十 萧采

　　失去皇上行踪已有十三天。
　　最后一次邸报是四月初一由泗州发出，隔日皇上便抛下仪仗，带了五名亲随不知所踪。
　　泗州府毗邻车宛国，此事被他们得知后果简直不堪设想。我命众人严锁消息，仪仗继续南回掩人耳目。同时派人暗中查询，务必早日找到皇上。
　　但一连数日只见谢罪折子雪片般飞来，各路人马一无所获，皇上依旧音信杳然。
　　萧琰忧形于色，几次请命要亲自寻访，都被我按下不准。这等紧要关头，如果皇上有什么意外，他便是继位储君，如何可以轻举妄动。
　　我又何尝不是心急如焚，食不下咽。
　　但邸报多日不发，朝野已颇有流言，我更不得不镇定示人，照常处理政务。
　　唯有中夜徘徊，深宵难寐，才忧心忡忡到无以自拔。
　　翰阳宫斜阳初照，又是一天。
　　忽有隐隐马蹄疾奔而来，我放下笔，诧异于是谁可以这样宫内驰马。
　　门口太监竟不曾阻拦，马蹄直至殿前，片刻后，那人出现在殿门，满天夕阳正耀目生花。
　　我眯了眼，一时难以看清来者是谁。待我终于看得真切，我一跃而起，那竟是随同皇上一起失踪的侍卫长方奇！
　　“皇上在哪里？ 可一切安好？” 我血液上涌，心头砰砰乱跳。
　　方奇跪下，大声道：“圣躬安！”
　　一颗心落下，我手都有些发颤。
　　方奇继续道：“皇上已入京城，知道王爷必定担心，差我先行回宫禀报。”
　　“知道了，” 我挥手命他起来。
　　终于又见到皇上，我才知道这些天来我已担心到什么地步。骤然间放松仿佛人都要虚脱。
　　“皇上这些天究竟去了哪里？” 当御书房只剩我们两人，我忍不住问他。
　　皇上却不回答，抬眼望我，淡淡道：“脸色这样差，没有睡好？”
　　我心情激荡，脱口而出： “皇上存心失踪，只带五个人，一个字也不给臣留下，这么多天安危不知音讯全无，哪里还能睡得着？
　　皇上忽然微笑，“老七，你今日才算有一点当年遗风。”
　　我一怔，随即明白，霎那感慨。
　　如果这世上还有一个人能让我唤回一点当年，那也只有我的皇上，我的三哥。
　　我沉下心来，淡淡苦笑：“臣早已不复当年，恐怕受不了这般惊吓。”
　　皇上却不曾答话，低头沉思，很久后才说：“老七，陪我去花园走走。”
　　御花园里暗香浮动，满地落英。我竟不知几时春来，知道时却已春尽。
　　皇上命人设了酒馔摆在凉亭。
　　淡月疏桐，素烛残花，我们默然对饮，心事苍茫。
　　“朕去了车宛国。不告诉你，是不要你担心。” 皇上忽然语出惊人。
　　我持杯的手一颤，酒泼出杯外。
　　“皇上… …”
　　他打断我，“朕不会再去，因为，要找的人已经不在了。”
　　他眉间俱是萧瑟之意，忧伤莫名。
　　沉静如他也会有这般神情，仿佛只有很多年前，他奉父皇命巡查边塞半年重返京都之时。
　　电光石火间我有些明白，“你去找那送你紫貂披风的人？”
　　他悲凉一笑：“你还记得？”
　　我当然记得，虽然那时我还年幼，我却已诧异于他跟我提起那人时眼中似喜似忧的神采。很久以后我才明白，那样的眼光只能是为了他心心系之却又无法相守的女人。
　　“她后来离开了车宛国，” 他低声说，“她来中原找我。然后，再也没人有她的消息。”
　　我无言相慰。
　　到此地步说什么也是多余。
　　其实事隔多年，他又何尝不知此事渺茫。不过不曾亲身寻访，总是不肯绝望。
　　情之为物纠缠入骨，痛断割舍谈何容易。
　　我心头忽然掠过那很久未曾想起的音容，一痛，惘然，忍不住叹息。
　　我们一杯杯喝酒，酒入愁肠，但愿长醉。
　　但我们都心绪万端到无法喝醉。
　　夜阑天净，欲醉的只有万点星光。
　　皇上沉声说：“你回府吧。三日内不必来朝。好好休息。”
　　我想要推辞，他却不容我争辩：
　　“老七，你已不是当年，要当心身体。”
　　他语气中的忧心如此明显，难道虽已尽力隐藏，我的衰惫竟已无可掩饰？
　　霎那间似有寒风透骨，令我悚然心惊。
　　出宫时，正遇见疾驰而来的萧琰。他定是得知皇上秘密返宫，前来问安。
　　我告诉他皇上身在长垣殿，便要离去。
　　他却忽然叫住我，欲言又止：“皇叔，户部的事… … ”
　　我回头淡淡说，“皇上并不曾知道，此事就到此为止。”
　　一个月前他已弥补了亏空，秘密查处了一批墨吏。虽然他有无参与此事我尚心存怀疑，却也不想穷根究底。只要他能从中受教，我于愿已足。
　　回府时已是二更，嬷嬷已经睡下。
　　府中无人知道我会在今天回来，除却慌乱的门房，一片平静。
　　忽听一声马嘶由后院传来，即使因遥远变得支离，依旧听得出是我的惊风。
　　三个月不曾见它，它却在我甫入府门就已查觉。
　　我忽有些感慨。摒退从人，自己去了马房。
　　惊风站在马厩栏前，翘首以望。看见我来，又是一声长嘶，眼里竟有些水光。
　　我抚摸它鬃毛，它意态柔顺低低哀鸣。
　　马犹如此，我何能无动于衷？
　　我与它亲近片刻，回头，看见不远处的小屋犹亮着灯火，才知道老方也还没有睡。
　　这一刻，我忽然怀念起多年以前，当老方还只是小方，我纵马回来，携酒找他时的快乐。
　　我轻叩房门，开门的正是老方。
　　他已喝到七分醉，看了我半天方才认出来。
　　他不可置信地看着我，似乎连酒都醒了不少，嗫嚅了声“七爷！” ，便要跪下去。
　　我扶住他。
　　他仍叫我七爷，多么久违的称呼，久违到让我有一霎的恍惚，仿佛时光从不曾流转，所有重回的激扬岁月，曾经快意的情仇。
　　“从前都是我请你喝酒，这次你来作东。” 我拍他肩膀，笑着跨进房间。
　　我的目光落在桌上酒壶酒盏，然后我便看见了桌旁的那个女子。
　　那一身青衣的女子微垂了头，第一眼看去并没有怎样。
　　我只是微微惊讶，会在老方的房中看见一个女子。
　　然后我才觉得不妥。
　　回过眼光，重新在意地看她。
　　而她也正在那时，以一种避无可避何不横心的决然抬起了头。
　　霎那间我不能相信自己的眼睛。
　　居然是她？！
　　那切齿声称还要杀我的女子！
　　那要杀我的女子居然会出现在我的王府。
　　居然会与老方把酒倾谈，明显非一日之交。
　　她居然这么大胆混进我的府第！
　　她居然！
　　她正迎望着我，以一种一无所惧高傲的情怀，仿佛她已因此立于不败，即便我立刻杀了她也不过在她意料之中。
　　这一刻仇火恨焰尽被她敛在眼底，她只是那样望着我，坚定而不驯。象一种视死如归的姿态多过象一个报复的宣言。
　　霎那间我感到啼笑皆非的恍惚，她让我觉得我才是那个身怀青锋的刺客，而她却是那束手待毙毫无惧意的目标。
　　我觉得眼前一切便如梦一般荒唐。
　　老方却没有看破我们之间的局面，只慌张地招呼：“阿湘，还不见过七爷！”
　　她垂下眼睛，离开桌边，要向我施礼。
　　“不必了。” 我说，在桌边坐下。
　　老方却犹豫着不敢落座。
　　“怎么？” 我说，“要我一个人喝么？”
　　他这才笑着坐在我的对面。
　　她站在桌边，伸手取过一只酒盏，替我斟酒。她斟酒的手如此稳定，简直令人钦佩。
　　“你来了多久？” 我问她。
　　“三个月。” 她回答，连声音都镇定。
　　原来我方才离府她便入府。两次未曾得手，却毫不气馁再接再励。
　　“阿湘在厨房做事，” 老方在旁毫不知情地解释，“和我很谈得来。”
　　“是么？” 我淡淡地问，毫不怀疑她从老方口中探听了不少秘密。
　　她的目光扫过我的脸，似乎已明白我话中意味。
　　“老方的确告诉我很多事。” 她静静地说。
　　这晚老方有些紧张。
　　连喝了几杯后，抬眼望望她，又回望着我。
　　“七爷，” 他咽了一口气艰难地说，“有件事我一定要告诉你，不然一辈子也不能安心。”
　　我忽然明白他要说些什么，原来这么久他都还不曾释怀。
　　我举杯敬他，两人一饮而尽。
　　“过去的事不要再提。” 我暗示。
　　但他已激动得听不出我的语意，双眼发红地连尽两盏，似是鼓足了勇气，离桌跪倒，老泪纵横。
　　“七爷，我对不起你！ 当年是我，是我毒死了惊风。”
　　我叹口气，扶他起来，没想到这一件事竟然折磨了他这么多年。
　　“我早已知道，” 我说，“但我从来没有怪过你。”
　　老方大睁双眼，难以置信的表情。
　　“你是被老四所逼，我怎么能糊涂到怪你？”
　　“七爷！”
　　“老方，你的心并没叛我，那就很对得起我了。” 我倒一杯酒，放在他的手上，“对不起你的是我，是我牵累了你的家人。”
　　“不，” 老方急急争辩，“那是四爷他狠毒，与七爷无关。何况，后来您也已经替他们报了仇。”
　　“报了仇么？” 我一笑举杯，一饮而尽。眼前掠过刀光剑影烈火杀伐，四哥在我面前自刎，轰然迸溅的血光。
　　“报了仇又怎样，你就能回到从前么，你就会更快活么？”
　　老方愕然，无言以对。
　　他何尝不深知报仇雪恨后的空虚寂寞？
　　该毁的早已尽毁，报仇无补于事，不过只是聊尽人力，收拾残局。
　　忽听那女子低声说，“不报仇，却更加不如。”
　　我望她一眼，她在灯下的容颜有种深思熟虑的宁静光辉。
　　也许她说得不错。
　　不报仇，任由棰心恨意折磨自己，还不如不惜一切去毁了仇人。
　　我向她轻轻一笑，“你是对的。” 我说。
　　老方与我喝完了他屋中所有存酒。
　　然后他歪倒在床，鼻息如雷。
　　容易喝醉是件很好的事，一醉之后人事不省，多少烦恼都抛之脑后。我但愿我可以象他。
　　然而我已多年无法喝醉。
　　不知何时开始下雨。
　　我踱至窗前，酒阑夜静，一窗烟雨。
　　我回头看看在我身后的女子，她正低头收拾桌上酒具。
　　“今晚你没有机会，” 我说，“我并没有醉。”
　　“我知道。”
　　她用纸媒引着灯笼，吹息了油灯。房中霎那一暗，只余那一点微光。
　　她开了房门，星光夜雨扑卷进来，冷冷的清气。
　　她递给我一把伞。“只有一盏灯笼，” 她说，“我先送你回敞乐轩。”
　　那要杀我的女子走在我身前三步。
　　提灯，为我驱赶冷雨与暗夜。
　　灯火映亮了小径上零落的残花，以及她青色衣裙的下摆。
　　这样一个要杀我的女子，就这样款款走在我的前面。
　　她真这样笃定我不会先动手杀她？
　　抑或是知道明刀明枪决非我对手而早将生死置之度外？
　　那荒唐如梦的感觉重又笼罩了我。
　　是这样的微雨静夜，暮春时节。令我觉得如在梦中。
　　她纤秀的背影就在我的眼前，只要我伸一伸手，她就再不会是我的威胁。
　　然而我丝毫没有杀人的意绪。我不想杀她，在这样的梦中。
　　我只想知道这样的梦要何时醒来？
　　也许只有当她，动手杀我的时候。
　　她离开时，我正记起她的名字。
　　我记得老方曾叫她，阿湘。

