天花，中医叫痘疮，是一种恶性传染病。对于今天的中国人，它已是一个颇为陌生的字眼；国际卫生组织已于1980年宣布，在世界范围内消灭了天花。但在二三百年前的清朝，天花之猖獗可怕，一如现在的艾滋病，人人谈虎色变。
说来令人难以置信，在清王朝的历史中，天花这种疾病就像鬼魂附体，一直困扰着它。在中国漫长的封建社会，这称得上是一大奇闻。紫禁城的高墙与重门，曾经无数次抵挡住了疾风暴雨、箭矢火炮，却未能抵挡住天花的肆虐横行。前后住在这里的十位大清皇帝，其中顺治、同治直接死于天花，康熙和咸丰虽然侥幸从天花的魔掌中抢回性命，脸上却留下永久的麻子。
为避天花不上朝
顺治是清朝入关后第一位住进紫禁城的皇帝。这位忧郁敏感的少年天子，打从懂事起，便置身于政治危机及情感挫折的漩涡中，承受着同龄人想像不到的磨难。
顺治亲政的十年里，他一方面努力巩固和扩展大清帝国的基业；另一方面，他又厌恶政治，时时梦想着当和尚，远离尘世。历史却偏偏给他安排下一个悲哀的结局：没等他活满24岁，就被天花夺去了生命。
在16世纪末到17世纪中叶，这个时期中国的北方，战乱与天灾不断。偏偏这个时候又爆发了天花，并且是一次高峰期。当时几乎没有有效的防治办法，只能躲避。
不但百姓惶惶不可终日，就是“万岁爷”也不例外。为躲避天花的传染，顺治甚至不惜打乱正常的朝议制度，躲在深宫不敢上朝。
蒙古各部落一向是清朝最可依赖的力量。从顺治的父亲皇太极开始，蒙古各部落首领每年都要朝见皇帝。但顺治执政时期，竟然连续6年没有接见千里迢迢前来的蒙古王公，原因就是害怕传染上正在蒙古流行的天花。
难逃天花的魔影
有人说顺治对天花的恐惧，达到神经质的程度。他甚至认为宫中也不安全，还要跑到外面“避痘”。
其实，到宫外去躲避天花是早有先例的。清朝入关之前，盛京(今沈阳)城外的天宁寺，就一度作为皇家躲避天花的重要场所，顺治父亲皇太极就曾在这里躲避天花。
清朝入关后，出宫避痘的风气更加流行。顺治的儿子玄烨(康熙)生下不久就被抱出宫外，在紫禁城西华门外一处府第中“躲避天花”，这座府第就是今天的福佑寺。直到玄烨两岁后染上天花，并挺过这生死劫难后，才搬回宫内。
顺治在宫外寺庙和行宫躲了一段时间后，还是认为离疫区太近不保险。顺治八年冬，京城天花大爆发，顺治带着太后和皇后以打猎名义来到遵化一带的山野之中。身为一代天子，竟为天花所迫，不得不在天寒地冻的时候数月躲避在荒郊野外，其苦恼与难堪是可以想见的。
最终，他还是没能逃脱天花的魔掌。顺治十八年正月初七，新年鞭炮硝烟还未散尽，这个年轻皇帝在紫禁城养心殿咽下最后一口气。
顺治死后，朝廷依照他的遗嘱，将他葬在生前躲过天花的遵化山中。莫非到死他还在害怕天花？
瘟疫危及清国本
那些刚从白山黑水入关的八旗兵丁，由于生在关外，比关内百姓更易感染天花。
驰骋疆场的八旗兵，素来骁勇无畏，但面对天花，却显得英雄气短。《清世祖实录》记载：顺治元年，清军准备入关。大军出发在即，肃亲王豪格却心惊胆战地说：“我还没出过痘呢，此番入关作战，叫我同去，这不是要我的命吗？”
天花的流行，已影响到八旗人丁的数量与质量。皇室族谱《玉牒》对此的记载令人触目惊心：顺治生有8个阿哥，其中4个早亡，6个格格竟只剩一个；康熙共有35个皇子，其中15个早亡，25个公主则死了13个。其他皇室成员的子女死的则更多。所以，防天花，实际上已经成为清朝立国的国策之一。
清朝入关前，统治者就颁布了很多法令，规定一旦疫情发生，必须立即将疫区封锁，已经出痘的人严禁出走，那些在疫区内没出过痘的人，一律迁往偏远地区隔离；对那些不及时报告疫情或者擅自掩埋天花死亡者的人，官府要追究责任，甚至以死论罪。
顺治二年的谕旨宣布：凡是民间出痘者，立即迁出城外40里进行隔离。甚至一些偶尔患感冒发烧、风疹疥疮的病人，也被统统迁出城外。
据史料《东华录》记载，那些被赶出城的贫苦百姓，无食物无居所，只能把年幼的孩子抛弃在路旁，悲惨的景象让人不忍目睹。
康熙因祸得帝位
清宫对天花由被动躲避转为主动防治，是从康熙皇帝开始的。
