中华民族数以百计的皇帝中，清朝康熙皇帝爱新觉罗玄烨(1654-1722)是其中最出类拔萃者之一。他的过人之处不仅仅是其叱诧风云的统治，而且因为他还是一位精通文学和艺术的学者。他遍阅圣贤经传，精研帝王道法，旁通诗文书画、满汉蒙藏文字等学问，成为清帝中学识最为渊博之人。
法国国王路易十四(1638-1715)被称作“欧洲的主人”、“世界上最伟大的国王”。他在位的时期被形容为“伟大时代”、“最开明的时代”、 “最接近尽善尽美的时代”。与此同时，路易十四还有更高的称谓，如“天赐之子”、“邱庇特”（罗马神话的主神）、“阳光之王”、“太阳王”。
身居辉煌的凡尔赛宫中的路易十四与生活在雄伟的紫禁城中的康熙皇帝几乎处在同一个时代。他们同是幼年继位，君临一国，又同样有着丰富的治国经验，使各自的国家繁荣昌盛。300多年前，两位励精文化熏陶的东西方睿智君主本着海纳百川的远见卓识和了解对方文明的强烈愿望，开启了两国交流的大门。
17 世纪前期，由于法国不是海上强国，中法两国之间尚无商船直接往来。法国的“东印度公司”与中国没有任何直接联系，他的船只仅仅通过印度将一些中国的货物运到法国”。当时，法国宫廷刺绣匠师瓦尔利特和园艺家罗宾已创建了刺绣协会，专门向宫廷刺绣匠师提供具有东方风格的刺绣图案和设计风格，可见当时法国人对东方的热爱。
17 世纪中期，中国瓷器在中国以外地区仍被视为罕见的珍玩，只有凡尔赛这样少数大宫廷才较大规模地陈列和收藏瓷器。当时，宫廷生活里的中国影响几乎到处可见。路易十四本人习惯使用中国或按中国式样制造的家具。凡尔赛宫内，王后有一整套中国家具。王太子的办公室内，摆放着四把中国扶手椅和若干折叠椅。甚至国王的仆人家中，也有中国的漆桌、花瓶与挂毯等物品。
1670年，路易十四为蒙特斯潘夫人建造特里亚农宫。该宫模仿中国建筑风格，被称为“中国宫”。甚至凡尔赛宫中举行的庆祝娱乐活动经常包括中国题材，国王与王后多次直接参与。1667年狂欢节时，凡尔赛宫举行舞会，路易十四主持开场仪式，他的装扮像中国人。1685年狂欢节时，王弟菲利普最后出场，他身上穿着中国大臣的服装。1700年1月，凡尔赛举行盛大舞会，路易十四乘坐中国式的轿子出场。路易十四还曾设想将卢浮宫建成“国际宫殿”，其中包括中国厅与意大利厅等等。
关注对华事务虽不是路易十四的主要对外工作，但他确力图与中国直接联系。路易十四掌权初期，法中两国接触有限，了解甚少，在他统治的数十年内，两国的交流逐渐加强。他和宫廷曾派遣人员与商船前往中国,建立对华贸易公司，举办与中国相关的舞会，接见与中国有联系的人员或抵达法国的中国人。1684年，比利时传教士柏应理从中国返回欧洲，其同行人员包括中国教徒沈福崇。该年8月，他们到达巴黎。9月15日，路易十四在凡尔赛宫接见他们，并以晚宴款待。沈福崇应路易十四的要求用汉语朗读祈祷词、用筷子进食。
中国瓷器进入欧洲最初为上层人士装饰家居所用。17世纪晚期，中国外销瓷的欧洲市场形成且种类繁多，除了有茶具、餐具、茶叶罐、糖盒、奶罐、污水碗、剃须盆、痰盂、壁炉装饰、手杖柄等之外，还有各种鸟兽和人物的瓷像，尤其是瓷佛像，西方人特别喜好搜集，而餐具和咖啡具则是在欧洲最畅销的品种。当时，路易十四曾命人到中国订制带有法国甲胄、军徽、纹章图案的瓷器，因此“纹章瓷”风气大兴，用瓷成风。
1698年法国建立“中国公司”，法国第一艘商船“昂菲特里特”(Amphrityite) 号直接驶往中国。于10月24日停泊在澳门，31日抵达广州，采购瓷器就开始了，除了从商人手中购买存货，还把订单送往景德镇。那里有专门从事外销瓷生产的陶工及画师，他们很熟悉这类加工订货的工作，能够依照客人所提供的绘画或实物，准确的摹仿所需，并在很快时间内完成“订烧瓷”。该船1700年回法国， 1701年再次来华，于1703年再返法国。两次从中国运去大量丝绸、瓷器、漆器（法语因而把漆器叫做“昂菲特里特”。一时法国风行穿着丝绸，摆设瓷器、漆器。瓷器主要为青花瓷、伊万里瓷（Imari仿日本瓷）及珐琅彩瓷。1705年该公司改称“皇家中国公司”，可见路易十四对于中国的重视。
对瓷器的钟爱以及销售瓷器的高额利润也使法国很早就开始想方设法仿制中国瓷器。因为法国商人必须用金银币支付东方瓷器的进口，致使法国金银库存迅速空竭，在本地生产瓷器则可能从根本上解决问题。路易十四时期，法国成为试制瓷器的中心，法国色佛(Sevres)窑长期以来以软质瓷的生产而具有与德国的迈森 (Meissen)相匹敌的地位，所产瓷器在技术和外观纹饰上模仿中国，而又有所创新，体现出法国人力图理解中国文化所做出的努力。瓷器成为向法国传递中国形象的一座桥梁。
路易十四时代晚期，随着各式中国漆器进口量增多，漆器在法国开始广为流传，而且东方式的设计几乎独占统治地位，家具、轿子、车子、手杖无处不用漆画上中国图样。贵族们还以轿子为彰显身份之物，故而在上层社会盛极一时，连乘轿子的种种规定和轿子的颜色也完全模仿中国。
与此同时，路易十四时代中国的刺绣品与染色、愅丝等技术也传入法国，成为时尚。路易十四时代宫廷服饰无论男女都普遍饰以刺绣、折裥、蝴蝶结等，连贵妇们的高跟鞋鞋面也是以中国丝绸、织锦为面料，饰以刺绣图案。贵族家中则陈设着典雅、精致的中国刺绣床罩、帷幔、插屏、窗帘等。许多普通家庭主妇都绣制家居所需的枕袋、靠垫、台布、垫布等。路易十四的公主也热衷于飞针走线，路易十四有时还亲自为公主挑选最美丽的刺绣图案，可见其对刺绣的钟爱。如同仿制瓷器一样，法国人在模仿中国纺织品的过程中创造出一种中西结合的风格。不仅如此，中国的金银线刺绣和中国漆器上的金漆彩绘也对17、18世纪的法国绘画、手工艺以及建筑艺术、室内装饰等产生了重大影响。
在王室贵族的引领下，这股“中国趣味”风靡18世纪的法国上流社会，并传布到德国、英国等国家，在相当长的时间里支配了欧洲人的审美情趣。