十一 丁 湘

　　我再也没有想到会在那样的场合被他撞破。
　　我不是不曾想过可能与他在王府狭路相逢。
　　我甚至已想好那种情况下我该如何奋身一击，再视成败如何定夺进退。
　　但我从未料到他竟会这样毫无征兆地回府，会这样毫无征兆地前来探访老方。
　　我以为即便他已回府我仍能不为人知地潜伏至少几日。
　　当老方开门，唤出那一声“七爷！” ，我全盘计划刹那碎成齑粉。
　　我不可置信地震惊，措手不及地狼狈。
　　冥冥之中仿佛真有天意要令我一败涂地。
　　要我如何收拾这样一个残局？
　　我该破窗而出，或是夺门而逃？ 又或是立刻亮出我的兵刃推开老方趁他尚无防备当胸一刺，不论是否得手马上出府？
　　当我还因这种种可能举棋不定热血上涌到浑身颤抖，他已跨入了房门。而我还坐在桌边，来不及有任何举措。
　　他望我一眼，再一眼。
　　于是我知道我的行藏已经暴露，面前无路可逃。
　　我扬起脸来直视着他。
　　我已横下心肠，我再无恐慌畏惧。
　　我清楚知道我并非他的对手，但我无话可说。
　　天意既不肯为我成全，即便血溅当场为他格杀，我也只怪自己学艺不精。
　　看清我，他有一霎的动容。
　　能看见这样一个从容男子的动容令我觉得快意。
　　但也仅只那样短短的一霎。
　　他很快收拾起他无意间泄露的心绪，若无其事地坐下与老方对饮。
　　我猜不破他的心思，我也不愿费神去猜。
　　我替他斟酒，我有问必答。我等他，等他决定如何处置我。
　　我已为他逼入死角，我反而一无所惧。
　　但是他不。
　　他并不要将我怎样。
　　当老方醉倒，他丝毫没有醉意的眼睛却越来越亮。
　　他看着窗外夜雨，风雨不惊地告诉我：“今晚你没有机会，因为我还没醉。”
　　他是真的不怕死么？
　　还是骄傲到不信我能杀得了他？
　　我推开门，雨夜撞个满怀。
　　我提灯走在他的前面，送他回敞乐轩。
　　我的性命只在他一念之间，但我全不在意。
　　我看见灯影里缤纷的落花，闻见雨水中格外悠远的香气，我听见他在我身后平稳的脚步，一路行来所有烟雨都涌入我的心头，那样无处不在挣脱不开，微寒而纠葛的迷茫。
　　那晚以后我再难接近他。
　　他上朝议事早出晚归，出入俱有人同行。
　　他居住的敞乐轩自他回府后便加强了戒备，即便深夜也难以潜入。
　　两个多月后我几乎要绝望，开始考虑是否该离开王府，另觅他途。
　　就在此时，我得知萧采的三十五岁生日已近，老夫人正秘密为他张罗一次寿宴，府中上下都在为此事忙碌。
　　我重又燃起一点希望，也许在那天，人多喧杂，我反而有机可乘。
　　他的生日在七月十五。
　　中元节，鬼门大开。
　　这一天出生的人，据说是那些本来无路超度的鬼魂托了河灯投生而来，命里带着戾气。
　　据老方说，先皇便曾因此对他不甚喜爱。
　　那一天很快到来。
　　萧采一早已去上朝，只知晚上会有家宴，并不知道其实是如此大张旗鼓的庆祝。
　　从下午便开始宾客盈门，黄昏时酒席已经摆好。众客却都不肯落座，虚席以待。
　　然后前院一阵喧攘，跟着人声渐近，萧采轻衣简袍，神色微微讶然，出现在大厅。
　　众客一拥而上，将他围在核心。
　　我混迹于上菜众人之中，冷眼旁观是否会有机会。
　　我从没见过萧采与人寒暄应酬的情形。
　　记忆中他总是沉静而从容，并无多话。
　　我从不知道他也可以这样容光焕发神采飞扬，谈笑风生酒到杯干。
　　这一瞬间我忽然想起老方口中判若两人的七皇子，才知道他原来犹有豪情似旧时。
　　客人中很多是他当年带兵时的旧部，此刻大多已是雄据一方的将领，特意从边关赶来参加他的寿宴。还有一些是他历年主持科考门下所出的文官，其中也不乏封疆大吏或是身居显位的朝臣。
　　这一场宴席高潮迭起，人人尽欢。酒阑时节，又有一人起身说道：“徐某自平古关来，平古镇烟花驰名天下，今日也带了不少，不如一起看个热闹。”
　　众人哄然叫好，唯有萧采神情一滞，却也并没有说什么。
　　于是家奴搬椅掣凳，在演武场布置一番。那徐将军手下若干小校，来往搬运大如火炮的烟火，训练有素动作敏捷，不久便开始点燃引信大放烟花。
　　平古镇烟花果然名不虚传，是我平生仅见的辉煌华美。围观众人赞不绝口，唯有萧采忽然沉寂。老夫人坐在他的身边，仿佛也心不在焉，时时看他一眼。
　　烟花放了约有大半个时辰，最后一场最是绚丽，艳影霞飞在空中凝结成字：恭祝襄亲王寿诞。那字五光幻化，半盏茶功夫才偃旗息鼓，纷飞明灭。
　　大家看得出神，一片安静。
　　忽听有人轻声击掌，说道：“真令人叹为观止。”
　　我循声望去，见一个中年人卓立于人群之后，身边站着一名华服少年。
　　我正觉那人眼熟，萧采已神情大震，撩衣跪倒：“皇上！”
　　众人大为惶惑，纷纷拜倒，匆忙间带翻了不少椅子。
　　皇上轻轻一笑，道：“平身吧。”
　　目光扫视众人，又是一笑：“朕心血来潮来跟老七祝寿，没想到还能见到这许多人。”
　　那少年忽然在旁说道：“皇叔，你这里的客人直是半个朝会，半壁江山。原来近日外官多人告假回京都是为了此事。”
　　萧采刚刚起身，闻言神色一凛：“臣事先也不知情。”
　　皇上温然一笑，挥手道：“这是他们一番心意，你就安心领受吧。” 回身命人上酒，亲手替萧采斟了一杯：“老七，朕也凑趣儿，敬你一杯。”
　　萧采接下，凝视皇上片刻，终于举杯，一饮而尽。
　　皇上走后不久，老夫人也不堪久坐，回房歇息。
　　场面突然冷清，人人都似有了心病，纷纷告辞而去。
　　盛宴不再，府里灯火阑珊。
　　我隐藏在风洞轩外的竹林，暗中探看萧采的去向。
　　他将最后一名客人送走，静静站在阶前。不久以后总管刘晔来到他身后。
　　“你先回房吧。” 萧采淡淡地说。
　　“王爷… … ”
　　“我只是要在府里随便走走。”
　　刘晔唯唯而退。
　　萧采站了片刻，朝府后走去。
　　我并不敢跟得太近，唯恐被他发觉。
　　这晚的满月半明半昧，幽幽照人。
　　他在月下的身影令人觉得孤寂而单薄，意兴阑珊。
　　他一直朝府后走去。
　　他经过倚翠亭，他经过排云舫，他经过快雪楼。
　　他仍不停下。
　　我于是知道他要去的, 是凝碧池。
　　我想起凝碧池畔垂虹轩里的绣像，那容光照人的女子。
　　我知道那不会是别人，只会是他的王妃。
　　他在这个晚上怀念起她。在他三十五岁生日的晚上。
　　我望见远远的凝碧池上凝结的碧色的愁烟，蜿蜒的长桥有如天际垂虹。我看见萧采沿着长桥走到水榭，在那里凭栏独坐了良久。然后，他燃起了那一只船灯，探手放进了凝碧池。
　　他在为哪只魂魄照路，难道是为了她？
　　难道她，就葬身在这凝结了沉沉碧色的池中？
　　萧采凝望着船灯远去，站起身来。
　　他慢慢走向池畔的垂虹轩，犹豫片刻，推门而入。
　　我等候了很久，他并没有出来。于是我轻轻掩近，绕到了垂虹轩前。
　　楼内的黑暗纵深而遥远，月光都无法照亮。
　　他就陷身于其中。
　　所有的光明都来自他手上微晃的灯火，和他静静凝望的绣像上的女子。
　　他望着她，而她横波流眄斜睨着他。
　　她的目光似喜还颦，似有千言万语，无一不是诉说她对他的深情。
　　她这样地爱过他。
　　我知道。
　　她爱过他。
　　那曾经为她深爱的男子如今就站在她的面前。而那也是我切齿深恨的仇人，背对着我，站在深深楼内。
　　七年以来我曾无数次梦见这样的场景。我的仇人背对着我，在我的梦里他永远是一个背影，永远穿着白衣。我清楚地知道我该在此时杀他，因为他的全部心思都正被别的东西占据。我摸上我的刀，摸上在我的袖里变得温暖的刀锋。冰冷刀光映上他的背影，我一步步向他走近，他毫无察觉，我向他走近，走近… …
　　然后我大汗淋漓地醒来。
　　我的梦境仿佛全在此刻变成了现实。
　　他正背对着我，全心全意凝望着他爱过的女子的绣像。
　　我摸到我袖里的刀，然而刀锋并不如梦里一般温暖。我的手指觉得冻，即使是在这样一个温暖的七月的晚上。
　　我握住我的刀柄，我握得那么用力，仿佛不这样就无法掌握它。
　　我应该向他靠近，我应该轻轻地向他靠近，我不应该扬起一丝微尘令他察觉，我要走到他身边咫尺，不，无需那样近，我只需走到他身后五步一冲而前便可刺入他的脊背… …
　　这并不很难，我可以做到。
　　我这样地恨他，我务要他死。
　　我要杀了他，从我知道我被灭门的那一天。
　　我一定要杀了他，即便穷竭我此生心力。
　　我要走过去杀了他。
　　我要走过去，走过去，走过去！ 杀了他！ 杀了他！ 杀了他… …
　　然而，我竟无法移动。
　　我无法移动！我象陷落在一个最深最黑最绝望的梦魇。我全身都在声嘶力竭地呼喊叫嚣，呼喊叫嚣着杀他杀他杀他，然而我竟，我竟寸步难移。
　　幕幕前尘如飞矢冷箭自遥远的过去激射而来。
　　四月春庭午后飞花，与苏唯欣欣对弈的父亲悠悠浅语指点我琴技的母亲；月黑风寒大难将临，父亲推我出来反扣的大门母亲迷离泪眼苏唯温暖的手掌；家破人亡残垣焦土，干结血迹破碎衣襟支离残骨以及我不死不休的誓言。霎那间我看见所有这一切，爱恨情仇如汹涌波涛将我卷起抛下，令我粉身碎骨。
　　然而我要怎样才能，怎样才能向他走去？
　　当我的脚已仿如生根，再难移动？
　　当他那里仿佛是我永远也无法企及的遥远天涯，他那里有世间最后一点辉光，此外便是无穷无尽的黑暗？

