清帝一家在紫禁城内的主要娱乐是听戏，听小曲。
逢年过节，皇帝登基，帝后生日，宫中都要演戏。乾隆、光绪两朝，宫中的演戏活动尤其频繁。在元旦、万寿、千秋等节日，往往连演十来天，每天从早上到下午，规模都很盛大，不仅皇帝和他的后妃、子女看、皇太后、太妃、太嫔们看，还经常分批召王公大臣进宫看戏。
节令月月有，元旦之后，每逢上元、立春、端午、七夕、中秋、重阳、冬至、除夕，也都演出应时的应承戏，因此，宫中几乎月月都有演戏活动。
宫中的戏台很多，室外有养性殿的畅音阁，漱芳斋院内戏台，长春宫院内戏台；室内有漱芳斋的风雅存小戏台，乾隆花园内倦勤斋室内的小戏台，此外，在颐和园有德和园，在避暑山庄有清音阁，也都是规模极大的戏台。
宫内最大的戏台是畅音阁，共三层，从上往下，分别叫福台、禄台、寿台。最上层的福台台面中间，有个大井口，演某些戏目时，可以用架在井口边上的轱辘把人物和布景吊到下层台面上，表演神童天女之类从天而降。福台台前的台面，可供演员表演。中间的禄台，台面中间有三口大井，前面的台面也供演员演出。最下面的寿台，台面最宽最大。台面中央和四角，有五口地井，平时以木板盖上，演员在上面表演。演出某些情节需要时可以打开，开动绞盘，把布景或人物从低下或水中缓缓浮起。
畅音阁后是扮戏楼，供演员化妆之用，有宽大的楼梯连接畅音阁三台，供演员和后台人员上下。
畅音阁的对面是阅是楼，两者之间是个长方形的院落，两侧有回廊。帝后看戏的地方在阅是楼，应召前来的王公大臣站在回廊下看戏。
宫中的演戏活动，在道光十年（1827）以后，管理机构由南府改成升平署，机构设在南长街南口的南花园内。由太监组成的戏班，就在署中演戏。清朝晚期谭鑫培、杨小楼等著名京剧演员都曾应召到宫中或颐和园内演过戏。升平署在管理宫内太监戏班，布置演出活动之外，还注意从各地收集专供帝后看戏
的剧本。至今宫内还存有各种手抄本近1000种，有昆腔、弋阳腔、也有京剧，其中有的还是所谓内廷大戏本，如庄格亲王撰的《鼎峙春秋》（演三国故事）、张照撰的《升平宝筏》（演唐玄奘西域取经的故事）、张照撰的《劝善金科》（演目莲救母的故事）等。此外，还有各种唱本、岔曲、鼓词等。
《升平宝筏》长达240出，在乾隆八旬寿辰演出时曾连演10天之久。
西太后总揽军政大权时期，宫中演戏活动更多。光绪十年（1884）庆贺西太后50寿辰时，从九月十二日起，在畅音阁演大戏半个月。她的生日是十月初十，从十月初八以后，又连演了九天。十月时日那天，西太后到阅是楼看戏，光绪帝后站在旁边，王公、内阁学士、六部尚书、御前大臣等亲贵重臣，也都应召前来陪同看戏。院内装饰富丽，仅福禄寿灯在阅是楼及院内檐下及回廊内外就悬挂了450多盏。
宫中演戏用的精工细作的戏衣、刀具、乐器以及演出戏目彩图等等，至今完整地保留了下来的还有不少，都已是十分珍贵的戏剧史料了。
摘自《故宫掌故》第73－77页
