要说老北京摇元宵，那可是有讲究的，方形元宵馅过一下水后，投入到装有糯米粉且不停旋转的漏斗状元宵机中，元宵馅第一次与糯米粉碰撞接触，称为撞馅。接下来需要把沾满粉子的元宵馅铲出，过一遍水，再投入到元宵机中，称为二水。如此往复，元宵馅渐圆渐实，一般好的元宵需要经过五水才能算完成。糯米粉的挑选更有讲究，老北京认为，东北延吉地区年底新收的圆粒糯米，色白、黏度大、有香味，是最好的原料。
??说起元宵还有一个故事。话说北京老字号“厚德福”，创建于清光绪二十八年，专门经营河南风味的饭菜。其创始人创制的名菜“铁锅蛋”代代相传，更成为该店的招牌菜。袁世凯是河南项城人，常到厚德福吃饭。有一天袁世凯来到了大栅栏，一时兴起，想去厚德福吃点地道的河南菜。在护兵的护卫下，袁世凯往前走着，马上就要到厚德福了。厚德福的门前正在热卖元宵，悠长的吆喝声远远地传了过来。
??袁世凯听来听去，觉得“元——宵”的吆喝声越听越不对头，听起来像是“袁——消”、“袁——消”的声音，不由得勃然大怒。他再没有心思吃饭了，马上返回，接着下令将厚德福卖元宵的人拘捕起来，还命令所有的人都不准再提“元宵”二字，将元宵的名字改为“汤圆”。就在此事发生没多少天之后，袁世凯便被迫宣布“取消帝制”，接着在忧惧中迅速死去。于是，一首歌谣在京城流行开来：“大民国，洪宪年，正月十五买汤圆。汤圆、元宵一个娘，洪宪皇帝命不长。”
