年的十月或十一月间，康熙帝在大西门阅视武举人骑射、技勇。有时还在园内颁布武状元等武进士甲第）……
畅春园建筑疏朗，园林景观大部分以植物为主调，侍讲学士高士奇曾这样描述畅春园，“玉兰腊梅，岁岁盛开。时绿竹两丛，猗猗青翠，牡丹异种开满阑槛间，国色天香人世罕睹。左长轩一带碧楞玉砌，掩映名花……自左岸历绛桃堤、丁香堤，绛桃时已花谢，白丁香初开，琼林瑶蕊，一望参差。黄刺梅含笑耀日，繁艳无比……蕊珠楼下，牡丹益佳，玉兰高茂。上曰：闻今岁花开极繁。登舟沿西岸行，葡萄架连数亩，有黑、白、紫、绿及公领孙、巢么诸种，皆自哈密来……少顷至东岸，上命内侍引臣步入山岭，皆种塞北所移山枫婆罗树，其中可以引牵，可以布帆。隔岸即万树红霞处，桃花万树今已成林。上坐待于天馥斋，斋前皆植腊梅。梅花冬不畏寒，开花如南土……” 康熙帝六旬寿宴在畅春园举行（俗称‘千叟宴’），时人对此园留下了这样的描述，“苑周遭约十里许，垣高不及丈。苑内绿色低迷，红英烂漫。土阜平坨，不尚奇峰怪石也；轩楹雅素，不事藻绘雕工也……”从中可以看出畅春园虽为皇家园林，但整体上仍然具有自然雅淡的特色，可谓花树繁茂，建筑朴素。
园亭气爽雨初晴，新月胧胧透树阴。漏下微眠思治道，未知清夜意何生。——《康熙·避暑畅春园雨后新月》
碧蕊青霞压众芳，檀心逐朵韫真香。花残又是一年事，莫遣春光放日长。——《康熙·畅春园绿牡丹》
晓雨疏疏薄洒，午风习习轻吹。忽念畅春花事，正当万朵开时。——《康熙·忆畅春园牡丹》
七月紫芒五里香，近园遗种祝祯祥。炎方塞北皆称瑞，稼穑天公乐岁穰。——《康熙·畅春园观稻》
春光尽季月，花信露群芳。细草沿阶绿，奇葩扑户香。寸阴惜鬓短，尺影逐时长。心向读诗奥，精研莫可荒。——《康熙·畅春园西新园观花》
备注：“雁被西风驱谴，人被西山留恋”——曹寅
