元旦为一岁之始，冬至为一阳之始，万寿是人君之始。元旦、冬至、万寿作为三大节日，被历代统治者所重视，清代的三大节日礼仪就是嘉礼的重要内容。
三大节令宫中习俗——
一、开笔书福清朝皇帝亲笔写“福”字，始于康熙朝，当时每到年节，康熙帝会亲书福字，颁赐给后妃、近支王公大臣和内外大臣，以示皇帝对臣子的恩宠。开笔仪式，先由奏事处把受赐福字的王公大臣、内廷翰林的名字写在名签上呈进皇帝，御笔朱圈人名，吉日颁福，到开写福字日，由内阁传集颁赐之人到紫禁城乾清门下肃立等候。皇帝在重华宫淑芳斋、乾清宫升座开笔书福字，书毕，受赐者进至御案前跪下，叩头接过，由太监二人恭捧前行，随出，受字人依次跪领如仪。
二、腊八粥。腊八系佛教节日，相传夏历十二月初八日，是释迦牟尼的成道日，清宫每逢腊八则派亲王、郡王或大臣到雍和宫管理煮粥、供粥、献粥、施粥等事。在宫内，初八日在中正殿前左方设黄毡圆帐房一座，名曰小金殿，皇帝升殿，御前大臣侍于左右，众喇嘛在殿外诵经，由达赖喇嘛或章嘉胡图克图活佛，为皇帝拂拭衣冠，俗谓之送岁。
三、九九消寒图。冬至是一年中阳气渐升、阴气渐降的转枢之日，冬至日以后便进入了寒冷的“数九”天气，在明清两朝的皇宫中非常盛行一种文字游戏——“九九消寒图”借以打法难熬的严冬天气。清朝时，每年冬至节前，各宫均挂出题名“管城春满”的消寒图，自冬至日起，由内值翰林诸臣按日用丹朱填廓一笔，每填完一个字便过一九，九个字填完，即冬去春来、万物复苏时节。
四、放爆竹。清宫规定，每年十二月十七日（后改为十九日）开始放爆竹，到十二月二十四日以后，若皇帝出宫、入宫，每过一门太监即放爆竹一声，每年除夕、元旦寅刻或子时，皇帝即乘轿前往各出拈香行礼，此时，皇帝的轿子每过一门，就要放爆竹，以示对诸神的敬意，也表示接神。接神之后，自王公至百官均进宫朝贺，互道新喜。
五、祭灶。进入腊月二十日之后过年的气氛一天比一天浓，祭灶是腊月民间与宫中的重大祭祀活动。清代宫中每年于十二月二十三日于坤宁宫煮祭肉之大灶前祭灶神，要设供案，安神牌，备香烛，供品多达32种，并由南苑猎取黄羊一只，由盛京内务府进贡麦芽糖作为贡品。届时，皇帝、皇后先后到坤宁宫佛前、神前、灶神前拈香行礼。祭灶这天晚上，亲王、郡王、贝勒等大员在内廷有值宿任务的，可以给假回家祭灶，一级别较低的散秩大臣代替。
六、贴春联。清宫每年十二月二十六日于各处张贴春联，因为满族人崇尚白色，故春联例以白纸或白绢书写，蓝边包于外，红条镶于内，增添喜庆的气氛。
七、挂门神。每年的十二月二十六日规定在清宫各处张挂门神，于第二年二月初三日撤下贮存库中。清宫所挂的门神均先装裱在安有铜饰件的框内，在粗绢或布上绘制，用黄绫沿边。先期，由工部奏闻皇帝，至日，外朝三大殿等处由工部、内务府官员督同匠役人等张挂。内廷等处，由门神库太监先期报之宫殿监，宫殿监传齐营造司首领太监，自乾清门至各门各宫张挂。所绘门神有四种，即金瓜武门神、五谷丰登文门神、福寿双全仙子门神、童子门神。
八、张挂宫训图。每年十二月二十六日在张挂门神、贴春联之日，宫殿监传知后妃居住的东西六宫首领各挂宫训图一份于东西宫墙，每图皆画古代有封建美德的后妃故事一则，作为后妃的榜样，教育后妃遵守三纲五常，实行孝道。至次年二月收门神之日撤下，收藏于景阳宫后的学诗堂。各宫挂有不同的宫训图：
景仁宫——燕姞梦蓝图；承乾宫——徐妃直谏图；钟粹宫——许后奉案图；延禧宫——曹后重农图；永和宫——樊姬练猎图；景阳宫——马后练衣图；永寿宫——班姬辞辇图；翊坤宫——昭容评诗图；储秀宫——西陵教蚕图；启祥宫——姜后脱簪图；长春宫——太姒诲子图；盛福宫——婕妤当熊图。
九、进春帖子。每年立春之前，由军机大臣、南书房翰林等官员向皇帝进春帖子词。所谓春帖子是指这些官员以黄色的小折细书，或五言绝句，或七绝二首。
十、除夕拈香、元旦拈香行礼。每年除夕和元旦皇帝的主要活动是到处拈香礼佛和敬祖，以求神保佑。除夕日寅时（早晨四点）、元旦日丑时（早晨两点）皇帝起床、盥洗，穿冠服毕，到养心殿寅字桌、团圆桌、神牌前、天地前、东西佛堂拈香行礼，并依次前往大一门、钦安殿、千秋亭、斗坛、万春亭、天穹宝殿……所到之处均有爆竹声前导。
十一、元旦开笔。自雍正皇帝开始，每年元旦丑时皇帝到养心殿各处拈香完毕，至东暖阁临窗宝座处，行元旦开笔仪式，此时，在东暖阁内清宫饮酒器——“金瓯永固”杯，业已置放在紫檀长案上，杯内盛满屠苏酒，旁边蜡台上置有玉烛一只，皇帝亲手点燃蜡烛，拿起笔管上刻有“万年青”的毛笔，先御朱砂、后染墨翰，书写吉语，以祈一年政和事理，江山永固。
十二、浏览时宪书。时宪书，即民用历书，制定于明末，皇帝用的时宪书，写本名曰“上书”，其第一页书以节气，第二页为年神、方位，第三页列六十花甲，第四页列六合，末二页纪年，开笔仪式后，皇帝要翻看一遍由钦天监呈送的时宪书，以象征授时省岁之意。
十三、元旦道新喜、递如意。元旦日，皇帝行完礼、受完朝贺后，到乾清宫升座，接受皇后及宫眷的朝拜，皇后行六肃三拜礼后，跪递一种取兆吉祥之意的礼物——如意。如意有玉制或金制、珊瑚、檀香木等质地，头上刻有象征吉祥的图案，镌柿子的称为事事如意，镌灵芝的称为灵芝如意。此外，宗室王公等可以进如意，其余一概不准进呈。
除上述习俗外，还有诸如：制椒屏岁轴、得禄、打鬼、岁终送荷包、除夕鸣秋虫、元旦进吉祥饽饽、元旦写心经等。
