四爷给她讲：“这个草花头的‘艾’字跟那个‘爱’字同音，《孟子万章》上说，‘知好色，则慕少艾’的‘艾’字，因此……不叫四爷叫艾爷也可以，就怕帮主‘爱’不出口啊”

他又来了，程淮秀道：“这是盐帮的大堂哎！”

四爷道：“更大的大堂我都坐过。”

程淮秀又道：“做何生涯？”

四爷道：“无业游民。”

程淮秀不信，笑道：“就这么从关外游到江南？”

四爷道：“关外？”

程淮秀道：“关外人的后脑勺。”

四爷笑道：“哈哈，女人就是仔细。关外！”

程淮秀道：“在旗？”

四爷道：“在旗。”

程淮秀道：“出身绿林？”

四爷道：“绿林？我像贼吗？”

程淮秀笑道：“贼有大小，窃国者侯，窃勾者殊啊!”

四爷笑了。

这时赵辰坤进来道：“帮主，长纤带着何腾在门外!”

门外，长纤和何腾两人气势汹汹的样子，看到赵辰坤一个人走了出来，何腾道：“辰坤，你们帮主呢？为什么不出来，是不是看不起我们漕帮的江帮主？”

辰坤道：“我们帮主就是看得起江老帮主拜贴，正在堂内整妆，请稍后。”

何腾与长纤对望一眼，道：“程淮秀摆什么架子？这分明不把我们兄弟两摆在眼里嘛!”

辰坤冷笑一声道：“我们尊敬的是漕帮的江沱，至于两位……”

长纤道：“辰坤，实不相瞒，今天我俩来些是奉了江老爷子之命请李进回去的。还希望辰坤你……”

辰坤厉声道：“长纤!李进是盐帮中人，漕帮凭什么来要人？莫非……江老头他疯了吗？”

何腾道：“辰坤，李进今天无论如何我们也要请回去，如果请不回去，那我们兄弟俩，就架人!”

辰坤冷冷哼了一声道：“长纤，何腾，你们认为盐帮总堂是可以乱闯之地吗？”

何腾道：“就算是刀山火海，咱们兄弟两也要闯它一闯!”话音一落，帖子挥了出去，竟一直嵌入远处的树干里。

长纤与何腾两个挥拳上前，辰坤无法一人敌两个，连连后退。

突然程淮秀凌空跃了过来，挡下两人，道：“何腾，现在盐帮可以让你们乱来了吗？”长纤与何腾没法子再打下去，长纤一抱拳道：“程帮主，我俩是受江帮方之命，来请贵帮李进掌堂到弊帮一会，刚才……”

程淮秀道：“刚才？刚才为什么又打起来了呢？”

辰坤道：“帮主，他们要硬闯堂内，把李进架走!”

程淮秀道：“什么话？长纤，何腾，你们认为盐帮没有人了，可以为所欲为了吗？”

长纤一抱拳道：“程帮主，刚才失礼，日后定当登门道歉，但是我俩今天奉命请人，还请帮主成全。”

程淮秀冷笑道：“长纤，如果我命令辰坤去你们漕帮请你们江老帮主来的话，你们会怎么样呢？”

长纤何腾一怔，长纤道：“这……这算什么话？李进哪能跟我们帮主相称？”

程淮秀道：“盐帮之内人人平等，淮秀都一视同仁!”

长纤道：“好，既然如此，我们两今天就在此等李进出现!”

说罢两个人往地上一坐，一幅雷打不动的架势。

程淮秀道：“哼，现在盐帮成了你们撒野的地方了是不是？如果你们再不走的话，别怪我程淮秀撵人!”

何腾道：“程帮主，咱们兄弟俩是奉江帮主之命来此的，如果你一定要动手，咱们兄弟两绝不还手!因为咱们兄弟俩自觉不配与你交手!程帮主，你大可以告诉我们江帮主，就说咱们兄弟俩被你抓住了!”

程淮秀道：“你……”

长纤道：“若要我们兄弟两离开，可以，贵帮在程帮主之下，若还有高手可以与我兄弟俩一战者，大可一试!”

辰坤闻言又要往上冲，程淮秀将他拦住，道：“长纤，何腾，我程淮秀情愿让天下人笑话我，都要把你们两个无赖赶走!”