我们从现存的画像中看到，康熙气宇轩昂，仪表堂堂。其实，当时的画家显然掩盖了一些细节———康熙脸上的麻子。这是天花给他留下的印记，而康熙能当上皇帝，也恰恰沾了天花的光。
顺治病倒后开始考虑继承人的问题，当时他看好次子福全，而顺治母亲孝庄皇太后则坚持立皇三子玄烨。顺治就去征求钦天监监正汤若望的意见。
汤若望是在清宫服务的西洋传教士之一，因知识渊博受到顺治尊重。汤若望很快帮顺治下定决心：选玄烨做接班人。理由很简单，玄烨已出过天花，对这种可怕的疾病终身免疫。
这一决定是对的。康熙一生很少得病，始终以充沛的精力投入治理国家。由于康熙的雄才大略，清王朝一步步走向鼎盛，猖獗一时的天花也得到有效遏制。
推广民间种痘法
在康熙推动下，清朝防天花的措施逐步走向系统化、制度化。他在太医院专门设立了痘诊科，广征各地名医；又设立“查痘章京”职位，全面负责八旗防治天花事宜。
康熙时代中后期，南方传统的种痘法传入北方。这种民间种痘法又叫吹鼻种痘法，据说起源于明朝隆庆年间，分旱苗法和水苗法。所谓旱苗法，就是把天花患者的痘痂取下磨成细末，加冰片、樟脑吹入种痘者鼻中；水苗法则是把患者痘痂用人奶或水稀释，植入种痘者鼻中。
种痘法使种痘者轻微染上天花症状，然后出天花，再通过中医精心护理，使他们安全经过天花期，种痘者就会对天花有了免疫力。康熙对种痘疗法十分重视，将之广泛推广。
父皇的早逝给了康熙太大的刺激，因此虽然政务繁忙，但他对皇子们的天花防治，没有丝毫松懈。
康熙十七年，皇太子出痘，当时正值吴三桂等三藩叛乱的紧要时刻，但康熙为护理太子，竟然连续12天没有批阅奏章。太子痊愈后，宫中举行了一系列庆祝活动。
太子出痘期间，候选知县傅为格照料有功，被提升为武昌通判。两年后，得知他种痘防治天花确有一套，康熙召他入宫，专门负责皇子们的种痘防疫。从此，皇子种痘防天花作为制度正式确立下来。
由于康熙举措得力，天花的蔓延得到有效遏制。此后的一百多年，宫中很少再传出关于天花的消息。
令人骄傲的是，日本、俄罗斯和一些欧洲国家派专人前来学习种痘法，并对这种奇妙医术进行研究。
死于天花的同治
一百多年过去了，谁也没想到，天花这个潜伏的病魔会再次睁开眼睛。同治十三年十二月初五，紫禁城突然传出惊人消息：慈禧的独生子，不满20岁的同治皇帝死了！
同治不到6岁就继位登基，是个内心空虚、性格古怪的少年天子。他不爱读书，醉心游戏，骨子里对宫中生活和帝王职责极为厌倦。
关于同治死因，民间有各种猜测。据说他常溜出皇宫，出没于酒楼戏院甚至花柳街巷。因此有人猜测，他可能是死于梅毒，也有人说他可能死于疥疮……对于种种说法，官方一律保持沉默。因此小皇帝到底死于什么病，成了一个谜。
一百多年后，人们从清宫档案中发现同治的“脉案”，上面明白记录着同治得的是天花，并详细记录了症状：“湿毒乘虚流聚，腰间红肿溃破，漫流脓水，腿痛筋挛；头颈、胳膊、膝上发出痘痈肿痛……”医学专家对档案进行了认真分析，结论是，同治死于天花。
史学家也指出，清朝典章制度非常严格，皇帝私自从紫禁城里跑出去寻花问柳基本上是不可能的。
天花克星牛痘法
对于同治之死，人们联想到同治的父亲咸丰，他也受到过天花袭击，难道他们父子都没接受过种痘吗？结论只有一个：中国传统的种痘方法不具有百分之百的功效。
让我们把目光再转回到18世纪的欧洲。就在紫禁城高歌欢庆降伏了天花病魔的时候，欧洲人也在潜心研究从大清国学来的民间种痘法，最后取得了突破性进展。
1796年，英国医生真纳在中国种痘法基础上，发明了真纳法，也就是著名的牛痘法。正是靠这种先进疗法，人类将天花彻底埋葬了。
据史料记载，这种西方的牛痘法嘉庆年间已传到中国，可是紫禁城的御医们却不以为然。同治得了天花后，以慈禧为首的王公大臣，不是积极寻求新的疗法，而是在宫内外大搞“供送痘神”的迷信活动。王公大臣们身穿花衣办公，慈禧、慈安两宫太后还亲自跑到寿皇殿行礼，祈求祖先神灵保佑。
一身疮痍的同治，在这种求神祭祖的喧嚣中悄悄离开了人世。他死在了养心殿，那里恰恰是一百多年前顺治被天花夺走性命的地方。
