明代意大利传教士利玛窦（Matteo Ricci）受葡萄牙国王派遣来华传教，万历二十九年来到北京，向万历皇帝献上自鸣钟和鼻烟等贡品，鼻烟从此传入中国。
明末清初，鼻烟是皇家所特有的，老百姓不知道有这种东西。当时的鼻烟都是欧洲各国进贡给中国皇帝的。起初，中国没有"鼻烟"这个名词，外国人叫它什么国人就叫它什么，各国的叫法也不尽相同，有叫"布鲁灰陆"的、有叫"克伦士那乎"的，皇家觉得"士那乎"好叫，便称它为"士那乎"。康熙年间，外国给皇上进贡了许多"士那乎"，到雍正年间就更多了。雍正爷觉得"士那乎"这个外国名叫着别扭，便改称"鼻烟"，就这样,鼻烟这个名词在雍正时诞生了。
