1928年7月，清皇家陵园东陵遭遇浩劫：以孙殿英为首的盗墓者用了7天7夜的时间，盗掘了皇陵地宫。历代皇陵被修建得固若金汤，而传说神秘的地宫则布满机关暗器，在巨大的诱惑之下，盗墓者是如何冒险进入地宫、又是如何面对帝王的遗体以及随葬的无数奇珍异宝的呢？
历史深处的爆炸
清东陵曾经是一块与世隔绝、神圣不可侵犯的皇家禁地。自顺治皇帝开始，先后有5位皇帝葬在这片宛若虎踞龙盘、充满王气之地。
裕陵是乾隆皇帝的陵寝。它是在清朝国势鼎盛时期修建的，耗银两百多万两，遍选天下精工美料，建筑艺术精湛华美居清陵之冠。
统治近代中国长达半个世纪的西太后慈禧的定东陵，兴建于清末，工程前后耗银227万两，持续14年，直到她死前才完工。慈禧定东陵金碧辉煌，奢华程度，连皇宫紫禁城也难与为匹。清东陵内最重要的部分是封土宝顶下的地宫，那是安放帝后棺椁的地方。
20世纪20年代的清东陵，经过土匪和军阀的历次劫掠，地面上各座陵寝的陈设珍品所剩无几，剩下的唯有深埋于地下的地宫。这时的一份神秘笔记很可能帮了盗墓者的忙。专家介绍说，据传当时有一份《爱月轩笔记》，是晚清大太监李莲英口述，由其侄子执笔记下的。它详细记载了慈禧地宫中陪葬的众多无价之宝。
此外，清朝极盛时期的乾隆堪称最富有的皇帝。他们的陵寝修建得富丽堂皇，殉葬品也一定极尽奢华。于是，乾隆裕陵和慈禧定东陵地宫成了首要的目标。
清朝帝后们的地宫上方，堆砌着高大的方城明楼，后方则依山而建。如果不能准确地找到入口，要想进入地宫是十分困难的。
从中国第一位皇帝秦始皇为自己修建地宫开始，中国古代历代帝王都极度重视地宫的修建，那是他们灵魂转世的场所，是盛放棺椁及殉葬财宝的地方，是帝王墓冢中最神秘的环节。为了防盗，他们堆起高高的封土，修建坚固的城墙，设置数以千计的守陵士兵，制订最为严苛的法律，为保守秘密还杀掉建墓工匠。清东陵的修建吸收了历朝历代的经验，在防盗措施上不可谓不处心积虑，防备周详……
1928年7月，担任盗陵主角的一支部队奔向了慈禧定东陵，而另一支部队则奔向了乾隆裕陵。
盗墓队最终找到了地宫入口
当年留下的照片表明：起初，匪兵们并不知道地宫入口，而是遍地开挖，宝顶上、配殿外、明楼里都留下了他们挖掘的痕迹。
1928年盗墓队最终找到了地宫入口。原来，在高大的明楼后面，有一个“哑巴院”，传说招募的工匠都是哑巴，以防止工人泄露工程的机密。在哑巴院北面有一道琉璃影壁，影壁之下就是地道入口。
清东陵的陵寝结构大同小异。琉璃影壁下正隐藏着地宫入口。如果从正面横向挖掘，会遇上条砖砌死的隧道；如果从宝顶上垂直往下开掘，则会增加多倍的距离；而如果从琉璃影壁下直接坠入，便能就近打通金刚墙，从最短途径进入地宫。能找到这个捷径的人，恐怕熟知内情。
慈禧陵和乾隆陵稍有不同，由于封建等级制度的限制，慈禧陵没有哑巴院。在明楼底下进入古洞门，过道尽头则是一道内部浇铸了铁筋的墙壁，它的里面就是“金刚墙”。地宫的入口就在这金刚墙下。
东陵修建得十分坚固，要完全刨开地砖不是件容易的事，匪兵们盗宝心切，便动用了炸药。在硝烟弥漫的残砖断石中，再向下深挖数丈，终于呈露出一面汉白玉石墙，它就是金刚墙。从墙中间拆下几块石头，露出一个黑森森的洞口。
专家介绍说，东陵被盗后，当地留下一些传说，其中就有盗陵士兵死于地宫。当时乾隆地宫里蓄满积水，由于年代久远，以致积水有四五尺深，清室重敛时用抽水机抽了5天才抽干，即使现在都要定时抽水。这么深的积水，而通道很陡滑，不明就里的盗墓士兵有可能是滑倒在有毒的积水中，惊悸窒息而亡。
一番惊魂后，为发财欲望驱使的匪兵们继续前行，终于，迎面看到了一道高大的汉白玉石门。地宫里的石门每扇门重达3吨，门上有万斤铜管扇，门后有顶门石。当时人们一边用细铁圈套住门后的顶门石，一边用木棍顶开石门。这样并不需要损坏石门，也不会砸坏顶门石。可以推断的是，当年的盗陵匪兵最初并不知道石门背后的奥秘。在慈禧陵第一道石门上，至今遗留着当年被毁坏的痕迹。最后石门背后的顶门石断裂成两半。直到打开慈禧地宫第一道石门，匪兵们才恍然大悟，他们再没有用蛮力就打开了后面的石门。因此，慈禧地宫第二道石门和乾隆地宫的前三道石门至今保存完好。相对于慈禧地宫，乾隆地宫要复杂许多，它有4道石门，9个券堂，整个结构组成一个“主”字形，进深54米，落空面积达300多平方米，相当于一座地下宫殿。
