在专制时代，不管皇帝的长相如何，史官们都会给他做些夸张的描写，康熙皇帝在官方史书里的记述也不例外。
约在两百八十年前，有一批御用史官，给康熙皇帝的相貌作了如下的写生：
天表奇伟，神采焕发，双瞳日悬，隆准岳立，耳大声洪，徇齐天纵。
到清朝亡国以后，另一批对清朝怀有“黍离之悲”的史官，仍赞美康熙帝是“天表英俊，岳立声洪”。这些都是古人对名君典型的塑像，不能完全相信。
倒是有些从外国来华的人士，他们不经意地写下了一些观感，却是亲身的观察。他们当时或先或后见过康熙皇帝，他们写下的文字我认为是值得一读的。例如康熙六年（1667）夏天，荷兰国派了一个使节团到北京，他们带来很多礼物，其中包括四匹波斯大马与两只孟加拉小白牛。使节团中有人记录了当时的情形：
……一行人穿过四道门后，进入内宫，先由鳌拜后经遏必隆的检查，而后，等待康熙接见。康熙皇帝骑着马走了出来，他中等个子，很白皙，约有十六岁，穿着朴实，他穿了件前后肩都绣着写东西的蓝缎褂，脚着黄靴。他十分仔细地大量着礼物中的马，两眼几乎没有离开过它们的身子，不时地笑着和鳌拜谈论着马。
文中的鳌拜与遏必隆是当时的两大辅臣，那一年康熙皇帝才十三岁，还没有发育成大人，说他中等身材是真实的。可惜荷兰人这简短的叙述，只能给我们一个笼统的印象，不够深入。
康熙二十一年（1682），朝鲜来清朝进贡的使臣在北京看到皇帝，他们一行回国之后，朝鲜国王问起康熙皇帝的容貌时，使团领队昌成君李佖向国王答道：
皇帝容貌，硕大而美，所服黑狐裘。
这一年康熙皇帝已经是二十九岁的壮年人了，所以有“硕大而美”的赞语。不过，荷兰人也好，朝鲜人也好，他们与康熙皇帝会面时，都是正式场合，而且有礼仪规范限制，皇帝与他们必有一段距离，因此他们所记的只是一个大概的轮廓。
在康熙三十年前后，有几位法国来的传教士很得到皇帝的赏识，因为他们之中，有人为皇帝制药治病，有的教皇帝数字、天文，经常在宫廷里走动，有的人每天都与皇帝见面，他们对皇帝相貌当然看得清楚多了，所写的记录应该是更逼真可信了。其中有位叫白晋的传教士，后来回到法国，在他进呈给法王路易十四的报告中，曾对康熙的相貌写了如此的一段文字：
他一身丝毫也没有与他占据王位不称之处。他威武雄壮，身材匀称而比普通人略高，五官端正，两眼比他本民族的一搬人大而有神。鼻尖稍圆略带鹰钩状。虽然脸上有天花留下的痕迹，但并不影响他英俊的外表。但是康熙的精神品质远远强过他身体的特性，他生来就带有世界上最好的天性。他的思想敏捷、明智、记忆力强，有惊人的天才。……
白晋是耶酥会传教士，他生于一六五六年，一六八五年来到中国，很快学会了汉文与满文。康熙二十七年（1688）到北京谒皇帝，由于皇帝欣赏他在数学、医学以及天文等学科方面的才学，便留他在宫廷中服务。他常有机会见到皇帝。因此以上他对皇帝的一些描述应该是可信的。白晋说康熙得过天花，并在脸上留有痕迹也是确有其事的。根据史料，我们可以看到在清朝入北京城不久之后，京城附近一带痘症大肆流行，逼得皇家纷纷搬出皇城避难。顺治十二年（1655）冬天，“中宫（按指顺治皇帝的第二位皇后孝惠后）出疹，上避南海子（南苑）。惜薪司日运碳以往。十二月，命惜薪司环公署五十丈，居人凡面光者，无论男女大小，俱逐出。”惜薪司是太监衙门的一个单位，冬天北京寒冷，每天必须运碳给皇帝住处应用。又为了怕皇帝住处的人民会患上痘症而传染给皇家或运碳的人，所以将公署附近五十丈方圆里的所有可能会染上天花的“光面者”全部赶走，以保安全。康熙皇帝当时刚出生不久，还不满两周岁，因为“未经出痘，令保姆护视于紫禁城外”居住，尽管如此，后来他还是被传染上了，以致在他脸上留下了天花的痕迹。康熙在天花病愈之后，大概五六岁时才又回到宫中居住。
满族人一直把天花看成是可怕的灾难，当他们在关外建立龙兴大业时，他们“怕痘子”的事早就是尽人皆知的了。明朝军队与他们作战失败时，曾在路上放弃患痘症的人以阻止满族的追兵。朝鲜人也记载过“清主畏忌痘疫，不敢出临”的事。当时他们还不懂得种痘以免疫，顺治皇帝就因患痘症而死的，康熙则因天花成了不严重的麻面人，不过，天花也带来了幸运，让他得到皇帝的大位。
以上是有关康熙皇帝相貌的一些文字记述，当然清宫中珍藏的多幅康熙画像，也是有助于我们了解这位皇帝的容貌，可以参看。