四爷突然道：“程帮主，对付这些狂妄之辈，就让我等来效劳吧!”

程淮秀道：“四爷，您是盐帮的贵客，盐帮怎敢劳驾？”

四爷一笑道：“那就算是我送给盐帮的一份礼物吧!”

程淮秀还在迟疑，道：“这，四爷……”四爷道：“好啦，贾六宝柱!赶人!”

“是!”两人上前就打，可是贾六并不是何腾的对手，四爷见状挥起扇子打了上去，教贾六道：“利而诱之!”

何腾又攻上来，四爷挡过几招，把他推到一边，笑道：“乱而取之!”贾六学会了，一拳打在何腾的肚子上，道：“乱而取之!”

四爷只是拍了拍长纤的肩，长纤就放下宝柱不管，来打四爷，曹大人笑道：“怒而恼之!”

长纤何腾一看实在不是对手，并肩跑了。四爷笑呵呵地看着他们的背影。

程淮秀走过来道：“四爷，有劳了，盐帮需要你!”

四爷突然笑不出来，自己若真的是孤家寡人一个，听到这样的话自然是开心得很，可是程淮秀并不知道他背后的身份，地位，四爷不敢笑了。唉，此时是自己缠住了淮秀呢？还是淮秀缠住了她？

长纤与何腾鼻青脸肿地回到漕帮，江沱看了看他们道：“怎么？人没有架回来，到让人家给撵出来啦？”

何腾道：“爷，盐帮不肯交人!我们就打了起来，又是那个叫四爷的出来架梁，帮他们对付我们，所以……”

江沱道：“算了!”

何腾道：“爷，何腾办事不力，有损漕帮声誉甘愿受罚!”仆地跪倒，长纤也跪下。

江沱道：“起来，谁说要罚你们的？我自己也有错，唉，我中了她一箭双雕之计了。”

背着手，走开了，只留下长纤、何腾面面相觑。

古香云的计谋布得好，一群人在红袖招里庆功，索拉旺的师爷道：“若说苏州的各帮各派，这得问我呀!” 
旁边一人道：“师爷，您不愧是识途老马，吾等愿离其详啊。”

师爷道：“好，苏州第一，扬州第二，金陵第三，宁封第四，再来呢，湖州帮、四川帮、江西帮……”

那人忙把他拦下，道：“好了好了，您慢慢地说，我们也好听仔细点儿啊!”

师爷道：“好，先从苏州帮说起!泥台土叶，五草皆香，鹅韵春浓，名花有种!”

“那扬州帮呢？”

“扬州帮？涵上繁华，二分月色，竹西歌吹，十里花光啊!”

众人叫好鼓掌，有人问道：“那金陵呢？”

“金陵？细腰纤指，举体明鲜，花貌雪肤，近人如玉呀!”

“说的好，说下去!”

“好，宁帮,新店奇温，独创一格，湖北帮……”说得众人一个劲拍手，道：“师爷您不愧是大行家啊!我们跟着你走!”

师爷道：“理当带路，只怕一样啊。”

“怕什么？怕什么？咱们练过!?得跟牛一样!”

“哈哈……你好坏哦!”女人们指着他笑!

师爷道：“哎呀，我不是怕这个，我是说只怕是床头噤禁壮士无言啊!”

众人正笑着，焦浩进来道：“各位，督爷到!”

索拉旺带着古香云走了进来，寒暄道：“来来来，坐坐坐，久等久等了!……我临出门啊又碰到有事，对不起，对不起啊!”

旁人道：“督爷，到底发生什么事儿啦？”

索拉旺道：“刚刚临出门啊又碰到盐漕两帮打起来啦!这成心是找我这个督爷麻烦嘛!”

“我去劝劝他们，他们两边儿我都熟啊!”

索拉旺道：“唉……千万不要去，就让他们这两帮打起来，不然我这个做督爷的干什么呀？哈哈……”

“督爷说的对啊，这我怎么就想不起来呢？这才是督爷的高招啊!”

众人又吃又喝，全不管别人死活，只是狱里的小鱼儿听到一句话：“小鱼儿，算你走运，上头放了你了!”