十二 萧采

　　他们放烟花的时候我想起了你。
　　我想起在我们初见和诀别的晚上，我都看见了烟花。
　　那时的烟花比今晚还要绚丽，然而你一出现，所有的烟花都变得黯然。
　　你在池心的水阁跳舞，水阁被灯光映得那样剔透，令我想起所谓的玉宇或是琼楼。
　　你在那里跳舞，与我隔着一面涟滟的水光。
　　你跳的是霓裳羽衣舞，而你的名字是云裳。
　　我记得那个晚上比一切白天都要明亮，因为我看见烟花，水光，灯火，还有你。你当时穿着霓虹一般的舞衣。
　　那天晚上我平生第一次喝醉，才知道令人醉的真不是酒，而是人自己的心。
　　那天晚上我在白绢上为你绘像，还趁着酒意送给你。
　　我犹记得你那时的笑容，还有你旋身离去时的云水一般的衣裳。
　　然后，你成了我的新娘。
　　你的父亲同意把你许配给我。我的父亲为我们赐婚。
　　为了迎娶你，我在我的王府里修建了凝碧池和垂虹轩，还有垂虹水榭。
　　我要将我们初见时的一切搬进我的府中，那是我送你的礼物。
　　你来时，带给我一幅屏风。
　　花烛之夜我掀开屏风上覆盖的红绸，便看见那晚我送给你的画，早被你一针一线地绣成。
　　我永远记得我们并肩看画时的情景，那时画上的女子就在我的身边，她是我的妻。
　　你做了我四年的妻。
　　是我一生中最快乐的四年。
　　然后你便带给我一生中最最深刻的痛苦和恨。
　　那晚是我的生日，十年以前我的生日。
　　我早该看出你的不妥，然而我不曾。
　　那晚你忽然要求在水榭为我跳舞。你还央求我为你放满天的烟花。
　　你那晚的舞跳得空前绝后的精彩，原来你早知道那会是你最后一次。
　　那晚我们也在风洞轩宴客，客人比今日还多。
　　但是酒菜还没有上齐，四哥已带了人闯入。
　　他宣读圣旨：皇七子萧采结党营私，图谋不轨。着即刻下狱，大理寺刑部两司会审。一切家产充公。钦此。
　　我双目如要瞪出血来，我不肯接旨，我厉声质问：这样的罪名有何证据？
　　他扔下来一地书柬。
　　我蹲下，一封封捡起，有些是我写的，有的却不是。
　　我与从前旧部来往的信件本来只是寻常，加上那几封伪造的信件却天衣无缝地坐实了我的大罪。
　　他怎会拿到我从前的旧信？
　　而那又是谁，是谁在模仿我的笔迹？ 模仿得如此维妙维肖，连我自己都要无法分辨。
　　我双手颤抖，我不敢思想。
　　我看着四哥，而他却在看我的身后。
　　我很久不敢转身。
　　当我终于转过身，我便看见了你。
　　你抖得比我还要厉害，你抖得连身上的环佩都在叮当作响。
　　我望着你，我想要问你为什么发抖，然而我问不出来。我想起你为我整理的信件，你无事时临摹的我的诗文。
　　我望着你，我痛心疾首地望着你，我哀恳祈求地望着你，我心悬一线地望着你。我希望你说：“不是我。” 我希望你这样说，而我就会相信你。
　　我等了你那么久，我觉得自己的呼吸和生死都在你颤抖的唇间。
　　终于你开口，但是你说，你说：
　　“杀了我吧，请你。”
　　就在那一瞬我彻底地冷静。
　　我看着你，冷冷一笑：“你配么？”
　　你听到我这句话时忽然不再发抖。
　　你不再看我，你看着四哥。“我愿做证人，你等我，我去换身衣服。”
　　四哥出乎意外地惊喜，痛快地点头。
　　你转身走出厅去，在门口，却忽然站住，回头看我。
　　你看我的眼光仿佛心都已经碎了，又仿佛你已根本没有了心。
　　然后你便走了，我们再没等到你回来。
　　他们在凝碧池里捞起了你。而我和四哥那时就坐在垂虹水榭。
　　他们把你放在那只船上，你的头发上闪着碧沉沉的水光。你穿着整套王妃的服色，里面却是我们初见时你穿的舞衣。
　　即便是那时，你依然有不衰的容颜，美丽如我们初见，美丽如我们新婚。
　　我曾经那么地爱你。然而那晚我对你却只剩下了恨。我以我全部的爱来恨你。
　　我那时恨你之深，正如我当年爱你之切。
　　四哥象是疯了，他扑过来要杀我，他说是我害死了你。
　　当然你是他们的人。但他这么疯狂，是因为他爱你么？ 或是因为你是我的他才想要？ 就象他过去想要我的惊风。
　　我轻易地将他掀翻，明来明往他从不是我的对手。然而他手下的兵将冲过来，十几个人制住了我。
　　我放弃了挣扎，因为我已经认输。我不懂得阴谋，所以我输给了他。
　　我想你也不懂阴谋。你只是没有办法选择。
　　其实你只是一个父兄为人所控的女子，而你无法选择你的父兄。
　　你做了我四年的妻。
　　我记得你如同记得一盏灯火。
　　我初见你的那个晚上世上没有比你更亮的灯火。
　　我最后见你的那个晚上世上再没有一盏灯火。
　　而在那两个晚上之间，你就是我的灯火。
　　然而你这盏灯火已寂灭了十年，我十年不曾来看你。
　　他们告诉我说凝碧池这一带常有人看见你的影子。
　　你仍在这里么？ 在过了十年以后？
　　你难道不会觉得冷和寂寞，觉得凄凉？
　　你不喜欢冬天，因为冷。你要在冬天紧紧的拥抱我，和紧紧地被我拥抱。
　　你曾是那样一个活泼热烈的女子，你如何可以自己，捱得过十年的冷月孤霜？
　　如果你是因为我，我希望你可以解脱。
　　我方才放了一盏船灯给你。希望你借它的光亮找到你的去路。
　　我是那样的爱过你，又恨过你。
　　然而今天，我放你自由。
　　我会记得你，如记得一卷画，一首词，一场舞，或是一支琴曲。
　　我会记得你最美的地方。还有，你曾做了我四年的妻。
　　我已经三十五岁，我疲乏，我沉默，我与当年判若两人。
　　有时候我觉得我已历经了两世，而你就是我前生的最后一缕回音。
　　再见时，你未必还能认得。
　　今晚皇上来看我，我知道他已经难免对我生出猜忌。
　　这让我遍体生汗的惕然，却又有莫逆不复的悲哀。
　　曾几何时，我的三哥已不能再是我的三哥，他只能是我的皇上。
　　他并没有错。
　　我应该更懂得深自收敛，因为我是他的臣子。
　　可惜我活了三十五年，今日才明白，却已有些嫌迟。
　　几个月来皇上对我并没有太大的改变。
　　然而相知多年，些微不妥我都了然于心。
　　入秋之后阴雨连绵，我的心情也正如这般天气。而我的旧伤在这样的时节最是蠢蠢欲动。
　　我不得已告假在家，我不想在皇上与群臣面前措手不及地那般狼狈。
　　那一日，刘晔忽然引来风尘仆仆的两人，说他们自武陵关来，有要事相告。
　　两人面色凝重，禀报的事情令我大为震惊。
　　事关重大，一时难以决断，我吩咐刘晔安排他们两人暂时住下。
　　当晚暴雨倾盆，焦雷滚滚。
　　我心事烦杂，辗转反侧无法入睡。
　　然后忽然间，几下剧痛钻入我的脊髓。
　　我心灰意冷地叹息，绷紧身心预备抵御这一次姗姗来迟的发作。
　　时间不知过去了多久，我仍在彻骨的剧痛中绝望挣扎。
　　每一次发作都象要历经千劫万世，永不得超生的地狱酷刑。
　　而近来我已越来越不易晕去，只能清醒地忍受这样的折磨。
　　我大睁着双眼，我的眼前一片血红。
　　我听见我的心跳如鼓低沉繁密，每一下仿佛都要震破我的胸膛。
　　我听见我的喘息急促如奔行于黑暗中的咻咻困兽，我的肺已快要吸不进气息。
　　我知道我此刻看来已不象一个人，我疼到几乎要发狂，我想要捣毁一切，包括我自己。
　　肉身的痛苦可以摧毁一个人所有的尊严热情与骄傲，如果有人可以停下我的痛苦，我甚至可以毫不犹豫地匍伏在他的脚下。
　　雷声动地，长窗就在此刻梦魇一般破碎。
　　我看见一个黑衣人与迸裂的窗扇一起飞入，他手中明亮的青锋毫不犹豫地向我刺来。
　　我勉力翻身，躲过第一次攻击。
　　当他拔出刺入床板的匕首再度刺落，我已翻身而下滚入床底。
　　黑衣人双脚落地，接着轰隆巨响，床已被他掀翻。
　　他看见我。我自地上望着他。
　　我无力招架无处躲避，我知道我已必死无疑。
　　他和身扑来，他的眼光与剑光一般逼人，我不由闭上了眼睛。
　　又一阵掠地惊雷遮盖了一声惨叫，有人沉重地扑跌在我的身上。
　　我诧异地睁眼，黑暗中另一条人影正从我身上拖开那已死的刺客，拖到墙角。然后那人缓缓回身，蹲下，向我伸出了手。
　　黑暗中我看不清这突然出现前来救我的人，我甚至看不清他近在咫尺要拉我起身的手。
　　但不知如何他令我觉得亲近，觉得信任，觉得安心。
　　我伸出我滚烫而痉挛的手，握住了他的。
　　那只手那么清凉，轻轻一颤，旋即又握紧，用力拉我起来。
　　剧痛仍无处不在，我几乎象是骨碎的双腿几乎不能支撑我的身体。我用另一只手扶住倒下的床沿，勉强站立起来。
　　就在那时有一双肩膀移过，默默支撑在我的身前。
　　一时间仿佛连疼痛都缓解。
　　我觉得辛酸，又觉得疲倦的安宁。
　　是游子万水千山归来，望见家园无恙的霎那。
　　可以将性命交付于此的放心。
　　又似是浮生居然有寄的感怀。
　　风雨从我身后破了的窗中长驱而入，秋意深寒袭上我的脊背。
　　但我并不觉得冷，我的胸前温暖，还有，我的心。
　　那道电光划过的时候，我看清了我身边的人。
　　是她。
　　我出乎意料地惊震，又似乎这一切都是情理之中的明了。
　　我不明白的只是这本是来杀我的这女子的真心。
　　然后我看清了她皎洁的脸上忽然而起的惊噩与惶恐，忽然她环抱住我，大力地转身。我被她带得转过身来。
　　在未及消逝的电光中我看见窗前另一名刺客冷冷而立，他手中匕首正插入了及时遮挡住我的阿湘的背心。

