清朝组建宫廷西洋乐队始于乾隆皇帝。有来华传教士或精通音律的洋人充当教习和指挥，乐队演奏人员多由宫廷小太监充任。根据有关史料记载，乐队有脚踏风琴、大提琴 、小提琴、双簧管、单簧管、长笛、吉他、竖琴、打击乐等等。同时也组织过西洋乐手乐队，在宫内为皇帝演出。据《各作成做活计清档》载：乾隆十四年“十一月二十六日，七吕首领萨木哈来说，太监胡士杰传旨：西洋乐人14名着做衣裳14份，先画样呈览，准时再作。钦此。”
为洋人做演出服装，说明宫廷西洋乐队已经初具规模了。洋人乐手教内廷小太监学习西洋乐器亦有记载：“西洋人会弹即令伊等教内廷小太监学习”“八月初九日太监胡士杰传旨：俟出外之后，着传会琴的西洋人打击琴谱，交与弦索上入学。钦此。”这里说的“弦索上入学”是指专门学习西洋弦乐的小太监。
可见，乾隆朝不仅有南府戏班，还有西洋乐队，但乾隆并不是为了“洋为中用”繁荣音乐事业，只不过是为自我娱乐，玩玩罢了。