四爷接了小鱼儿来到名园，道：“小鱼儿，苦了你，吃点水果，甜甜!”

小鱼儿道：“谢谢四爷，四爷这些天好吗？”

春喜道：“好，好歪啦!大忙人呢!”

四爷道：“四爷天天在想小鱼儿!”

春喜接道：“还有程淮秀!”

小鱼儿道：“程淮秀？”

春喜道：“就是盐帮帮主啊，是她帮我们把你救出来的!”

贾六道：“我们还帮她们打架呢!”

小鱼儿道：“帮她们打架？”

宝柱道：“对啊，还要我们四爷加入盐帮。”

曹先生忙训他们几个道：“唉!别乱扯!”

四爷微笑道：“小鱼儿，四爷入盐帮好不好？”

小鱼儿道：“不好，不好，四爷，不好啦!”

四爷道：“为什么不好啊？”

小鱼儿扭着衣角道：“你在盐，我爹在漕，我们……我们不是成了仇人了吗？四爷，不要啦!”

四爷道：“四爷想要解开盐漕之仇啊!”

小鱼儿道：“你解得了吗？你解得了自己就好!唉呀!四爷，你是个是非头子，我听爹说，漕帮跟你还没完呢!红袖招怎么处置你还不知道呢!”

四爷一下子笑了，道：“是非头子？哈哈……说得好!”

曹先生又训她道：“不要这样子对四爷说话，小鱼儿!”

小鱼儿道：“四爷，我说的可都是真话啊!”

四爷道：“反正我是个是非头子，不过……入盐帮的事我还得好好想一想!”

几个人忙道：“对对对!”

四爷看着小鱼儿笑道：“四爷不能成了小鱼儿的仇家啊!”小鱼儿眼神一转，笑了。

送走了小鱼儿，四爷还是在沉思，曹先生吩咐春喜道：“春喜，看得出四爷心情不太好，你们小心点!”

春喜一点头。

四爷沉着脸，走进屋来，贾六大声道：“皇上，该歇了!”

四爷一拍他的头道：“这不是宫里，不要你管!”

春喜去骂贾六道：“你有没有眼力啊？你没看到万岁爷心情不好啊？找钉子碰啊你？”趴到四爷耳边轻声道：“万岁爷，夜深露重，该添点衣服了!”

四爷道：“不用了，谢谢。”
想到程淮秀看着他，信任他的目光，他笑，惹得春喜贾六也高兴，春喜道：“你看，万岁爷笑了!”贾六把眼眨巴眨巴道：“恋爱中的人啊都是这样的!”

春喜道：“真的？”贾六甜甜地，眨着眼睛叫道：“春喜……”春喜道：“你哭什么？”贾六道：“我在笑哎!”春喜道：“比哭还难看!”

四爷道：“曹大人!”

曹大人道：“臣在!”

四爷道：“程淮秀的邀请我该怎么样的回答呢？”

曹大人道：“皇上的垂询，当然深思熟虑过了，臣实不知如何进言!”

四爷道：“进呢？退呢？”

曹大人道：“就皇上的初衷而言，只有一个进字。”

四爷道：“初衷？”

曹大人道：“皇上之来江南，初衷原在探民情，正风俗，治贪顽，赈衰疲，如今，网已张，勾已垂，牛鬼蛇神蠢蠢欲动，似无退理。”

四爷点头道：“说的是，网已张，勾已垂，可是我不能把程淮秀当作鱼……”

曹大人道：“这……她绝不是!”
 四爷道：“最后，尘埃落定，她会不会……会不会以为我们戏弄了她？”

曹大人道：“这……这就是皇上的另一个进退啊!”

四爷道：“嗯？另一个进退？”

曹大人道：“是的，进，邀淮秀入大内，受龙宠；退，天子与帮主，相忘于江湖。”

四爷道：“相忘于江湖？”

曹大人道：“这个忘字不是忘记，是各自安适的意思，是陶渊明‘欲辩已忘言’的忘字。”

四爷叹了口气道：“我真不知，该如何的进退……”

曹大人道：“见机行事，机有数义，机缘，机变，皆在其中啊!”

四爷想，沉思，似已有了决定!

