作为清代后期的国家统治者，慈禧太后拥有至高无上的权力及显赫的地位，但是国事和家事仍然给她带来了诸多的烦恼，不过她善于调整自己。
与多数帝王相比，她的日常生活处处显示王者的尊贵，但她又有普通女性的爱美欲望。“美”成为了她生活中的一项重要内容，如容颜之美、服饰之美等。
在政务之暇，她的休闲生活也是丰富多彩，如看戏、逗狗、玩纸牌等。为慈禧备膳的寿膳房厨役、太监共200多人，慈禧太后的膳食原料多为新鲜蔬菜、山珍海味。每餐荤素搭配，冬季食羊肉、鹿肉等热性食品，夏季食用野生的茯苓、山菜、蘑菇等。而粮食中做粥用米就有京米、紫米、薏米、粳米、老米、小米等。
慈禧太后所用的餐具为金银玉翠器及细瓷盘碗，冬天多用金银暖锅和银制暖锅。每品菜上均有银制的试毒牌，长约三寸，如菜有毒，银牌即变色。她使用的筷子为象牙质镶金头。
据悉，慈禧对自己的容颜之美十分看重，每天为此花费大量时间，她坚持早晚用温水洗脸、敷面，用按摩器按摩面部穴位以促进血液循环，使用扬州产的宫粉、苏州制的胭脂和宫廷自配的玫瑰露护肤美颜。慈禧还相信中药美容，根据皮肤的变化经常请宫廷御医“谨拟”医方，直到晚年，她的皮肤仍有弹性。
头发的养护和梳理也是慈禧美容的重要环节，御医专门为她研究配制口服、外用的养发中药，为她梳头的太监以及梳头用具都经过精心挑选。
而慈禧对牙齿的护理也很科学，既用中药保护，又用药具医疗，七十多岁时仍面颊丰腴，嘴部棱角分明，没有掉牙、缺齿等口腔疾病。
