自努尔哈赤开始,其宗室用爱新觉罗这个姓达300余年。满族则以其名之第一字称之若姓,因此,在官方文献中极少见到“爱新觉罗”这个字样。
爱新觉罗氏的后裔为什么有取姓为“金”、“肇”等汉姓的呢?有说,“爱新觉罗”汉译为肇姓,“爱新”汉译为肇,因此猛哥帖木儿被追封为“肇祖原皇帝”。肇者,起始者也。又说,“爱新”汉译也为“金”,“爱新觉罗”即“金”姓,清皇室贵族与金代统治者出于同一部族。
上二说法都是因为没有把握住事物的本质而产生的。其实,早在清初顺治追封肇祖原皇帝之前,早已使用了“爱新觉罗”姓氏。这点皇太极加以否认:“然大明帝非宋帝之裔,我又非先金汗之后。”可努尔哈赤为巩固以其为首的女真贵族的统治,强化其家族神圣不可侵犯的独尊地位,在觉罗前加“爱新”,“以示尊异”,从而构成了一个新的姓氏“爱新觉罗”。其余的觉罗氏则于前俱加上“民”字,构成了“民觉罗”,其族属众则以地名为氏,以与爱新觉罗氏相区别,于是,爱新觉罗氏即取得了至高无上的独尊地位,成了“国姓”。
这样,“爱新觉罗”就不应认为同为“肇”姓、“金”姓、“金之遗族”等意思,而应是“金子般尊贵的神圣不可侵犯的觉罗族的意思。