自古帝王多好游猎，汉武帝就是一个著名的打猎迷。他常“自击熊豕，驰逐野兽”，甚至闹到政务荒疏、人心不安的地步，所以才有司马相如上书柬猎的事。清代皇帝的狩猎，自然也是出于享乐，但在清初，主要还是为了保持满洲人入关前渔猎、尚武的习俗，因而把一年一度的“秋狝”定为一种例行的制度，目的是叫统治者不忘本。
在清代皇帝中，康熙是个打猎能手。他小时候，曾跟一个叫默尔根的侍卫学习骑马、射箭。默尔根要求十分严格，凡在姿势、方法上有一点差错，他就直言不讳地指出。默尔根地教练，给康熙留下了深刻的印象。康熙晚年曾回忆说：“朕于骑射哨鹿行猎等事，皆自幼学习，稍有未合式处，默尔根侍卫即直奏无隐。朕于诸事谙练者，皆默尔根之功，迄今仍念其诚实忠直，未尝忘也！”
除了在热河围场举行“秋狝”之外，康熙每次到北方出巡，往往办有打猎地活动。值得注意的是，在今天已经行踪绝少地猛虎，当时分布却很广。不仅黑龙江、吉林、就是山海关、锦州、遵化、古北口、滦河西岸，都有虎豹出没。《圣祖实录》载：康熙二十年二月，“辛丑，帝出山海关，行围，射殪二虎”；“壬寅，上行围，射殪二虎，驻跸中后所”；“癸卯，上行围，射殪二虎，驻跸宁远州”；“丙午，上行围，射殪二虎，驻跸宁广县闾阳驿”。仅在一周之间，他就打死了八只老虎。
康熙二十二年二月，他在巡游五台山地归途中，于“长城岭西路旁射殪一虎，是日驻跸龙泉关。”
康熙二十五年，他去遵化谒顺治的孝陵，在米峪口，滦河西岸，龙井关都打死过老虎。
康熙行围的规模是很大的。跟随康熙身边的西方传教士南怀仁，在所著的《鞑靼旅行记》中记载了1682年（康熙二十一年）的一段打猎的情况：“抵达了称作山海关的城堡，……皇帝连同王侯百官，从此每天教狩猎，……此时皇帝从亲卫军中，挑选出三千名弓箭武装的士兵。
“他们按照一定的顺序和间距，列队绕着山峰，向两侧扩展，未围成了一共直径三里的环形。……等所有的位置固定后，全体成一条直线向前进。前面无论是谷涧，还是荆棘深丛，甚至是险陡的山崖，任何人都必须攀涉，不准左右串动，离开队伍。
“就这样，横越山岭和涧谷，把兽类困在这个环形网中，再渐渐的围到一块没有树木的低地。三里半径的园环，缩小到仅有二三万步的圆环。然后各自下马（七万人全都骑马，无一步行），步比步、肩并肩地穷追那些逃到洞穴中、从栖息地赶出来的兽类。兽类东窜西跳也找不着逃路，终于力竭就捕。我亲眼看见，用这种办法，仅半日间就抓住三百多只牡鹿和狼、狐狸以及其他野兽。在辽东前方鞑靼的边陲地方，我时常看到一个时辰就捕住一千多只牡鹿和穴居的熊。……
“打住虎有六十头，这是用别的办法，使用其他武器击毙的。”
在狩猎中，康熙自己常用火枪、弓箭射击。他晚年曾作过一个统计数字：“朕自幼至今，凡用鸟枪弓矢，获虎一百三十五、熊二十、豹二十五、猞猁狲十、麋鹿十四，狼九十六，野猪一百三十二，哨获之鹿凡数百，其余围场内随便射获诸兽，不胜记矣。”有一次，他一天之内就“射兔三百一十八”。他的箭法枪法确实有一定造诣。他的孙子乾隆曾经说过：“圣祖神勇天锡，力能挽强，并用十二把长箭，臣下罕有及者。曾见圣祖箭无虚发，围中射鹿，率多贯胁洞胸。即猛如虎，健如熊，捷如兔，亦往往一发殪之。”
康熙在学习西方解剖学后，总想对古代“关于熊能引气，故冬蛰不食”的说法作一次考察。有一次，他在狩猎时获得一只冬眠熊，经过解剖，他发现这熊的肠胃中确实是“洁净无物”。从此，他才相信能“冬蛰不食”的说法。他认为，“倘猎者不即毙之窟中，熊逸而去，则虽冬月亦必搏兽而食。”由此，他还联想到道家用“食气内息”之术可以“两三日不食不饥”的问题。他说：“若与人应对酬作便不耐饥饿。”这是因为“气随音而动，动则外泄内虚”的缘故。康熙当时还不知道熊在冬眠中是靠消耗体内贮存维持生命，但她所说的传统理论——“食内气息”，确是值得后人研究的，因为冬眠并不是单靠消耗体内贮存就可以做到的。
