懋勤殿即是乾清宫西庑的北段，里面曾有乾隆写的匾额：“基名有密”。
明代修懋勤殿是为了贮藏书史。
康熙幼年时曾在懋勤殿读书，后来懋勤殿成为皇帝文翰活动的场所。贮存着大量的文翰用品，比如毛笔。皇帝拣选翰林在这里侍值，编录珍本古籍，鉴定、编辑内府所藏的书画、誊录御制诗文。
懋勤殿有一中比较希奇的梅花，叫“古干梅花”，一棵树上同时开红白两色花。康熙有《懋勤殿古干梅》诗：宫殿先发上林枝，淡白含芳窈窕姿。若待春风吹律暖，影随朝日乐雍熙。
每年冬至开始，懋勤殿的墙上会挂一幅“九九消寒图”，上面是“亭前垂柳珍重待春風”，值班翰林每日填一笔，到81天后完成，则寒尽春来。
懋勤殿还是清帝每年勾决秋审死刑犯人的地方，所以这里又叫做懋勤殿勾到。每年秋审后，刑部汇总各省的死刑犯人情况册子，内阁奏请皇帝最后勾定。皇帝素服驾临懋勤殿，展阅册子，决定勾或免。康熙在勾决前，曾对大学士说：“人命事关重大，故召尔等入内殿共相商酌。情有可原，即开生路。”
