古代宫殿多是木结构的，故宫也不例外，因此防火问题就非常重要，历代帝王也非常重视，而且采用了多种方法进行防治。 首先，由于在古代有五行之说，水能克火，而黑色象征水，因此故宫中有的建筑采用了黑色的瓦，目的也就是取以水克火的意思。比如故宫内储藏四库全书的文渊阁就采用黑色琉璃瓦。 另一种方法就是在紫禁城建设之初，引护城河的水穿城而过，称为内金水河，一旦火灾爆发，内金水河的水可以用来救火。明代有过几次火灾就是取金水河之水扑灭的。 金水河固然可以救火，但它位于整个紫禁城的南部，如果北面发生了火灾，例如：后三宫，东西六宫，靠金水河的水就显得有点远水解不了近“火”了。因此，明清两代都造了许多大缸用来储水，以备不时之需。到了冬天，为了避免缸内水结冰，还有专门的加温措施。 到了康熙年间，还专门从太监中选人组织了救火队，专门负责巡查防火，当时还配有专门的防火用具，叫做机桶。