悲剧就在那一时刻开始
这是一个奇异的世界：石门上雕刻着象征大慈大悲、普渡众生、佛法无边的菩萨。面目狰狞的四大天王镇守四方，驱邪避恶，掌管风调雨顺。还有代表色、香、味、声、触五种人生欲望的五欲供。墙壁上还雕刻着数不清的超度亡魂的佛经咒语。
整个乾隆地宫宛如一座庄严肃穆而又美轮美奂的地下佛堂。生前尽享荣华富贵的帝王，死后也幻想着升入西天极乐世界。发财心切的盗墓者在经历过初时的震惊恐怖之后，战战兢兢地继续向第四道石门摸去。
在用前面的办法顶撞裕陵最后一道石门时，无论匪兵们怎样费尽心机就是打不开。专家介绍说，匪兵一不做二不休，干脆再次使用了炸药，裕陵最后一道石门被炸后，一扇倒塌断裂，另一扇歪斜着，岌岌可危。究竟是什么原因使第四道石门打不开呢？
原来裕陵里积满水，将巨大的棺椁浮了起来，离开石台顶住了石门，所以石门撞不开。
正当盗掘乾隆裕陵的匪兵们为一扇接一扇的石门而费尽心力时，慈禧定东陵里的匪兵们却兴奋地发现，慈禧地宫内只有两道石门。
他们首先进入到了最后的主墓室，看见了棺椁和宝藏。
这是一个完全由汉白玉石铺砌的坐北朝南的石室，也叫“金券”。金券正中是一座一尺来高的汉白玉石台，也就是“宝床”，在它上面停放着一具巨大的棺椁，它就是慈禧太后的梓宫。分列金券两侧的是两座石墩，名为“册宝座”，上面原本呈放着记录慈禧谥号的香宝香册。
清代棺木有两层，分为外椁内棺。
当年，匪兵们是怎样打开慈禧棺椁的呢？这曾经是个谜团。直到多年以后，一本叫《世载堂杂忆》的书披露了一名据称是盗陵连长的回忆。
根据匪军连长的供述，撬开外棺和内棺时，光芒四射的金漆外椁，竟被匪徒刀砍斧劈得七零八落。匪徒们将碎椁木搬开后，现出了一具红漆滇金的内棺。匪官怕用刀斧劈砍损伤棺内宝物，严令匪兵小心谨慎地用刀撬开内棺。
“当时将棺盖揭开，见霞光满棺，兵士每人执一大电筒，光为之夺，众皆骇异。俯视棺中，西太后面貌如生，手指长白毛寸余……珠宝堆积棺中无算，大者由官长取去，小者由各兵士阴纳衣袋中。于是司令长官下令，卸去龙袍，将贴身珠宝搜索一空。“
重敛时的凄惨情景
东陵盗案发生后，清遗族代表紧急赴东陵善后，当时一位亲历者宝熙写下的《于役东陵日记》，详细地记载了重新安葬的情形。
……慈禧的遗体倒伏在残破棺盖上。长发散而不乱，扎辫子的红头绳犹在。当翻转她的尸身，发现遍体长满白毛，口角处有残破痕。
一位亲历者刘人瑞记描述了他进入乾隆裕陵地宫时所见到的悲惨情形：持灯进入地宫，见有白骨数节浮于泥水之中。重敛者找到4具头颅，不能辨其是男是女，其情状比西太后陵凄惨百倍。
历史记载裕陵地宫葬有乾隆皇帝和两位皇后，还有三位皇妃。由于历时百年，又遭此浩劫，呈现在重敛者面前的仅剩零乱的骸骨。当人们清理遗骸时，最初只找到4具头颅。
专家介绍说，清室重敛时6个人只找到4个头骨，尸骸全碎，有一棺椁就压在石门下，从中找出一具头骨，骨骼较大而判断是乾隆颅骨。
找到乾隆颅骨后，还缺少一具头骨，棺椁里面找遍了也不见踪影，人们猜测可能被盗墓者带出了地宫。
就在人们快要放弃寻找时，令人吃惊的事情发生了，在地宫西北角的深水里浮现出一具完整的女尸，面目如生，令人惊异。根据推断，这具女尸应该是孝仪皇后。
令懿皇贵妃是嘉庆皇帝的生母，死后被追封为孝仪皇后。
这位孝仪皇后死于乾隆之前，同处一个地宫，为何唯独她的尸骨保持如此完好？遗臣们心中大惑不解。遗臣们心中的疑惑尚未解开，又一个问题让他们犯了难：如何区分那些散乱骨骸的身份呢？讨论了数日，最终决定合葬一棺，此举开创了有清以来帝后妃同葬一棺的惟一特例。
重新葬完慈禧、乾隆帝后妃遗骨后，人们盖上残缺的棺盖，掩闭石门，再将隧道完全填封。直到20世纪七八十年代，这两座地宫才再次被打开清理。
1984年，清东陵文物管理处对乾隆和慈禧两陵进行了整理。开棺结果验证了当年清遗族重殓时的记载。
2000年，清东陵被列入世界文化遗产保护名录。