十三 丁 湘

　　睁开眼睛，我看见一张慈和关切的脸，迷朦半晌，才记起这是我见过数次的老夫人。
　　她坐在床边望我，见我醒来，脸上俱是笑容。
　　“好了，终于醒了。大夫说醒了就不要紧了。”
　　我疑惑地望着她。
　　她俯下身来与我说话：“三天前你救了王爷，自己可差点儿丢了性命。我们都担心得不得了，还好，你总算是没事。”
　　我记起了一切。
　　其实那晚，我本来是去杀他。
　　自从七月十五我再次错过杀他的时机，我已无法安枕，每天夜里纠结光怪的乱梦纷至沓来，令我精疲力竭得不如不睡。
　　我消瘦得如此迅速，连厨房里其他人都开始注意。他们的眼光和问讯令我惊觉再这样下去，我会在报仇以前油尽灯枯。
　　我已不能再等，我须速战速决。
　　我开始幽灵一般每晚出没在他居住的敞乐轩外的竹林。
　　我每晚在那里看轩中灯火亮至深夜，我耐心观察侍卫巡逻换岗，期待发现其中漏洞。
　　但是萧采不愧治军多年，安排的巡岗无懈可击。我潜伏多日一无所获。
　　但是机会就在那天来临。
　　我知道那天夜里会有大雨。
　　一更时已黑得不见五指，被压抑住的雷声不时挣动，隐隐憾恨的声威。
　　我没有离开，我心中暗喜。
　　雨夜是刺客的良机。
　　二更时狂风暴卷，飞砂走石，随即电闪雷鸣，大雨轰然而下。
　　我的衣服瞬时尽湿，周身冰冷，心却开始烈烈灼烧。
　　敞乐轩门口悬挂的灯笼早被雨打风吹破。当值的侍卫也都躲进了院中。
　　没人能忍受暴露于这样的疾风骤雨下，只除了已为仇恨和焦灼鼓起了全身血气百折不回刀枪不避的我。
　　我一直等到三更。
　　在无际无涯的黑暗中我以最快的身法轻车熟路地掩至墙下。这段路我已观察过无数次，闭着眼睛都不会走错。
　　我紧紧贴在墙上，倾听墙内的动静。除了雷声雨声，我听不见其它。
　　我一掠而起，攀上墙头，院中一片漆黑。
　　轻轻翻过院墙，我落入了柔软的泥土之中。脚边枝叶牵缠，我落脚的地方仿佛是花圃。
　　就在此时一网厉电凌迟了长空。
　　一瞥之间我看见侍卫居住的耳房房门大开，屋内横七竖八倒毙的尸体，一直流至院中的鲜血。
　　已有人先行闯入，杀了这些侍卫！
　　电光一闪而逝。雷声追踪而来。
　　在雷声淹没我的所有听觉以前，我还来得及听见木板破碎的声音。
　　我知道这一刻刺客已破窗而入萧采的卧房。
　　接下来发生的一切无比自然。
　　我无暇运用我的思想，我所做的纯凭本心。
　　我追踪而入他的卧房。
　　那第一名刺客不知有我在身后，毫无防备地死在我的刀下。
　　那是我第一次杀人，而我并不觉得怎样。因为当我看见倒在地上生死不知的萧采，我已心无旁骛。
　　我回身，看见他在黑暗中格外清明的眼睛。
　　他还活着！
　　但 我还来不及放心已开始担心，担心他是否已受了重伤，此刻还无力起来。
　　我的心仍在为他的安危失常地跳动，我向他伸出了我的手，不由自主。
　　他望着我，虽然这样的黑暗中他看不清晰。
　　然后他伸出痉挛而滚烫的手，握住了我的。
　　当他的手握住我的，就在那一瞬间，风吹雾散，水落石出。
　　就在那一瞬间，我看清了自己的命运，再也无需多言，一切洞若观火，纤毫必现。
　　我忽然记起在那晚的驿馆房间，同样一只手曾握住我冰冷的足踝，霎时流转的深沉颤栗的心痛，电火般传至我每一根指尖。
　　那一刻宛如昨日，宛如重回，宛如眼前。
　　这困顿于旧伤负重深沉危在旦夕的男子，他令我心痛。他令我想要尽我一切所能地支撑与照拂，爱念，仰慕，还有珍惜。
　　他是我挣不开逃不掉的一生所爱，我的所爱在永远。
　　我移过我的肩膀，支撑他力不能支的身体。
　　而他倚靠着我，他的心跳撞击着我的肩胛。
　　悠悠天钧红尘冉冉，露电泡影梦幻空花，而我所有的不过只是身边这男子。
　　他让我觉得人生不外是这样的凄凉和满足，何妨就这样留在他身边，永远忘却身外风雨世间喧嚣。
　　就在这时闪电映亮了他的身后。
　　我看见又一名刺客站在他的身后，疾刺而来的匕首的寒光刺痛了我的眼睛。
　　我不及多想，我拥住他转身。
　　我不能看他死在我的眼前，这会比我自己死更加难以忍受。
　　冰冷的寒意刺入我的背，令我忽然觉得快乐与安宁。
　　我仿佛溺水之人沉入水底，四周寂灭水色暗涌沉沉。
　　我终于可以歇下我疲惫不堪的手脚与不甘沉沦的心。
　　我终于可以不必挣扎，我终于可以不必杀他。
　　闪电寂灭时，我沉入了无底的深渊。
　　然而我没有死。
　　她们说我昏迷了三天高烧不退。
　　无人知道其实除了背伤，我还因在大雨里潜伏受了风寒。
　　我卧床半个月里老夫人天天来看望我，俨然视我如她的恩人。在她心里，萧采想必比她自己还要重要，所以我救了萧采，更胜过救了她。
　　她善良而随和，喜欢说话，所说的话大多关于萧采。
　　但我仍然奇怪她为何会对一个厨下丫环讲这么许多，即使我曾救过萧采一命。
　　她给我讲萧采的母亲，那个偶然被先皇临幸的宫女如何在风雨之夜难产死去。
　　她给我讲他如何因出身低微命格不好而不得先皇宠爱，他小时如何被兄弟们欺负，如何只有三皇子对他呵护有加。
　　她给我讲他七八岁时的奇遇，一个隐藏于宫中的高人如何传授他武功心法。他如何因此扬眉吐气，再不必受兄弟们的欺侮。
　　她给我讲他文才武略，大将军王的战迹，琴棋诗画的风流。
　　她给我讲他如何被诬陷入狱，如何在狱中度过了三年，如何先皇临终前才幡然有悟将他赦出天牢。
　　她其实知道他留下的旧伤，不过他既要隐瞒，她也就装作不知。
　　她说起他时，眉间永远舒展着光辉。他是她的儿子，一言一行，一扬眉一注目都关乎她的心。
　　我终日听到的都是萧采。然而我却从未再见到他。
　　他不来看我，我并不觉得意外。
　　他大概觉得难以面对吧，这口口声声要杀他却又不顾一切救了他的女子。
　　但是终于他来看我，在那一个晚上。
　　我先听见他在院中的脚步，又听见他低声向门口的丫环探问我的伤势。然后他推门进了堂屋，走了两步，并不进来里间。
　　我脸向着墙壁，却可以感到他正站在门边望着我的背影。
　　“你还醒着？” 他问。
　　我低声答应，却不曾回身。
　　他沉默了片刻，终于说：“我想要知道你的姓名。”
　　我曾经以为他永远也不会问的事，他就在那一刻问我。
　　但我不能回答，我不能出口。我自欺欺人地躲闪，躲闪我的姓氏所诉说的深仇。
　　他等了我很久。
　　然后他开始说话，声音难得地有些不稳。
　　“你是丁湘，” 他说， “你的父亲是原来的刑部尚书丁文坚。”
　　原来他已经知道。
　　他已经知道。
　　他现在该同我一样清楚我们之间的似海深仇。
　　我的父亲，当年四皇子的心腹重臣。
　　四皇子兵败自杀，率兵平乱的萧采率三千人马扫清余党。父亲自知难以幸免，及时将苏唯和我送出家门。
　　三天后，几十户被灭门，其中就有我家。
　　他是我的仇人，这其间没有误会，没有疑问。
　　一切简单明了，昭然若揭。
　　他确是我的仇人，我一直都知道。
　　而他，现在也已经了解。
　　我们之间再无不解的迷团，却也再没有缓颊的余地。
　　恩怨已经理清，情仇也已遍阅，剩下的只是如何取舍如何了断。
　　他离开时的脚步与来时有些不同。
　　我听见他停在院门，小立了片刻。然后，才渐行渐远， 渐无声。
　　他走后起了风，落叶梧桐，满院秋声。
　　后来我的伤势已经痊愈，却无需再回厨房。老夫人将我调做她的贴身丫环。
　　她近日来的神色有些奇怪，令我觉得有些事情就要发生。
　　那天，她终于与我开诚布公。她对我说的第一句话就令我险些打破我正在擦拭的花瓶。
　　“阿湘，” 她说，“我已活不到今年冬天。”
　　我返身走到她的身边，难以置信却又明知是真。
　　相处虽短，但她是这样一个温善慈和的老人。我无法控制我的悲伤。
　　她微笑着望我，神色自若。
　　“大夫原说我活不到今年，能拖到这会儿已经万幸。你们王爷他不知道，他瞒着我他的旧伤，我也瞒着他我的病。他心上的事情太多，我不想再让他操心。”
　　她叹口气，又道： “他这人重情重义，凡事都不易看开。我死了以后，还要靠你开导照应他。”
　　我一惊抬头，愕然失措。
　　“你别吃惊，我早就有这心思。从我看见他对你格外不同。”
　　她挥手不让我插话，又接着说：“你刚受伤的时候情形不好，大夫也不敢断言。他一直守着你不肯走开，后来我看他实在太累，才逼他歇息。他略睡睡又回来，到你醒了，他才放心。白日里他去上朝，到晚上，你睡着了以后，他就来看你。你从来都不知道，是因为你的药里有安神的药。”
　　“我不奇怪他这么对你，你们之间一定有些事我不知道。但是，我第一眼看见你就觉得你不象个丫环，你肯定出身在大家。一个大家千金会来我们家做丫环肯定有什么原因。还有那天晚上，你怎么会碰巧在王爷那儿，又碰巧救了他，这些都是我的疑问。”
　　她凝望着我的眼光忽然变得深邃：“阿湘，你是个好孩子。可有时候不能太死心眼。该过去的就得让它过去，不然就会毁了你一辈子。”
　　她的敏锐与正确让我心惊。我不知道她猜到了多少。
　　但我无话可说。
　　我无法给她任何承诺，因为我已不知道自己，将会怎样。
　　她看我没有回答，轻轻叹息。
　　“世人往往身不由己，能够自己作主的时候更要珍惜。” 她语重心长。
　　这是她对我所说的最后一句话。
　　第二天的午睡后，她再也没有起来。

