东珠产于大陆东北地区的江河之中,乃是河蚌所生。由于这里是满族的龙兴之地,而东珠的数量又十分珍稀,因此清朝皇室把此地所产的东珠,视为珠宝中最最珍贵者,只有他们能够占有,其它人无权享用。
在清代的冠服制度中,凡高级官员便须佩带朝珠。但据《大清会典》记载,只有皇帝、皇太后和皇后,方可佩带东珠朝珠,可知这是至高无上权力的象征,不容任何人僭越冒犯。
而清代除了朝珠之外,在朝帽上也装饰东珠,只是其数量随等级而不同。此件「金镶东珠朝帽顶」,通体累丝,最上端衔大珍珠一,其下三层贯东珠各一,每层又装饰四条金龙和饰四颗东珠。这样的形制和东珠数,乃是最高等级的顶戴,也就是皇帝的朝冠。
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