北京人常说清代旗人吃“铁杆庄稼老米树”，认为“旗人生下来就有一份钱粮”。这可是误解。吃钱粮是事实，但不是没人生下来就有一份，而是遇有缺额，经过射术和满语文考试成绩合格得以补缺者，才能得到钱粮。所谓“缺”，用现在的说法就是“名额”。“挑缺”就是“应考”。考中者得到名额，方可得到钱粮。八旗兵的名额有定数，所以并非所有旗人都能得缺。旗人中得不到缺的称为余丁，他们没有钱粮。随出缺，随考试，合格者即补。
八旗的军官为：都统、参领、佐领、共三级。士兵中的拨什库（领催）相当于现代的军士；护军（摆牙拉）、马甲、步军、养育兵共四类是兵。军官领俸银俸米，士兵领饷，俗称钱粮。这里先简述士兵的钱粮，然后略谈军官的俸银俸米。
八旗士兵饷银每月发放一次，每季度发放季米一次。饷银数为：领催月领银五两，护军月领四两，马甲月领三两，步军月领二两，养育兵月领一两五钱。每月初二各旗领下饷银，由催领按名册分纸袋，次日发放。清政府规定，旗兵死后除赏白事银子外，为照顾其寡妻孤女而发放的“寡妇钱粮”和“孤女钱粮”，这源自古老的女真旧俗。今年来，民族研究者调查鄂温克和鄂伦春人的生产和生活，得知人们猎回兽肉各家均分。寡妇家无男子参加狩猎，但也同样得到一份。清代八旗军，实际是那猎人组织起来去参军打仗，八旗兵的寡妇们得钱粮如同当初部落时代仍分得兽肉一样。每季度发米一次称为季米，每二、五、八、十一月发放四个旗的季米；三、六、九、十二月发放另外四个旗的季米。分开发放一则避免仓库缺米，而则避免忙乱。八旗士兵每季领米一袋，重160市斤。随米发放“米银子”，没人一至二两。规定这个制度是补足米的亏损。
军官俸银在二月和八月发放，一年两次。各旗领来俸银也由领催经手分发。佐领是下级军官，每次领银25两，这是最低数，有时加俸，可达30两。中级军官参领每次领银40至50两。高级军官都统每次领银在50两以上。季米也是分为四季，与士兵的季米同时发放。不过，军官的俸米比士兵的季米多，士兵每季领米一袋，而各级军官却是每季领米四袋。
到清朝后期，八旗官兵的银米常受到克扣和盘剥。发粮的官员和伙计常作些手脚，领到的米发给碓房，也要受到不小的盘剥。因此，八旗官兵虽有银米，但生活富足者少，更谈不上积蓄了。
