诏书，就是皇帝布告臣民之书。在清代，皇帝登基、归政等重大事件，都要颁诏。
皇帝自古被称为“天子”，意即受命于天。乾隆曾言：“天择人以为君，君奉天以民”。史称康熙帝“智勇天赐”、“天纵神武”。蔽之于一言：悉为秉承天意，君临天下。所以，皇帝颁诏，意即颁布“天书”，是奉天宣诏。因此颁诏意识庄严而又隆重，以表现皇朝“敬天畏民”和“承天佑民”的意旨。
颁诏仪式由太和殿始。颁诏当天，礼部弘胪寺官预先在太和殿内东侧设一张放诏书的黄案，并在丹陛正中设一黄案。銮仪卫在丹墀上设黄盖、云盘。同时礼部官要在午门外设龙亭和香亭，工部在天安门城楼雉口正中设金凤，在天安门城楼东第一间设宣诏台。
颁诏仪式开始，内阁学士穿上朝服，恭恭敬敬地捧着诏书，安放于太和殿东侧的黄案上。皇帝升殿，王公百官行礼之后，大学士捧诏书到太和殿檐下，授予礼部堂官。礼部堂官跪受后，置于丹陛正中的黄案上，行一跪三叩礼，然后跪着捧起诏书，由礼部司官捧云盘跪接。等礼部司官捧起放有诏书的云盘时，銮仪卫张黄盖，由中路出太和门，百官随出。
诏书到午门外，安设于龙亭内，众官员行一跪三叩礼。銮仪卫、校尉抬着龙亭，香亭在前，龙亭在后。乐部和声署奏导迎乐，御仗前引，礼部堂、司官随行，前往天安门城楼。
颁诏仪式的高潮在天安门。天安门被视为皇朝承天命和敬天的首地。銮仪卫、校尉将香亭、龙亭置于天安门城楼正中，奉诏官行一跪三叩礼，将诏书捧到高台黄案上。文武百官于金水桥南按翼排列，宣诏官登台西向站立，弘胪寺官宣布宣诏开始，百官皆跪。宣诏官先宣读满文，后宣读寒汉文。宣读毕将诏书置于案上，退下。百官行三跪九叩礼。奉诏官捧诏书置于“云朵”内，再由金凤口中悬系的彩绳衔下。礼部司官接收后，将诏书仍安设于龙亭内，出大清门，乐部和声署奏乐。仪仗前引，奉到礼部。礼部望阙恭列香案，礼部堂官率司员行三跪九叩礼，恭镌诏书，颁行全国各省。
诏书下达到各省的时候，所经府、州、县，五里之内，文武官员穿朝服跪迎，军民伏道右候过。省会的官员们预先于公桕设诏案、香案，案东设台。诏书到郊后，备龙亭旗仗出迎。使者将诏书放于架上捧着，恭恭敬敬的置于龙亭内，骑马后随，鼓乐前导。文物大僚率所属官员身穿朝服在道右跪迎。诏书到公廨，使者下马随龙亭入，众随入。使者捧诏书置之案上，退到案东西向站立。引礼生引各官就位，众官行三跪九叩礼。然后，使者捧诏书授予宣诏官。宣诏官跪接，登台宣读。读毕，众官员再次行三跪九叩礼。最后使者把诏书授予督抚，誊黄恭镌，分别颁予学政、盐政、织造等管关；布政使司、按察使司及道府转颁所属州县卫；将军、提、镇、协、参转颁所属营汛。诏书奉到之日，向全体军民公布。