十四 萧采

　　我已不能拖延，我必须在今晚见到皇上。
　　武陵关的事情我无法在朝会上提起，而除了朝会，近一个月来我竟没有机会与皇上相见。
　　我何尝不知他在刻意地疏远我，他的疏远令我的心终日沉埋。
　　我何尝不想顺他的心意默默为他疏远，只要是他想我做的，我从无违逆。
　　但是这一次我势必不能。
　　武陵关来人是为三万驻军的冬衣以及冬贮粮草。
　　北方寒苦之地，九月开始降雪。所以朝廷拨发的冬衣及粮草照例均在八月入库。但今年不知何故，十月仍未见踪影。
　　他们多次催请户部，得到答案都是已经上路。日日翘首以盼，却至今杳无踪影。兵士衣单身寒，怨声载道，存粮也仅够月余，岌岌可危。
　　萧琰近日不知因何离京，无法相询。我派人去户部查问几次，始终不得首尾。看来除非我亲往查问难有结果，而以我此刻情形，又实在不便越俎代庖亲自过问。
　　但事关军情急如星火, 一旦激起军队哗变必将无可收拾。此事无论如何已不能再拖。
　　我求见皇上，七日不果。
　　心急如焚。
　　今晚我定要见他。
　　我在长垣殿外由申时候至酉末，终于看见高公公出来，却只对我摇头：“皇上仍不想见王爷。”
　　我继续等，我再等至亥初。
　　高公公往返苦笑，满面同情。
　　然后到了子时。
　　高公公这次出来，摘下殿前灯笼，十分为难。“王爷，皇上要就寝了。”
　　我应了一声。
　　夜寒风透，阶前有枯蕙衰兰。
　　我仰望灯火半寂的长垣殿，殿前磨得日益平滑的玉阶。
　　从前我曾无数次援阶奔上去找我的三哥，看他灯火之下释卷抬头，眼中一闪的笑意。
　　而如今那里只剩我的皇上，咫尺相隔却再难企及。
　　高公公走近我身边，意图安慰。
　　我低声向他说：“对不起。” 伸手点了他的穴道。
　　我走进殿门的时候，皇上正自灯下释卷抬头。
　　但这一次他的眼中没有笑意，他的眼中光华幻变，令我觉得无限寒意刹那侵上心头。
　　我跪下，
　　“ 皇上，臣不得不如此，实因有要事相告。”
　　他很久没有叫我起来。
　　我抬头，发现他正望着我。
　　这一刻我看他看得无比清晰，却不知为何觉得隔烟隔雾，万分隔膜。
　　“是武陵关的事么？” 他忽然说。
　　我惊震，随即点头。一种不祥预感扑面而来，我觉得我正如临深渊。
　　“你府里那两个武陵关来人都说了什么？”
　　我沉默，他连我府中来人都了如指掌。他当然已经知道我的来意。
　　“看来遇事不必找朝廷，去找你也许更加有效。”
　　“皇上… … ”
　　他挥手打断我，以一种寒心的疲倦，“老七，这几个月来，你让我越来越不能明白。”
　　我语塞，象有什么在我胸中鼓胀，霎时填得满满，又觉空空荡荡，万物都无可附着。
　　我说不出一个字，因为我不知道我究竟有什么令他不能明白。
　　然而他看着我，仿佛在等我坦白。
　　他等了多久，我便沉默了多久。
　　最后他终于失望，叹息出声：
　　“你回府吧。以后，非经传召也不必再来见我。”
　　我想我的耳朵一定出了错，不然我不会听见他说那样的话，更不会听见他那句话之后仿佛要碾碎我整个世界的惊雷。
　　我全身都在颤抖，还有我的声音。我听见自己的声音仿佛从千山万水之外传来，此外还穿越了千载云层与万年风霜。
　　“臣愚钝，请皇上明示。”
　　皇上在殿中踱步，最后停在我的面前。
　　他的声音里有难得一见的激动。
　　“武陵关粮草之事琰儿早已向朕禀明。陇州栈道坍塌车马无法通行，琰儿已亲自前往押运。你无需担心，更无需从边关调两个亲信回来，耸人听闻煞有介事，借机发作他。”
　　“还有，去冬灾款贪赃何等大事，你竟将朕瞒在鼓里。若不是琰儿主动向朕请罪，朕到今日也还糊涂。你不告诉朕不知是何用意？你是暗示琰儿与此难脱干系， 怕朕处置为难所以不说？ 你倒是替朕想得周全！”
　　“此外，你能不能告诉朕，朕出巡当日在清河驿捕获的刺客，此人现在身在何处？你说要亲自审问，供词何在？”
　　他字字攻心，句句犀利。
　　我每听一个字，心就多死了一分。
　　皇上对我猜忌到如此地步，夫复何言？
　　也许他肯如此明言，说时仍能为我动怒，已是我万幸。
　　他只是不肯提起生日那晚对我结党营私的猜忌，那才是不可忍受上述种种的根本缘由。
　　冰冻三尺，非一日之寒。
　　原来我们之间有着这许多心病。
　　这一刻我才发现我已一步步落入萧琰罗网犹不自知。
　　皇上方一回京，他便主动向皇上招认户部灾款之事。其间自是将自己出脱得干净，又顺带将我隐瞒皇上之事带出。
　　此事已令皇上不悦，但深沉如他却并不当面发作。
　　而我府中必有奸细，一有情况萧琰马上得知。
　　我放走刺客他自然早已知晓，必已告知皇上。
　　生日那晚，又是他撺掇皇上前去，借机发作从旁进言。
　　武陵关之事却为他始料不及，于是匆匆补救，且不忘在皇上面前事先埋下伏笔。
　　而我终是他心头大忌。
　　我旧部门生广布天下，自然是他登基威胁。而他所作所为又一次次为我撞破，不如斩草除根，一了百了。
　　那两名刺客必是由他派来。
　　我心头雪亮，然而我百口莫辩。
　　我俯身在地，深深叩了一叩，然后我慢慢站起身来。
　　跪得太久，我有片刻的眩晕。
　　抬头再看一眼皇上，他也正看着我。
　　他目光复杂，也许他心里也不无感慨悲哀。
　　但是一切已无可挽回。
　　“臣告退。” 我低声说。
　　他转过头去，挥挥手。他的声音疲乏而平静：
　　“你休息半年吧，不必来朝。朕不想你再错下去。”
　　他的最后一击令我意冷心灰。
　　他不想我再错下去？
　　他不想异日被逼杀我，所以才趁早解除我的职权？
　　我在他眼中已如此不可救治？
　　兄弟情意历经三十余年，我曾自以为可以一生一世，原来毁朽崩塌也不过只要一瞬。
　　只要一瞬而已。
　　秋风凄紧，落木萧萧。
　　鼓寒霜重更声不起。
　　我如行尸走肉步下台阶，我心中空茫，不知何去何从。
　　高公公仍在阶下，我走过去解开他的穴道。
　　他看着我，一脸惶恐。“你放心，皇上不会怪罪于你。” 我说。
　　他摇头，“看王爷脸色，皇上可是怪罪了王爷？”
　　我向他无言一笑，走向宫门。
　　在宫门下我立定，回望远处灯火明昧的长垣殿。
　　夜色黑得如同凝结的紫，只有那里还有渺茫绰约的光亮。今生今世我也许再无机会，走进那光明里去。
　　我的轿子仍在宫门外等候。出乎意料的是刘晔也自家中骑马赶来。
　　“你也来了，可是嬷嬷不放心？”
　　这样说时，我想到从此以后，终于可以有空陪她。她再也不必为我的早出晚归日夜牵念。
　　刘晔的脸色却有些奇怪，欲言又止。
　　“什么事？” 我微感疑惑。
　　他终于开口时，几乎已带了哭音：“王爷，老夫人殁了。”
　　马蹄疾响，正三更。
　　仿佛有雨落下，打湿了我的脸。又仿佛那只是嬷嬷的泪。
　　我记得小时被兄弟欺侮，遍体鳞伤地回宫。涂了药睡至半夜，忽然醒来，便见她在灯下望我暗自垂泪。
　　我安慰她：“我身上一点也不痛，我打得他们更痛。” 她便笑，将我搂在怀中。
　　那时的她多么年青，笑容璀灿。
　　很多年后，当我偶然心惊于她的白发，我才发现她所有的年华与容颜都是在我的身边暗暗老去。
　　我知道她已经老去，总有一天会离开我。
　　这念头让我偶尔惊心，却从不敢深想。
　　我从来不曾想过上苍竟不给我机会让我好好报答。
　　我竟从来也不曾。
　　府门前的灯笼已换成了白色。一群家人穿着白衣静静等我。
　　我跳下马背，直奔后院。
　　在慕华堂前我被人拦住，任人拨弄地换上了孝服。
　　我让所有的人都退下，走到嬷嬷的寝室门前，轻轻推开了门。
　　满室烛影因我开门时的微风轻轻摇晃，床前素幛微微摆动。
　　我一步步走去，直至看清她仿如生时安宁平静的脸。
　　她也会是这样安宁平静么？当她听说她的丈夫在疆场阵亡，而那时她的儿子才五个月。
　　宫中规矩，她几个月才能回家一回，当她怀抱着刚刚出生的我，会否也因思念她的儿子而哭泣？
　　她曾给他做过很多双精美的小鞋，我很喜欢，吵着也要。但她说我的衣物均有宫制，不能穿这种民间衣物。不过后来她还是做给我，让我在自己宫里偷偷地穿。
　　我八岁那年的某一个月，她告假回家探望儿子。她回来的比平时晚了三天，眼睛红肿，神情迷茫。我问她怎么了，她忽然失声痛哭。原来她的儿子染了天花，她回去只见到了他最后一面。
　　她哭时我很难过，我对她说：“嬷嬷，不要紧，你还有我。我是你的儿子。” 她哭得更加厉害，把我紧紧抱住。
　　从那一天起，我是她的儿子。
　　我长大后每次出征，我知道她何等地心惊胆寒。她曾在战场失去她的丈夫，她会多么害怕又在战场失去她的儿子。但是她从不曾在我面前流露出她的忧心，只是每次由边关回来，我总会见她又老了一分。
　　我成婚时她喜乐。
　　我幸福时她欢欣。
　　我突然被捕时她还能不改她的从容，将我送至府门，任身后抄家抄得水深火热。
　　我入狱三年，出狱时见她几乎不能相认。
　　她竟象是与我一起坐了三年的牢。
　　但是她看见我的神情就如今日这般安祥平静。
　　仿佛只要我回来，我们就可以一切从头来过，尽管岁月如刀已将过往斩得七零八落。
　　我不敢伸手，我怕惊扰了她这样平静的安眠。
　　过去的三十五年她少有这样的安眠。
　　就让我这样全心全意守护着她，就象我小时候她无数次为我守护。
　　我本以为我的心已经失去了感觉。
　　但是忽然间我又感到了刺入心肺的冰冷。
　　那一线冰冷缓缓而从容地潜入。
　　然后又缓缓而从容地抽离。
　　在我身体里留下一个永远也无法填满的空隙。
　　我慢慢回过身，看见那女子冷冷切切的眼神，还有她手中丝毫没有沾血的薄刃。
　　我不知道那乍起的心成齑粉的剧痛是因眼前这女子，还是我的背伤。还是因为我终于知道，就在今晚我失去了所有一切。
　　我的眼前浮起一层黑雾，仿如被抛落在亘古以前的洪荒旷野，所有的光明都在迅速隐没。无可言喻的孤寂向我猛扑而来，充斥在天地不分的混沌之间。