小鱼儿来找春喜，两个人出外玩耍，春喜带小鱼儿去找一个朋友，小鱼儿道：“朋友？什么朋友啊？”

春喜道：“小鱼儿，我敢保证你跟她认识一定很投缘!”

小鱼儿道：“哦？真的吗？我可告诉你哦，我还小，还不急着嫁人!”

春喜道：“你少臭美啦，我告诉你那个朋友啊跟我一样是个丫鬟，专门侍候人的!”

小鱼儿道：“哦？是你吗？”

春喜道：“我你还认识不够啊？真服了你，不是啦!”

小鱼儿道：“那，我有没有见过啊？”

春喜道：“当然没有见过啦!她长得……来了来了!莲子!”
 莲子跑过来道：“春喜呀!”

春喜道：“来来来，我给你介绍，她叫小鱼儿!”

小鱼儿道：“对啊，大家都那么叫的!”

春喜问莲子道：“哎你怎么那么晚才来啊？”

莲子道：“对不起，帮里有点事，所以来晚啦!”

小鱼儿一听，瞪大了眼道：“帮里？你也是漕帮的呀？我怎么没有见过你呢？”

莲子道：“什么漕帮的？我啊，是盐帮帮主的丫鬟!”

春喜拉她到一边道：“我叫你不要讲，你怎么讲出来了？”

莲子道：“我讲了什么？”

春喜道：“小鱼儿她爹在漕帮，你是在盐帮，那不是成了仇家了吗？”

小鱼儿笑道：“哎呀，什么‘稀’人‘稠’人的？我跟你讲那是老爷们玩的把戏，我四姑啊就嫁给走盐的，生了一堆，我六舅呢又娶了我四姑的小姑子，你看，什么仇人嘛？”

春喜道：“小鱼儿，你能这么想就好了，把我吓死了。”

莲子道：“哦，你就是那个被红袖招抓走关起来的那个小鱼儿？”

小鱼儿摸了摸头道：“哎呀，不要提蹲苦窑的事了!”

莲子道：“你……哦，小鱼儿，漕帮的人满街在找你，不知道什么事!”

小鱼儿道：“真的？我得赶快走了!”

说罢不管春喜莲子再叫什么，都不再听，头也不回地跑远了。

漕帮里，江沱对着长纤何腾道：“我想了两三天呢，我叫你们去要李进，我自己是个怎么打算，看到红袖招的密贴，我这气就往后脑袋上冲，谁看了也气!我说要李进，没错，要不来也要架来，我说这话的时候，是这么个心情，可是你们两个，一个香长，一个护堂，我说的话你们也得斟酌一点呀，我不能说要上吊，你们就往梁上扔绳子啊。”

长纤何腾偷偷笑。

江沱接道：“唉，我老了，老了肝气不好，老年人肝气都不匀，我说的话，你们得想着一点，掂着一点，在官场，叫权衡，对，叫权衡，懂吗？”

“懂!”

 江沱道：“我年轻的时候做香长，做护堂，帮爷有话交待下来我也是掂着办，想着办，权衡着办呢!”

 “是，爷!”

 “盐漕的局势要外紧而内弛，外紧有风光，有声势，子弟们好混，内弛，不能一年到头横眉竖眼见着就打，谁也不是皇上的小舅子，有娘娘撑腰!盐漕要表面分，骨子里和，和则两立，最要不得的，表面和骨子里分，那就是我们漕帮大家都知道的一句话：鹬蚌相争，渔人得利!红袖招就出的这一招，唯恐两帮和睦共处，所以她就发的密贴!”

长纤何腾齐声道：“我们上了她的当啊!”

江沱道：“我老了，老了岁月不饶人，老了力不从心!”

这时一个弟子进来禀道：“渔家小鱼儿传到!”

江沱道：“你们下去吧……把那孩子往里头带!”

长纤何腾聚到一起生闷气，长纤拿着小石子，一块块往水里扔，道：“事情没办好!”

何腾道：“挨骂了!”

长纤道：“对不住您呐，我的错!”

何腾道：“我的!得找回来!”

长纤道：“先稳着点!别给爷添麻烦!”

