额亦都，钮祜禄氏，世代生活在长白山。他的先祖名叫阿陵阿拜颜，父亲名叫都陵阿巴图鲁。在他年幼的时候，父母被仇家所杀，他躲到临近的村子里才得以幸免。在十三岁的时候，他手刃了仇人，为父母报了仇。杀人之后为了躲避追捕，逃到了嘉木瑚地区投奔他的姑姑。
额亦都的姑姑早年嫁给了嘉木瑚寨长穆通阿，穆通阿的长子哈思护，长额亦都二
岁，与额亦都非常投缘，待他如亲兄弟一样，从此额亦都就在姑母家寄居下来。
以后的几年中，额亦都与哈思护或射猎于山林中，或驰马于原野上，过着无忧无虑的生活。而与此同时，建州女真却发生了一件大事，古勒城主阿太被明朝总兵李成梁攻击，阿太是努尔哈赤伯父礼敦的女婿，得知这个消息后，努尔哈赤的爷爷觉昌安（后来被清朝追封为景祖翼皇帝）就带着儿孙们前去营救孙女和孙女婿。而叶赫部贝勒尼堪外兰引明朝大军引诱阿太打开城门，明军如潮水般涌入古勒城中，残忍的将全城的男女老幼全部杀死，觉昌安和努尔哈赤的父亲塔克世（后来被清朝追封为显祖宣皇帝）也被杀害。努尔哈赤和弟弟舒尔哈齐也在乱军中被俘，李成梁的妻子见他们兄弟二人相貌非凡，将来一定是英雄人物，便暗地里将他们放跑了。
努尔哈赤兄弟俩逃到了嘉木瑚，借宿在穆通阿家，额亦都见努尔哈赤志向远大，谈吐不俗，便有意追随他，可是他的姑母与姑父因惧怕明朝和叶赫而反对。额亦都说：“大丈夫生在天地间，哪能庸庸碌碌的活一生？我已经下定决心，请姑母不要担心我！”第二天，他带领村中九个人跟随努尔哈赤，这时的努尔哈赤二十二岁，额亦都十九岁。八旗建制后，额亦都隶属满洲镶黄旗。
努尔哈赤回到自己的部族中，当时家中只有父亲塔克世留下的十三副盔甲，他的族人五城城主龙敦等人因惧怕明朝，打算杀死努尔哈赤向明朝请功，于是遣人半夜里袭击努尔哈赤，被额亦都抓住，以后的几次袭击也都因为额亦都等人的保护而失败。
公元1583年，努尔哈赤起兵讨伐尼堪外兰，额亦都骁勇善战，在对图伦，色克济，舒勒克占布等城的战役中立下战功。公元1587年8月，额亦都率兵进攻巴尔达城，大军行进到浑河因大水而受阻，他命令士兵把绳子系在身上，鱼贯而渡。到达巴尔达城已是深夜，他率领多名勇士爬上城墙，城中的守军被惊醒，仓促应战，混战中，额亦都身中伤五十多处当仍然冲杀在最前面，终于占领了巴尔达城，
此战后被赐与“巴图鲁”的称号。在对萨克察的战役中，额亦都率军连下克尼玛兰城，索尔瑚寨，再立头功。建州边界上有个名叫科什的盗马贼，力大无比，经常偷盗马匹，额亦都单骑追上了科什，将他杀死夺回了马匹。佳穆瑚的贝辉巴颜背叛建州投降了哈达，额亦都将其父子五人斩杀。
公元1593年9月，叶赫部联合了扈伦三部（乌拉，哈达，辉发），蒙古三部（科尔沁，锡伯，卦尔察），长白山两部（纳殷，朱舍里）共九部三万联军进犯建州，努尔哈赤陈兵于己于古寽山，额亦都率一百人向九部发起挑战，九部中的叶赫部贝勒布斋应战，额亦都奋力斩敌九人，布斋胆怯逃回，因马撞到树上而摔下来，被赶上的建州士兵乌淡斩杀。布斋被杀九部兵马群龙无首，乱作一团，建州兵马趁势发动进攻，科尔沁贝勒明安的马陷到了泥坑里，换了一匹没有鞍的马就继续逃走。九部兵马大败，被俘虏的人不计其数，额亦都带兵乘胜追击，占领了叶赫的诺赛和兆佳两个村庄，并抓主了乌拉部贝勒的弟弟布占泰。10月，额亦都同理事大臣噶盖带领千人攻打长白山部的纳殷路，原来纳殷路长搜稳塞克什在九部大败后回到本部，将他手里的七个村寨全部安扎在斩佛多和山上，打算利用山势的险峻继续与努尔哈赤对抗，额亦都等人围山几个月，双方僵持不下。翌年三月，即公元1594年3月，额亦都率领勇士百人从悬崖爬上山，纳殷兵促不急防，死伤无数，搜稳塞克什也被杀死，纳殷路被消灭。额亦都得胜回师，努尔哈赤十分高兴，把自己的战马赐给了他。
公元1607年5月，费英东，额亦都随贝勒巴雅喇征讨东海女真渥集部。1610年11月，额亦都奉命招抚
渥集部的那木都禄，绥芬河，宁古塔，尼玛察四路，招降了路长康果哩等十九人，在回师的途中还击败了雅兰路，俘虏了上万人。公元1611年12月，又与额驸何和礼一起攻占了渥集部的呼尔哈，克扎库塔两路。
公元1619年，明经略杨镐率六总兵，统兵二十万，四路向赫图阿拉进犯。额亦都随四贝勒皇太极驻防界藩山，与努尔哈赤相互夹击，大破明军于吉林涯和萨尔浒山，明朝三位总兵战死。又协同大贝勒代善，费英东等人在尚间厓击败马林，在阿布达哩冈败刘铤。
额亦都经常担任大军的先锋作战，他用兵四十余年没有打过一次败仗，他为人坦诚，淳朴，每次胜利以后得到的封赏，他都会分发给部下，从来没有自己独占过。
公元1621年，额亦都辞世，享年六十岁。额亦都有子十六人，其中最有名的就是康熙时四位辅政大臣之一的遏必隆。皇太极天聪元年，追封弘毅公，配享太庙。雍正皇帝时为他立碑修道，以纪念这位为清朝开国立下汗马功劳的勇士。