十五 丁 湘

　　我杀了他。
　　我终于杀了他。
　　一切同我的梦一样，原来那梦便是我们两人的预言。
　　我的仇人背对着我。
　　我的梦是永恒的晚上，他是一个永恒的背影，穿着白衣。
　　原来那白衣是他的孝袍。
　　我清楚地知道我该在此时杀他，因为他的全部心思都正被他的嬷嬷占据。他俯身在她的床前，他在细看她的脸。
　　微弯着腰，他的背影仿佛都快要被难以承载的悲伤压断。
　　我摸上我的刀，摸上在我的袖里变得温暖的刀锋。冰冷刀光映上他的背影，我一步步向他走近，他毫无察觉，我向他走近，走近… …
　　我一直走到他身后一尺。
　　他没有一丝察觉。
　　就在这时起了一阵微风。
　　素白的帐幔高高卷起。在那些白色织物的摺皱间我依稀看见父亲母亲的脸。
　　他们的脸色与帐幔一般苍白，几乎无法区分，仿佛刚自另一个世界游回，却又快要消失。他们望着我，无言而惨切。他们什么也不说，然而我知道他们想要说些什么。
　　我对他们点点头，请他们放心。
　　于是他们静寂地缓缓地浅淡下去，象织物上的水迹在阳光下慢慢蒸腾。
　　我很平静。
　　我收回目光。
　　我望着眼前这男子的脊背。
　　我双手握住我的利刃，缓缓从容地刺下。
　　我的锋刃没有遇到一丝阻隔，我觉得我刺入的是一泓水，是一片云，或是一场虚空。
　　我同样缓缓而从容地拔出了我的刀。
　　刀锋很薄。
　　血在他的白衣上只是细细的一线。
　　然后才慢漫浸染开来，如开在他衣上的一朵艳丽的花。
　　他回过身，望定我。
　　他咳嗽。
　　他的嘴角呛出了血。
　　他脸上的神情迷茫而寂寞，象迷失于这样的纷纭人世而无所适从。
　　他看着我，又仿佛并不曾看见，他的目光穿过了我，直到世界尽头。
　　他的表情不曾变过，直到他慢慢滑倒，双眼失去了光泽。
　　我身后的门被人打开，劲风熄灭了屋中的烛火。
　　我陷入了无边无涯的黑暗。
　　我想这就是死亡的感觉。
　　我已经死去。
　　我刺下那一刀的同时也已杀死了自己。
　　很久以后，有人除去了我的镣铐，沉默地拉我起身。
　　我的脚步同我的神智一般地虚浮，茫然随他走过灯火昏黄的走廊，直至看见墙角躺倒的守卫，我停下，再也不肯移动。
　　我感到那握住我的手忽然变得冰冷。
　　抬头，我望见许久不见的苏唯的脸，眉间眼内，满布的痛惜与焦急。
　　跟我走，让我救你。他低声地说。
　　你救不了我，我说，没有人可以起死回生。
　　我轻轻挣开他的手，一步步走回自己的牢房。
　　回头望时，见他犹自立在幽暗的走廊尽头。
　　灯火闪动，他象一枚飘忽的幻影浮在我前身的记忆当中。
　　我闭上眼睛，将这一切摒弃于眼帘脑海之外。
　　我已死去，我已死去多时。
　　再次有人带我出门，已不知是何时的事。
　　我只记得漫天夕阳如血撞进我的眼帘，我踉跄一下，周身疼痛令我感觉自己是一只会在阳光中融化的鬼魂。
　　我迎望着残阳，希望就在下一个瞬间它会刺瞎我的眼眸，蒸腾起我的灵魂，令我从此灰飞烟灭，永不超生。
　　然而他们不许我在阳光下停留，他们带着我穿堂入室迂回曲折，最后我们停在一道密闭的门户前。
　　有人按动机关，沉重的石门旋转。他们轻轻将我推进，石门又在我身后无声关闭。
　　室内光线幽微，我被阳光灼烧的眼眸很久都不能视物。然后忽然间，从某一个角落传来低声的咳嗽。
　　即便是要震散我灵魂的天打雷劈也不能令我更加撼动，我虚软的双膝几乎令我不能支持。
　　我摸索着向那个角落走去，直到一把寒刃的光芒映亮了我的眼睛。
　　我在这里。那静切而疲倦的声音就近在咫尺。
　　短刀寒冷的青芒里，映现了他骨节凸显的手指，稍远处微蹙的眉宇，苍白的额上淡淡的青筋。
　　他的身体堙没在宽大的椅中，渺茫到不应属于这样的尘世，仿佛随时都会消失不见。
　　我几乎想要伸手，拉住他，深恐他会再一次离我而去。
　　我还活着，他说。然后他抬眼望着我，清澈的眸中空寂一片。
　　当日只要再深一点，就省却了你今天的麻烦。
　　他轻轻抚摸刀刃的寒锋，低声感喟，刀是好刀，就还用它吧。
　　掉转了刀柄，他将它放进我的手中。
　　他按下了不知何处的一个机关，墙上无声无息地出现一扇暗门。
　　这条暗道直通府外，你离开后暗门会自动关闭，无人可以追踪。
　　他淡然一笑，整衣端坐，将手放在左胸。
　　刺在这里，他说，还看得清楚吗？
　　他苍白的手浮在黑暗之中，无比清晰易辨。
　　我握紧了手中的刀，看见它在我颤抖的手上发出吞缩不定的光辉。
　　为什么 ，我低声问，为什么你这样不爱惜你的性命？
　　他微侧了脸，清冷笑意有如微风，扑面而来。
　　因为我，再没有理由。
　　我的心忽然痛得握不住手中的刀。
　　这一刻我才确知我仍活着，因为我仍会为了面前的男子心痛神伤，如同我从前一样。
　　好的，我说。向他走近了两步，将短刀抵在他的左胸上。
　　他的心跳似乎借由刀刃传到我的手上，扑通，扑通，一声声都是我的爱重与珍惜。
　　从没有哪一刻，他让我觉得如此真实而触手可及，仿佛一伸手他就可以成为我的，从此永不分离。
　　我伸出左手覆上他的眼帘，遮住他的目光。
　　不要看我，我说，你会让我无法动手。
　　然后我回转刀锋，狠狠刺向自己的胸膛。
　　我没有感到疼痛，因为当我望着他时，我的心已不能更痛。我只感到冰冷的刀锋刺出滚烫的鲜血，我奇怪我的血竟然还是热的。
　　我没有来得及刺得更深，因为他已拍出一掌，震飞了我手中的短刀。
　　用力过度令他咳嗽，他的双手颤抖地抚上我的脸颊。
　　不杀我，就一定要杀了你自己么？他犹带着微喘的声音听来如同一声叹息。
　　我望进他的眼睛，看见他眼中迷离飞逝的波光，那是映照了一场又一场白云聚散的深寂潭水，而我早在多年以前便已失足其中。
　　霎那间我发现自己的五世三生都握于他的掌中。
　　我伸开双臂，紧紧拥抱了他。我的泪水和鲜血浸湿了他的衣襟，我的双手隔着他的宽袍轻轻抚摸他背上的伤痕。这一刻，他是我的，他是我的，谁也不能从我手中将他夺走，即使是我永不能忘却的仇恨。
　　我把脸埋在他的胸前，倾听他温暖的心跳。
　　不杀自己，就只有爱你。我低声地说。
　　那是悲茫的解脱以及欢乐，一种绝望的饮鸩止渴般的幸福。

十六 萧采

　　阿湘已经睡去，她睡得很沉。
　　也许因为从那个晚上以后她就再没有睡过。
　　我拨开她脸上为泪水浸湿的头发，细看她苍白憔悴的脸。
　　我第一次将她看得如此清晰，清晰得象在一刀一刀把她刻进我的生命。
　　她受伤时，去看她总在她睡着以后。
　　我常站在门口望她的背影，如果她那时正向着里墙。
　　有时，我可以看见她的脸，如果她正向着外面。
　　我象暗夜里的一棵树，自孤寂的半空俯望大地上一朵无寄的白花，那黑夜里苍白遥远的一点微亮，氤氲着的若有若无的清芬… …
　　无限渺茫。
　　每次离开，我总在院门回望她窗上灯火。
　　那不该为我而亮却又分明亮着的灯火，总让我觉得莫名地凄凉。
　　这名叫丁湘的丁香一般的女子，曾是要杀我，却救了我，伤了我，又爱上我的女子，此刻就在我身边宁静地睡着。
　　我听得见她在这静寂屋中低浅的呼吸，我伸手可及她的脸颊，长发与眉睫，还有她梦中偶然一动的手指。她离我如此之近，令我几乎错觉这一次，我们也许会永不分离。
　　她依然令我感到渺茫与凄凉，如同以往。
　　连同她带给我的幸福，也都是一片凄凉与渺茫，仿佛只能属于这样的黑夜，天明时就要梦碎，一切就要在那一刻退成了旧欢。我与她的相守，只能在这昼夜不分的密室之中。
　　嬷嬷下葬那天是十月初七，阴雨，梧桐夹道，叶叶声声。
　　一切后事都料理得井井有条，是她生前便已安排妥当，提前交待给了刘晔。她甚至早已为合府人等订制了孝服，以防事出突然不及预备。
　　她一生行事大多如此，从不愿别人为她费心。
　　她要我将她葬在城南十里的野松坡，她夫家的墓地。她早夭的儿子就葬在那里，小小墓碑早已字迹模糊。
　　三十几年以后，她才能又回到她亲生儿子的身边。
　　我在她墓前长跪，秋雨淋漓，四下衰草织烟。
　　我脸上有雨，眼中却只是干涸，我知道我生命的某一部分已枯萎败谢，即使心碎成灰，我也无泪可流。
　　那天晚上我在睡梦中为琴声惊醒。
　　没有灯火，只见碎落一地的透过窗檩的星光。
　　耳边有琴音凄清哀渺，仿佛自幽远天际落入人间，徜徉千里至我窗前，从此便再不肯离弃。咫尺徘徊，绕梁缱绻，千年万年也好，只要我仍愿倾听，便永远不会断绝。
　　我静静听着，望着在我屋中操琴的背影，白色的，那一朵开在暗夜里的花。
　　我听见她弹着同一支曲子，一遍，一遍，又一遍，而我永远也不会厌倦。我愿永远这样听下去，只这样听下去，直到此生尽头。
　　天色微明时，她停下，在渐低的琴声残韵里，窗外的秋雨秋风簌簌翔回。
　　她向我走来，停在我的床边。她深深望我，眼里亮着凄凉与感怀。她伸出手，拈去我鬓边的几根白发。
　　她的声音低得如同弦上回荡的袅袅余音，她说：“你还不该就有白发。”
　　啊，秋姿白发生，木叶啼风雨。是她弹了一夜的<<伤心行>>。
　　古壁生凝尘，羁魂梦中语。我凝望着她。我不知道为何这女子令我觉得走过依约前生的熟悉，她仿佛是三世之前自我灵魂里生长开花又离开，杳然一生，惘然一生，终于这一世，才回到我心里，在这样一个风雨如晦的秋晨。
　　我拥她入怀。她的脸颊清冷，贴在我的颈边。
　　纵使我连一切都失去，至少我还有她。虽然连她也是不知何时会失去的，我已经觉得可以满足。可以满足。
　　阿湘她留在了我身边。
　　她为我弹琴，看我画画，陪我下棋谈天。很多时候她也象是满足的，甚至近似于快乐。
　　但我从未见过她的笑容。
　　有时她会忽然默默出神，当我唤她，她回望我的目光有一闪的陌生与冷，令我觉得凛然，与 刺痛的悲哀。
　　她会在夜半更深时从梦中惊醒。她在黑暗中灼灼地望我，眼中闪烁的不知是什么。但是往往在下一刻，她又紧紧地拥抱我，仿佛生怕失去我，正和什么奋力抢夺。
　　我知道那和她抢夺我的是她另一半的心。
　　冬天已不知不觉地来临。入夜很冷。
　　我房中的炭火偶尔爆出一两声轻响，听声已觉得温暖。除此之外只是寂静，静到我常常可以听见两颗心时而一致时而不一的跳动。有时我霎那恍惚，觉得整个世界只缩到如此微小，而我所剩的只有这一点安慰，这一点温存。
　　然而她不同。她在煎熬。
　　她永远无法心安理得地跟着我，她永远无法杀我，她永远不肯离开我，所以她煎熬。
　　她就在我眼前经受着煎熬，但我却无法帮她。我从未觉得人生如此无能为力。
　　要我怎样做，才能放这本来不该属于我的女子的自由?

