BY郭成康《乾隆大帝》卷二197页
雍正七年冬天，身体魁梧的雍正皇帝终因为不堪勤政过度和精神紧张的重负而病倒了。至翌年三月以后，寒热时发，夜间不能入寐，病逝转重，及至五月顷，一度好转，但到六月间，又见危象。为慎重起见，他特召大学士张廷玉、鄂尔泰及弘历、弘昼兄弟等，面谕《遗照》大意。此刻的雍正，见到年已二十的密定的皇储弘历，心里真是百感交集，一言难尽。
以雍正敏锐的政治嗅觉，是不可能体察不到弘历以浸染汉文化过深而显得略为仁柔的弱点。病中的雍正曾在朱批中密谕鄂尔泰：“倘（朕）心力之所不能，无可奈何之事，亦不得不为预备，不然，则朕为天地祖宗之罪巨矣。皇子皆中庸之资，朕弟侄辈亦乏卓越之才，朕此血诚，上天列祖皇考早坚之矣。朝廷若不得贤良硕辅....书至此，卿自体朕之苦情矣。”弘历后来亦承认：“皇考尝以朕为赋性宽缓，屡教诫之。”
不过，雍正对自己亲自制定的全封闭式皇子教育所培养起来的皇储弘历总的还是满意的。就在他病中之际，所颁《遗诏》中亦特别强调，严刻为政，乃为整饬人心风俗之计，俟诸弊革除之后，仍可酌复旧章。从中已透漏出由严而渐转宽缓的政治趋向。因此，虽对弘历的某些政治品质有不放心之处，但雍正并未动摇对弘历的信心。
雍正对弘历的教育可是用心良苦。他是弘历青少年时代一位不可忽视的导师。
在弘历眼里，皇父表情严肃，凛若秋霜。他经常见到父亲的身影出现在书房，听到父亲向师傅详悉询问皇子们的课读对联：“立身以至诚为本，读书以明理为先”，弘历一此为题，专门写了两篇时文，阐发自己对联语的理解。不久，父亲又来书房提写唐人赵某两句诗。皇父书法潇洒飘逸，刚劲有力，素为弘历所敬服。他为此特写诗以纪其事：
夹钟应律普条风，浩荡春熙造化同。
雨露泽来三殿上，壁奎文降九天中。
漫言北海书称健，可识山阳句独工。
最是万几无咎暇，恩颁宸翰荷无穷。
当然，在弘历眼里，父亲也并非永远是正襟危坐、令人望而生畏的一副面孔。尽管政务繁剧，雍正仍有闲空谈佛说道，他不仅自号“圆明居士”，还给弘历取名“长春居士”，弘昼取名“旭日居士”，福彭取名“如心居士”。雍正屡屡鼓吹儒、释、道三教同原，因为他深知佛教对政治另有妙用，所以他也不时向弘历等皇子指示禅宗妙谛，弘历稍有心得，他就欣悦地与僧人讲述。不过，当时弘历已意识到帝位非己莫属，用世之心正热，因而对怡神养性的禅理似乎没多大兴趣。
弘历对皇父怀有深厚的感情。乾隆五年冬天他去泰陵祭奠皇父时留下这样一首诗：
音容五载隔，思慕百年深。
徒抱终天恨，何堪过隙阴。
.....................
鼎湖惊痛定，冠剑式如临。
位立瞻霄汉，空余泪满襟。
父亲死去五年了，乾隆痛定思痛，倍感酸楚。
雍正对弘历的影响之深刻，往往在于潜移默化的、不易察觉的方面。像很多有个性的男孩子最初对父亲往往持批判态度，及至中年以后，竟惊异地发现自己思想、性格以至言谈举止越来越像父亲一样，在弘历此后漫长的生涯中，似乎也从矫正其父为政之失开始，最后又回到了其父的老路上。不过，这是在更高层次上的回归。
雍正十一年二月，弘历被封为宝亲王，同日，弘昼亦封亲王，赐号“和”字，弘历之封为“宝”亲王，因即将入城大宝，这是不言而喻的。“和”字也蕴涵深意，这里是寄托着雍正的殷切希望。雍正一向以弘历、弘昼同气至亲，实为一体，两兄弟若能诚心友爱，休戚与共，自然和气至祥，有利于社稷江山的巩固。雍正十三年五月，又命皇四子弘历参与办理苗疆事务。三个月后，雍正崩逝，遗诏宝亲王为皇太子，既皇帝位。
弘历即将身着朱轼等名儒为他精心裁制的“内圣外王”的华衮，以一副仁慈宽厚的面目君临天下，但切莫忘记，他的骨子里已深深打上了满洲帝制文化的深深印记，在他内心深处保留着皇父雍正的基因。
随着弘历等上太和殿宝座，他那极富戏剧性的阿哥时代终于落下了最后一幕。当弘历手捧大行皇帝遗照，读到“宝亲王弘历秉性仁慈，居心孝友，圣祖仁皇帝于诸孙之中最为钟爱，抚育宫中，恩逾常格”一节时，热泪不禁夺眶而出。古往今来，为帝为王者何止千百，有哪一位像自己这样受到父、祖两代恳恳重托啊！自此以后，每逢皇父忌日，必将遗诏恭读一遍，“以志思慕之诚，以凛继子自作践以来，敬惟古帝王所凛承托付者，不过于其考或偶于其祖，若予，则皇祖、皇考付托之重，言念及此，自视常若不足，遑敢弛朝乾夕惕之志？故凡出治临民，罔不尽心筹度，日慎一日。”
承继父祖遗志，不负皇祖、皇考两代深恩重托，是推动乾隆皇帝成就功业的最大力量，也是他今后漫长人生之路上最重要的精神支柱。乾隆皇帝这种积极地、主动地通过政治权利来满足自己使命感和成就感的帝王人格，将在此后六十三年的中国历史上留下深刻的印记。
古人云，礼乐之兴，俟以百年。清朝字顺治元年定鼎燕京到雍正十三年雍正崩逝，已近百年。大兴礼乐的机遇落到了乾隆的头上。
乾隆时代开始了，大清王朝的历史将翻开新的一页，中国历史也将随之翻开新的一页。