何腾道：“老爷子，老谋深算，有好几套，一会这样，一会那样，搞不清楚他老人家究竟有什么主意!”

长纤道：“往后办事，得掂着点!红袖招派来的帖子，也真不怀好意!”

何腾道：“掂不着，他老人家的话，忽忽悠悠的，要掂你掂，哼，我只知道卖命!”一拳重重击在柱子上。
长纤道：“你早晚卖了你!”

何腾急了，一回头，吼道：“呸呸呸!”

小鱼儿坐在江沱面前，窘得不行，江沱哈哈笑道：“姓什么？小……小……”

小鱼儿道：“不姓小，爷爷，我姓余，人未余。”

江沱道：“哦，余! 对对对，所以叫小鱼儿!”

小鱼儿笑道：“大家叫着玩的!”

江沱道：“小鱼儿？好叫，好听!像是我们船家的孩子!你爹……”

小鱼儿道：“余，单名一个刚字，人家都叫他老鱼网!”

江沱笑道：“听过听过!”

小鱼儿道：“我爹也在漕的!”

江沱道：“是啊是啊!在漕才请你来呀!你爷爷……”

小鱼儿道：“我爷爷，余，单名一个钧字。”

江沱一下喊了出来道：“哦，鱼钩子!”

小鱼儿笑道：“对对对，人家不叫他余钧，都叫他鱼钩子!”

江沱哈哈笑着，突然收起了笑容，板起脸道：“四爷是谁？”

小鱼儿吓了一跳，怯懦着道：“四爷？四爷……就是四爷啊!”

江沱道：“哪里载的？”

小鱼儿道：“哪里载？两岸河。”

江沱道：“两岸河？直来苏州？一天也赶不到啊!”

小鱼儿道：“夜宿小狼沟。”

江沱想了想道：“小狼沟？小狼沟，是上一次盐帮劫官的地方吗？啊？”

小鱼儿道：“就是那天晚上。”

江沱道：“嗯，是四爷跟盐帮约好的吗？想想!”

小鱼儿道：“不是的，睡到半夜，被衙役叫起来推官船，官船搁浅了。”

江沱道：“四爷带着盐帮，劫了官，抢了货，没有分一点吗？”

小鱼儿道：“没有没有!他们不是贪小便宜的人!”

江沱道：“哦？做什么买卖？他们……”

小鱼儿道：“买卖？不知道，好像是不愁吃不愁喝的。”

江沱笑道：“不像我们呐!”

小鱼儿道：“对对，不像我们。”

江沱哈哈笑道：“蹲苦窑好不好玩？”

小鱼儿道：“不好玩!”

江沱道：“我要知道是你这么一个小鱼儿，爷爷早就去保你啦!”

小鱼儿道：“谢谢爷爷，爷爷，在苦窑里呀不能笑，不能唱，没有戏看，也没有小曲听，一天到晚就是牢门!”

江沱道：“牢门栅子，横的十七根，竖的二十五根!”

小鱼儿问道：“爷爷，您怎么知道的？”

江沱道：“爷爷数过啊!”

 “数过？干嘛数那个啊？”

江沱笑道：“哈哈……数着好玩啊!”

小鱼儿哈哈笑起来。江沱突然又板下脸来问道：“四爷住在哪里？住哪里？”

小鱼儿不说话，只是摇头。

江沱道：“人在江湖，尤其我们漕帮，你不说，我懂啊。”

小鱼儿道：“他们都是好人!”

江沱道：“为朋友两胁插刀，可以，可是你、我不是朋友!你爹，你爷爷跟我是朋友，我们是在一条船上的生死之交，说不说我不勉强你。”

小鱼儿快要哭出来，道：“爷爷，你好厉害!”

江沱道：“跑船的人在风浪里打滚，能不摸清人家的底细吗？那就是为了活着呀!”

小鱼儿的眼泪一大颗一大颗地落了下来。

名园里，莲子和春喜玩得开心，宝柱吃醋道：“你看她们两个玩得多开心!”春喜抛给他们几个橘子，曹大人走过来，吟诗：“花明月暗飞轻物，今宵好到郞边去，刬祙步香阶，手提金缕鞋。画堂南畔见，一?偎人颤。奴为出来难，教君恣意怜。”