十七 丁 湘

　　我是幸福的，即使在他伤愈后我们离开那间几乎是与世隔绝的密室。
　　我是幸福的，当他静听我弹的琴曲，有时和以箫声。
　　我是幸福的，当他拾他久置的画笔，一一指点如何画霜石木叶瘦月孤花。
　　我是幸福的，当天凝晚紫朔风初静，我们当庭暖酒或是漫步无言。
　　我是幸福的，当风寒霜重而房中温暖，我们闲敲棋子落灯花。
　　我是幸福的，当我见他垂头凝思的神情，他的笑容，他扬眉时的一点轻藏的傲意，他望我时眼中偶尔闪动的波光。
　　我无论如何是幸福的，当我熄灭灯火，在忽然沉下来的黑暗里发现我身边有他，我可以紧紧地拥抱他，谛听他心跳的声音。就算人生常在的只是寂寞，世上所多的不过苍寒，至少还有一个人愿意让我听见他心跳的声音。至少还有这样一个人。
　　我放过我自己。我放任自己享受所有这些幸福。
　　但是，冥冥中有什么并不肯将我就此放过。
　　我开始做重复的梦，梦中见到的是我的父母。
　　他们从不说话，只是看着我，以一种绝望到极点的灰色的惨然。
　　母亲向我伸出手，仍是她教我学琴时的手，纤长而温柔，然而当我握住，她的指甲却开始片片剥落，血肉砰然绽开，转眼间只剩下凛凛白骨。
　　我想要尖叫，但是我无法出声，我甩脱她的手，但我无法逃脱。我看着他们，他们望着我。他们身上慢慢渗开触目惊心的血迹，仿佛全身上下有无数伤口同时开合，吐出越来越多的鲜血浸透他们的衣服，浓稠得几乎要冒起泡沫。霎那间我记起曾有三千兵马杀入我的家中，而他们死于乱军。
　　如果这时我仍不能醒来，我也许会因无法呼吸死在那样的梦里。但即便醒来，摧心蚀骨的惨痛仍令我喘息艰难。
　　我会披衣坐起，喝一杯冰冷的茶。
　　我会在黑暗中凝视我身边的男子，惊魂未定的心仍如擂鼓。
　　我望着他，迷茫悲恨织成罗网渐渐缚住我的灵魂，直到他也醒来。
　　他并不说话，只望着我。他的眼光无形却扑面，撞在我颊上，晕成一片静默的哀伤。仿佛他的性命随时可以由我拿走，他亦不在意，他只是为我觉得哀伤。
　　他知道我，无需我多言，从没有人知道我知道得这样深刻，并且如此地为我哀伤。只有他。只有他。只有他。
　　第一场雪时，他的旧伤又一次发作，那一次我开始明白什么是感同身受。
　　短短一个时辰在我的感觉却是永恒。直到他痛楚平息倦极昏睡，我才能正常地心跳与呼吸。我重又听见屋外风雪，模糊双眼又能视物，才知道那时原来仍是青天白日。
　　只是旁观我已觉得心痛神乏如遭浩劫，我不能想象究竟要何等的意志与勇气，他才能在漫长八年一次次承受生不如死的折磨而坚持活着，等着不知何时而来的下一次。
　　事后他仍如常起居，只字不提他的旧伤。
　　但每次他稍有异样，我都会不由自主地心惊。他有时发觉，会向我一笑，意似安慰又是歉然。
　　然而我的担心并不多余。他旧伤发作得越来越是频繁，一个月之中竟有三次。终于我忍不住问他，为什么不请大夫诊治。
　　他淡淡道：“能治我的也许只有伤科圣手叶如居，但此人多年以前就已不知所踪。”
　　“那么便去寻访他。”
　　他静静一笑：“也不是没有找过。”
　　“那么，” 我说，“也未必非他不可，京城里的名医还有很多。”
　　他着意地看我一眼，片刻无言。
　　“就随你。” 再开口时他说。
　　我一共为他请了七名大夫，四人沉吟无策，肯写药方的只有三人，但不仅不能根治，连镇痛的效果亦不明显。
　　但他的情况却越来越是严重。
　　现在他每隔五六天便要发作一次，每次持续的时间越来越长。如此折磨，他的精神日益不济，常常会在读书或听琴时便在椅中睡着。
　　我常在他身旁蹲下，呆望他疲惫的神情与新生的白发。恍惚间觉得他正自我身边一点点流逝，无可挽留。
　　即使在清醒时他也开始变得沉默。他不再有兴致下棋，有时静坐吹箫，有时檐下独酌。坐得久些，他的手脚都会有些僵硬，步履艰难。
　　那一天前院传来爆竹声，将他自午睡中惊醒。他侧脸倾听，神情疑惑。
　　我告诉他今天是小年。
　　他失神笑笑，“已经是腊月了，” 他说，“我们也该预备过年。” 沉默片刻，又说：“从前这些事都是靠嬷嬷，今年我也该自己安排。”
　　从那天起他象是突然恢复了精神，招来刘晔等一干人等开始布置筹备。他并没有请外来宾客，他说以我今日景况何必令人为难，不如自己家人热闹一番，反而更加尽兴。
　　除夕之夜风洞轩摆下流水席，全府上下连同家小都可以参加，值勤侍卫缩短轮岗，也可有机会来吃热酒热菜。几个杂耍班子在席前表演，烟花吹打，热闹非常。正月十五以前日日有家宴，甚至不禁饮酒赌博。快雪楼旁搭起戏台，戏班演起文武大戏，每夜两场，合府狂欢。
　　这十五天里他的旧伤一次也没有发作。每次宴饮他必定出席，且酒到杯干，言笑不羁。老家人如老方之流固然有当年重回之感，即便入府不久的新侍卫也渐渐与他熟稔到不拘礼仪。
　　然而我总觉不妥。他忽然如此大开大阖地行事，令我觉得惴惴不安。有时我望着通明灯光里他往来的身影，眼前会忽然模糊，依稀觉得这一刻永不能重回般地可贵，定要用心记取，念念珍藏。
　　正月十五那天是最后一次家宴，盛况空前。到子夜时分，人们仍不肯散去。我看着他依旧意兴高涨的神情，也不愿催他安歇。
　　然后忽然间有当值的侍卫来报，说是朝中几位大人来拜，正在府门等候。
　　他神情一震，却又摇头，“说我已经睡下，请他们回去吧。”
　　正说话间，已有三人从轩外进来，中间一人笑说，“王爷怎么如此待客。”
　　萧采动动身形，似乎想要相迎，却还是坐了回去。
　　片刻无言，开口时声音已有些颤抖：“皇上不是总在今日赐宴，几位怎么有空来访？”“我等便是刚由宫中回来，看王爷这里热闹，便来看看。”
　　见他们有话要谈，轩中家人次第退下。我也退至后堂，却不曾离开，隔帘相望。
　　萧采已恢复常态，笑笑说，“几位盛情，我已心领。只是目前招待几位实有不便。”
　　“王爷过虑了，今日酒宴，皇上还问起了王爷。”
　　萧采全身一震，却没有答话。
　　那人接着说：“皇上问起最近可有人见过王爷，群臣寂然。皇上便叹息一声不再多说，想来仍是记挂着王爷。”
　　萧采沉默，倒一杯酒，喝下。神色似喜似悲。
　　许久才说：“我如何值得皇上记挂？”
　　他话中无比的悲凉隔帘击中我，令我打个寒战，隐约有大难临头的恐慌。
　　后来他们四人把酒谈天，说起朝中政事边塞军情。萧采一一指点，不厌其详。那三人颇有钦服之意，唯唯连声，四更时方才告辞，萧采却也并不亲自相送。
　　我由后堂出来，他仍自斟自饮。抬眼看见我，只示意我坐下，替我满上酒杯。
　　我无言与他对饮，直至听见轩外鸡鸣。
　　他看看紧闭的门窗，笑笑说：“也不知是否天亮，门外那些醉酒的侍卫有没有醒来？”
　　“怎么？” 我不明所以地问。
　　“我只是想要回房。”
　　我望定他，不能明白他话中的意思，或者只是不敢明白他话中的意思。
　　我有一瞬不能动弹，要到胸口发痛才知道自己已太久忘记了呼吸。
　　我跳起身，拉住他的手臂。我用力地拉他，我要他站起来。我要他站起来！
　　他轻轻拨开我的手。
　　“没有用的。” 他说，以一种深思熟虑的绝望和安宁。
　　“我的腿已经不是我的，我站不起来。”
　　我死死地望着他，我怀疑我的耳朵正告诉我最大的谎言。
　　我的样子一定有些疯狂，不然他的眼中不会滑过那样的无奈与歉然，深刻的悲悯与怜惜。
　　“阿湘，” 他温和地吩咐，“去叫侍卫们送我回房，我的腿已不能动弹。”

十八 萧采

　　人生到此地步，我已无话可说。
　　我没有烦躁或是痛苦，因为绝望已淹没了所有这些感觉。
　　当我的旧伤每隔五六天便发作一次，我就已知道我去路无多。
　　控制双腿已越来越是不便，我渐渐只能缓步而行。直到那一晚，我看见周王陆三人来访，本要起身相迎，却发现就在那时我已无法站立。
　　我只觉霎时冷热，一阵激狂，静下来时已成了然绝望。
　　原来我命定的归宿从不曾改变，原来我不过平白多得了八年。
　　当年脱狱之时我本已是废人，叶如居曾冷冷言道，“这样的伤不治也罢。来日后患无穷，生不如死。”
　　但那时我仍有余勇，我仍有不可不为之事，我不甘心。
　　他果然治好了我，自己却颇不以为然。“经脉俱损，仅将碎骨拼合不过权宜之计。 一旦旧伤大作，必如江河溃堤横摧一切，不可收拾。”
　　他离开时无限郁郁，似乎我是他毕生败笔。
　　但是多年来旧伤发作渐成痛苦习惯，再加上事务浩繁，我几乎已忘记那暂时退却却仍在来路阴险相候的最终归宿。
　　我一步步向它逼近而不自知，我甚至还让另一个人与我一同沉陷，我的阿湘。
　　如果我还有绝望以外的感觉，那便是为了阿湘。
　　从那晚以来，她消瘦了许多，沉默了许多。
　　她苍白脸孔上燃烧的眼睛近乎凄厉地明亮，一种坚硬的执着。
　　她从早忙碌到晚，无微不至地服侍我，她源源不绝请来无数大夫。她一次次承受失望打击却百折不挠，仿佛她的勇气与决心永不会消磨。
　　然而我宁愿见她如寻常女子伤心哭泣，也不愿看她如此倔强坚忍地不肯甘休。
　　我象是一缕游离身外的魂魄，看她无望而徒劳地拯救我早已失去生命的躯壳。即使在我万念俱灰的此刻，她仍令我觉得深入骨髓的哀伤与歉意，无奈，珍爱，还有惘然。
　　如果上苍让我们真有来生，就让我凭着这最后的感觉在千万人中寻找她的踪迹，那是她留给我永恒不灭的印记，那是我们历经轮回仍无法化解的宿缘。
　　我定会去寻找她，在白山黑水暗日红尘，黄沙翰海碧月烟波。
　　我定会找到她，即使她已面目全非，完全不复记忆我们的前缘。
　　我定会守护着她，永远不离不弃，用尽一切使她快乐，看我从未见过的她一展的欢颜。
　　然而今生今世，我已无力再给她幸福。
　　麻痹已渐渐升至我的腰椎，我知道不久以后我的双臂也将失去知觉。
　　我已不想再这样活下去----没有尊严，失去自由。
　　我看不到这样活着的意义，只有死亡才令我觉得顺理成章。
　　我无需费心设计如何去死，我的床头本已暗藏了孔雀胆的剧毒。第一次旧伤发作后我藏下了它，以备将来有一天我再也熬不过去。
　　多年来我比自己想象的坚强，我不曾想过用它，直到此刻。
　　它仍然在那里，寸许长的蓝花瓷瓶，掩藏着沾唇立毙的剧毒。
　　我在阿湘离屋时检查了它，然后又放回了原处。
　　在我行事以前，我要先行支走她。“他们有了叶如居的消息。” 那一天我告诉她。
　　她正背对着我调凉汤药，闻言一震，停下了手。
　　“上个月有人在凉州见到过他，但是后来又不知去向。”
　　“有没有再派人找？” 她的声音因激动而颤抖，令我觉得如此欺骗她不啻是一种罪过。
　　“他们还在找，不过希望渺茫。”
　　她沉默许久，走到我床前。“就让我去。” 她说。
　　凉州千里迢迢，往返至少要两个月。她终于说出了我想要的回答，我如释重负，却又万般悲凉。
　　但是我说：“你去了又能怎样？”，我知道我太过轻易地答应会让她起疑。
　　她在我身边坐下，伸出手握住我的。她的手从来清冷，此刻却是火热。
　　“至少我比他们多一点决心。” 她话语中深藏的热望令我忽然不忍，几乎想要动摇。
　　但我终于不曾。
　　她离开时，杨柳采青，新桐初引，正是初春。
　　那个早上鸟语间关，清露晨流。
　　她临行前打开长窗，指给我看庭中尚未开放的两架丁香。
　　“到它们开放时，我就已到了凉州。”
　　我点点头。是的，到它们开放时，她便已远在凉州。
　　我心绪万端地看着已换了男装的她，看清了她从前光洁的额上新生的细纹。要我拿什么来偿还她在我身边暗暗磨蚀的年轻与美好，她沉默而执着的深情？
　　也许这一生我注定要欠她许多。
　　“你要等我回来。” 她在我身边轻轻地说。
　　我没有回答。
　　我一直坐在窗前看她离开，直到她最后一片衣角消失在院门。
　　我知道这会是我最后一眼看她。
　　我没有多少时间可以耽搁。
　　我召来刘晔，同他一起清察了府中帐目。此事做来并不繁杂，三日内便已盘清。我给刘晔留下书信，要他在我死后归还所有家奴的卖身文契，将家财分给众人。
　　家事理清，我开始给皇上写条陈。
　　我辅政多年，自信知人甚深。我为皇上一一剖析朝中何人勘当重任，何人名不符实，何人大材小用，何人心机过深，何人恃才傲物难与人相与，何人与何人暗有心病不可令其合作。边关情势则要小心车宛临池两国，尤以车宛国主萨穆近年来厉兵秣马，颇有野心。为确保无失，应于何处增兵，何处建仓屯粮，何处组织民防加强巡视。陇中栈道乃重要粮道，务必派人修缮，以防战事一起后方补给不及。至于西北边镇将领各有所长却又各有不足，独当一面当无问题，只是其中并无真正帅才。为长远记，皇上应从此时留心考察朝野是否有适当人选。其它如河工吏治种种隐忧，我也一一详陈。
　　耗费七日才将条陈写毕，但觉仍有若干未竟之意，却已深感力有不逮。而且以皇上睿智，也不需我在此絮絮不休。但人之将死，其言也善。想必他亦会详读我的条陈，如果于社稷略有裨益，我于愿已足。
　　一切已布置停当。只除了要给阿湘留一封信。
　　我几次提笔，但始终无法成文。
　　那一夜雨花凄落不堪听。
　　我彻夜无眠，隐约听见雨中的琴声，缥渺而支离，凝神即碎。
　　天亮时凭窗，只觉雨色格外清妍。细看方知院中两架丁香一夜之间已开成全盛，柔白浅紫一时如雾，寂寞缤纷。
　　我画下了阿湘，在那个丁香盛开的早上，即使她并不在我的眼前。
　　我画下了她，画她在丁香架下弹琴，虽然她从不曾在那里弹过。
　　花影浅照，她挽发垂眸写意七弦。
　　她在我心底。
　　还有她低眉中那一段凄凉。
　　我凝望着画上的她，但愿她发上簪着的丁香，是我为她折下。
　　那远在千里之外的女子将永不会知道，就在这一刻，我曾如何想念过她。
　　她说当丁香花开时她已到了凉州。
　　然而今年的花开得太早，她一定还在客路奔波。
　　千山冷月，枯木霜岩，她是否会觉得冷，觉得孤单？
　　如果死后魂魄可以作主，我定会在堕入黄泉之前先看她平安地到达凉州。
　　入夜，我卷起画，将它与条陈家信一并放在床头矮几。
　　侍从已被我摒退。我取出那只蓝花磁瓶，在烛火上溶开瓶口的腊封。
　　我心情平静，我的双手稳定。我拔出瓶塞时甚至没有洒出一滴。
　　死亡无所谓吸引，我只是不想继续生存。
　　此刻我感到孑然一身地无牵无挂，解脱将临的超然与轻松。
　　当门扉忽然响起，我已将瓶口举到了唇边。
　　本来我可以不必理会，然而那背后直逼而来的强烈感觉令我不能置之不理。
　　我暂时停下，转过了脸。
　　于是我看见门口一动不动站着的女子，雨水正从她身上滴答跌落，她的黑发黑衣散发着幽泠泠的水光。
　　她一动不动，她望着我手中的瓷瓶，以一种不能置信的震惊，而又另有番绝望的顿悟，霎那溃决。
　　很久以后，她力不能支地慢慢蹲下，双臂环绕着膝盖，将脸深埋在臂弯之间。她单薄的肩胛微微突起，令人觉得无比脆弱。
　　她所有的精神似乎都在瞬间被抽得精干，她的身躯只剩薄薄一片，生机全无。
　　她蹲在那里，一动不动，仿佛已化而为石，轻轻一击，便会碎成一地。天荒地老风化成尘，永远也没有机会聚合。

