中国人的治国箴言，皇帝应该耕田，皇后应该织布。皇帝亲自为男子作表率，让所有的臣民都不得轻视农业生产。皇后为妇女们作表率，教她们最普通的手工劳动。吃、穿是生活中两大需要。中国人说如果男人勤于耕田，全家就有饭吃，如果女人勤于织布，全家就有衣穿。中国古代皇帝都遵循这个习俗亲自耕作，他们大部分的后继者也都仿效他们。新皇帝雍正服完丧期，就宣称他每年春天要亲自开耕。几个月前，他用朱笔签署了一道旨令，敦促老百姓毫不松懈地搞好农业生产。
二月在中国正是开春时节，钦天监接到命令观察气象，确定阴历2月24为举行开耕仪式的日子。再呈报礼部上奏皇上。礼部宣布皇上将参加开耕仪式。第一，要选十二位杰出人士跟随皇上一起耕作，其中有三位亲王，朝廷九部大臣。有的大臣年事已高或有疾病，皇上就命他们的副手顶替。第二，这个仪式不仅仅在于激发百姓耕地的热情，它还具有另一层涵意，皇上像一个伟大的神长，亲自祭天，请求上天给他的百姓一个丰收年景。为了准备祭天，他连续二天不进食。陪同皇帝耕作的人也应该三天不进食。第三，举行仪式的前一天，皇上选几个一品大臣，命他们到祖宗祠堂跪在祖先的牌位前向他们报告开耕仪式即将举行，好像列祖列宗仍旧活在人世上似的。第二天，皇上就祭供一头大牺牲。奏章上还指明了各部大臣应作的准备工作。一位大臣负责祭供用的牺牲，另一位起草皇上在祭供时的讲话，第三位负责竖起皇上午餐休憩时的帐篷，第四位负责召集四、五十位老农陪同皇上耕地。此外，还召集了四十多位青年农夫扶犁、赶牛、准备播种用的种子。皇上播的是五谷：大米、小米、小麦、大豆和高粱，这是中国人必不可少的食粮。
一切准备就绪。阴历2月24日，雍正皇帝和全体朝臣都穿着礼服到指定地点去祭“天”，皇上在扶犁前先祭供牺牲，祈求“上天”陈福世间。这地方在北京城南边不远的一块高地，大约有五十法尺高。这块高地旁边就是皇上要耕作的田地。皇上祭供完毕和三位皇子、九位大臣一起下了地。好几位王爷手里拿着盛有种子的珍宝盒。全体朝臣静静地看着。雍正皇帝扶着犁耕了好几个来回，他一放下犁，就有一个皇子接过去，继续犁地，他们一个接一个轮番犁地。几块地耕完以后，雍正皇帝就开始撤种。他们并不把地全都犁完，余下的地由农夫们去犁完。今年，共召来了四十四个老农和四十二个青年农夫。仪式结束，皇上吩咐赏赐他们每人四匹染色布做衣服。
顺天府尹经常去那块田里察看农夫们是否精心耕作。他在田垅上走一边，看看庄稼长势。今年夏季，他报告有一株稻竟然长了十三个稻穗。到了秋季，他就叫人收割。庄稼收下来就放进一种黄色的袋子里，黄色是皇家的颜色，专门为盛放这块田里收下的粮食造了一个仓库，叫皇仓。在最隆重的庆典上才使用这些粮食。皇帝祭天或祭祖时，他把这些亲手生产的粮食作为他的供品。每年有几个特定的日子，他祭祀祖先时把这些粮食也作为供品，好像他们仍活着享用他生产出来的成果。