十九 丁 湘

　　他不曾答应过等我回来！
　　他不曾！
　　那一夜我路经层霄山，暂时放我疲惫不堪的坐骑在涧中饮水。四周山溪泻银月湿霜野，连绵荒谷幽静噬人。
　　就在那时，这念头如闪电般击中我，令我的头脑片刻间一片空白。
　　然后横波翻涌的深沉恐惧席卷了我的心。
　　我并没有太多犹豫，我相信我一向无端灵验的直觉。我兜转了马头日夜兼程地赶回，除了不得已在刑州宿了一夜，我几乎没有睡过。
　　我终于赶回了王府，看见门房仍一派平静。我没有时间回应他们惊讶的目光，把马扔给他们，我快步如飞地赶往敞乐轩。
　　我不知道我何以如此慌乱，我只知道我的心空虚得象是随时都会爆裂。
　　我看见他窗上烛火，一时间我觉得那也是种不可多得的安慰。
　　我推开大门，走到他的卧室门口，我看见他安然的背影。
　　我喜出望外地松懈，泪眼迷朦。
　　然后我才看清他转身时手上一闪的瓷光，他脸上震惊的神情… …
　　我不可置信眼前的一切，却又明知这一切是真。
　　我看见这最黑暗的梦魇原来并非是梦，原来我已永远不能脱身。
　　我感到我的身体正在一分分崩溃，我的灵魂正七散四逸弃我而去，如同逃离一座坍塌离析的颓城。
　　… …
　　“你过来。” 很久以后他说。
　　我没有动。
　　“你知道我没办法过去。” 他等了我片刻，才说。
　　我听出了他的无奈与心灰。
　　我不能再无动于衷，我站起来，走到他跟前。
　　他将瓷瓶放在我的手里。
　　“你拿去吧，” 他说，“我的确太过自私。”
　　他声音中的温和与苍凉令我悲从中来。
　　我泪如泉涌，不可自持。
　　但我哀恳地，不肯放手那最后一线希望。
　　“你给我时间，” 我说，“我会找到叶如居，我会找到他。”
　　他低声答应，如同安慰一个信誓旦旦的孩童。
　　明知无望却仍附和地相信，三分爱纵的宽容。
　　我疯狂地派人寻找叶如居，因为以后的三个月里萧采的情形每况愈下。
　　他现在不仅不能自己坐起，连他的手臂亦不灵活。
　　他越来越是沉默，眼中渐渐磨灭了光辉。有一天我喂他喝药后，他努力自己擦去嘴角的药渣，一笑说，“有一天我会连手指都无法移动。”
　　我几乎要失手打碎了药碗。我逃到了院中。
　　整整一个下午，我呆呆地坐在回廊。
　　院中蝉鸣喧嚷，树影碧郁，阳光熙华。
　　这样的繁华节气，万丈生机，绝望的只有我们。
　　绝望的只有我们。
　　夜半时分他昏然睡去。
　　我取出我藏在隐密之处的瓷瓶，重新放在他的床头。
　　如果我早些放手，他反而不必受这些折磨。如果他是自私的，我又何尝不是？
　　这一刻，我终于醒悟。
　　我决定还他自由。
　　我离开了睡梦中的他。
　　我去了府后的凝碧池。
　　只有那里在夏天仍是幽冷的，横塘碧影，零落野荷。
　　我沿着凝碧池徘徊，我毫无目的没有去向，我只是在等他的抉择。
　　黑暗中我没有看清前方的人影，直到我听见那久违的熟悉声音低唤我的名字。
　　我站住，霎那恍惚。
　　暗夜里渐渐浮出我所熟稔的秀拔身形。
　　我不能出声，不能相信那竟然是苏唯。
　　上次见他是在王府的牢房，仅仅数月之隔，已恍如隔世。
　　我忽然发觉自那以后我已完全忘记了世上其余，忘记了嫣嫣和阿亮，林叔，甚至是他。与他再见令我觉得无比亲近的温暖，却又有盈怀的悲哀与愧疚。我想要向他解释一切，但我不知如何开口。
　　我沉默地望他。他亦沉默。
　　很久以后他低声说： “我都明白。”
　　我感到不出所料的慰然，却又有不期而至的感念。我知道他会明白。从我们很小的时候，他就明白我，即使是我不曾说出口的一切。
　　“我只是来告诉你叶如居在哪里。” 他静静地说。
　　我一时不曾明白他的意思，也许我只是不敢相信。
　　他接着说下去：“你们一直找不到他，是因为他被三皇子萧琰软禁在衢门山。”
　　“你怎么会知道？” 我几乎被这突如其来的希望冲击得立足不稳。
　　他片刻无言，然后才说：“林叔早已和三皇子联手，我偶然听见他们的谈话。”
　　我要到此时才敢相信这一线光明几乎真在我手中。
　　“我陪你去。” 我听见苏唯在说，“我已向林叔告假，说我要回泗州为母亲扫墓。”
　　我抬头望着他，看见他身后天幕低垂，几点残星晕开了光华。
　　他的双眼就是此刻我唯一可及的星光。
　　我伸出手，握住他的。他的手仍如记忆中一般温暖。
　　我记起从前无数次与他在原野中玩耍，黄昏时归家，他拉我的手走过的田间小路。我记得那些一直翻涌到我们的脚边的麦浪，天边欲滴的云霞，他扎给我的野花环被我珍重地挂在颈中。
　　那时的我们多么年少，多么容易觉得幸福。
　　我从前所有的幸福记忆中都有他在。
　　甚至今天，当幸福几乎已成绝响，他仍在努力成全我的幸福。
　　我的世界已几度天翻地覆，始终不变的唯有他，我的苏唯。
　　我回到了萧采的身边，他仍未醒来。我收起他床边未曾动过的小瓶。
　　但愿我可以找到叶如居，从此他再不需要用它。
　　离开时我没有告诉他我去找叶如居，我不愿让他过早地生出希望。
　　半个月以后我和苏唯到达了衢门山。
　　在绵延山谷中寻找叶如居则花费了我们十天。
　　终于，我们在一处隐密山谷发现了一所看守严密的木屋。
　　我们潜伏至中夜，顺利杀死了那些看守。其中并无高手，想来萧琰对此隐密之地颇感自信，未曾防备会有人来。
　　苏唯处理那些尸首的时候，我走近了木屋。
　　窗上灯火早已亮起，想必屋中人听见了我们的搏杀。
　　我的心抖索如风中树叶，我几乎没有勇气敲门。
　　“你们是来救我，还是要来杀我？” 屋中人忽然说，声音漠然。
　　我没有余力回答他的问题，当我全部的精力都集中于他的身份。
　　我横下心来，孤注一掷：“里面可是叶如居叶先生？” 然后我停下呼吸，静等他的回答。
　　他冷笑一声，“你们当然知道我是，何必装神弄鬼？”
　　霎时间我的喉咙被什么力量收紧而至不能呼吸。
　　当我又能出声，我说：“我们此来相救先生，想请先生同我们回京救治一个人。”
　　“我不会再回京城。” 叶如居斩钉截铁地说。
　　我不肯罢休：“此人八年前与先生曾有未了医缘，还望先生三思。”
　　叶如居冷笑，却只半声，似是忽然忆起往事。
　　“你说的可是襄亲王萧采？” 他沉吟。
　　我的心高高提起，恭敬答道：“是。”
　　“他是不是已半身麻痹，困于床榻？”
　　我凛然，“是” 。
　　“我早已料到。” 他说，语气中却毫无得意之情。“半年以后，他会连手指都不能动弹。”
　　“先生… …”
　　他忽语锋一转，“无论是谁，我都不会同你回京。”
　　“先生… …”
　　他再次打断我，颇为不耐：
　　“叶某一生医人无数，唯有在他身上失手，引以为奇耻大辱。当年便曾发誓一日不将他根治，一日不回京城。这些年来我遍访奇药日夜推究，终于研制出一味药丸或可将他根治。你们可将此药带回去要他试验，但药效未明之前要我随你们回京，便是要我破誓，万万不能。”
　　房内轻轻响动，似乎他在翻找物事，接着窗户打开，他递出一包药来。
　　我接过，抱在手中，珍如拱璧。
　　他重又关上窗户。
　　我在窗前跪下，深深一叩。“多谢叶先生。”
　　“你们走吧。” 他说，“我今日便会离开这里，若两个月内仍不见效，也不必再来寻我，叶某恐怕再也无能为力。”
　　我赶回京城只用了十天。
　　当我看着萧采吃下那些药丸，仿佛在看着我最后的希望。我知道我再也负担不起任何失望。
　　有一天他忽然问我：“你在哪里找到了叶如居？”
　　我没有回答，我只是诧异他怎么会知道。
　　“我的腿已又有了感觉。” 他说。
　　我不能动弹，我脸上奔走的泪水汹涌而滚烫。
　　我想此生我已别无所求。
　　当他渐渐复原的时候已又到了秋天。
　　我本以为我们终于会有一个平静的秋天，但是府里连续来了几名边关信使，他的脸色开始变得凝重。
　　重阳节午后，他在廊下读书，我在院中剪菊。
　　忽有脚步声近，我直起身望着院门。
　　来人一领灰衫，气度怡静。我正觉他眼熟，已听见身后书本坠地的声音。
　　回过头，我看见萧采已站起身，他的脸被交集惊喜霎时映亮，眼中光芒前所未有。
　　这一刻我知道了来者是谁。
　　能让从容如他如此失态，只有他的皇上，他的三哥。