第三十一章
五月初九，皇帝兴冲冲再阅大军，为的是出师在即以壮声势，谁料天不遂人，饶是钦天监千挑万选，还是拣错了日子。号角隆响之际，初伏天几声闷雷，众人仰目，半晌却滴雨未见。可把傅尔丹吓出一身汗来，急急的就要发令，好悬没喊错了。凑合了一天，雨也没见，众人算松了心。圣驾回园，却憋了一肚子气。恼心事成双，没两天，又接了顺承郡王的奏，早先跟田文镜大打笔墨官司的谢济世发到军前又生了事。引古讽今，文字之谤，着实把皇帝又勾起了火儿。十二日叫了近臣们议论，也不容众人说，连篇累牍又是一通。
时过晌午，诸王大臣们个个饥肠辘辘。正没开交，张起麟带了皇后宫里的首领太监进来，殿角站了小半个时辰，皇帝喘气儿喝水的工夫才一眼瞥见，没好气问一句：“什么事儿？”
“回万岁爷，明儿皇后主子千秋，按例今儿皇上赐宴。这会儿竹子院已经备好了，主子娘娘和各宫主位候着万岁爷圣驾。”
“朕什么时候儿说要去了？”雍正不耐烦一挥手，调换了个坐姿，“锡保折子里说，谢济世修城墙还摆着一副名士派头儿，无耻之至！贵贱之分……”
“万……”几个总管太监面面相觑，苏培盛看着空儿，乍了胆子，刚出一字儿，就赶上雍正的话，想闭嘴为时已晚，眼见皇帝停了口，皱眉看向自己，几个人忙跪了下去。
“有说的还不快着！”下头几个王爷大人一齐抬了头，怡王一紧嗓子，朝苏培盛轻道。
“是万岁爷前儿口旨给中宫，说今儿……”
“……”一阵张口结舌，看看众人，雍正颇有些恼怒，盖碗儿一撂，“那就叫她们候着！”
满殿尴尬，半天没一个说话的，张廷玉趁着皇帝目视别处，略倾了身子向前，拉拉怡王的衣襟，允祥稍动动脚步，又顿了一会儿，实在没奈何，硬着头皮一躬道：“顺承王的折子发下去，皇上没指示，部议也议不到点子上。臣的意思，下晌连皇上的朱批一并送议政处，臣先把主子方才的训谕和他们说说，也不至于太走板儿了。”
“这会儿什么时辰了？”雍正这才半缓过劲儿来，问着自看了一下儿自鸣钟，见是连未时也过了，看看众人的神色，拾起桌上的朱谕朝下一递：“那就去吧。”
“嗻。”几个人忙答应一声，怡王上前接了，刚要出去，就听皇帝又是一句：“明儿朝贺免了。”
“嗻……”
“恭请皇上圣安！”竹子院里，皇后并各宫主位早等了一个来时辰，里头酒宴齐备，却谁也不能入席，一并在外头苦等。天极热，虽不是朝服大妆，也都穿戴的郑重其事，个个汗流浃背又不能抱怨，好容易远远儿瞧见步辇，才消停了。皇后居首，齐刷刷行下礼去，脸上笑的直发僵。
“嗯。”皇帝两目前视应了一声，直入正席坐着，侧脸一看，下头左手皇后席上的杯盘全用金器，竟和御前的一样，登时拉下脸来，瞧着众人过来行礼依旧一言不发。
“皇上天天议事长了，还别耽误进膳才是，要不防了胃气……”看他样子，皇后颇有些不知所措，站起来走到席间又是一肃，赔笑着道。
“传膳吧。”雍正碴儿也没搭，抬头向了太监道。
“嗻……”内侍们相视一愣，忙不迭下去传话。
一时上了饽饽桌子，也不知是内务府糊涂还是寸心，帝后席面竟又是一样，众人不暇细看还没发觉，皇帝存着不痛快而来，自是眼尖，低头用饭憋了半天，末了还是抬起头来，“朕前儿去上书房，看弘昼读‘三礼’，朕说你正该读这个，现住在宫里还罢了，就这份儿举动荒唐没规矩，分了府出去没的给朕丢人！”
“天申伶俐，以前岁数小淘些，如今既学了这么正经的书，改自然有日子了，主子……”皇后眼见裕嫔已是红了脸，忙笑笑，小心着道。
“皇后这说的是，不读书不明理么。”雍正轻哼了一声，放下筷子，“三礼难了些，回头张廷玉夫人再进来，让她给你讲讲女四书，武英殿有。”
“皇上……”
“朕饱了，”雍正说着站起来，离席向外走去，回头看看忙着起身跪送的人们，“明儿皇后还见王贝勒福金，今儿早歇着吧，别累过头儿了发晕。”
“你们前儿说什么？皇后千秋钦安殿做道场？谁的这混账主意？！你们自己献勤儿还是谁嘱咐的？”一路坐在辇上，雍正撒气似的叫过苏培盛几个训斥，自说了一番还不释怀，又想起一档子，严声问道。
“是奴才们糊涂主意……”
“成何体统！朕与皇后，君臣之分，君上给臣子做道场，自来听说过么？！钦安殿是什么地方儿，朕给先帝、皇太后，先帝给孝惠皇后做道场的地方儿！你们是越活越回去了！几十岁的人连尊卑上下也辨不清了？！”
“奴才们脑子让车碾了……”苏培盛诺诺弯着腰随着，一句旁的不敢说。
“每回朕赏东西，皇后、各宫里都怎么接？”
“回主子，主子赏赐，娘娘、各宫妃嫔都跪接谢恩。”
“列位太妃呢？”
“列位太妃站着双手接，佛前拜谢佛祖。”
“各王府里住的也是？”
“回主子，都是。”
“嗯。礼不可废！”雍正身子往后一靠，“朕奉养各位母妃是应该的，往后再送东西，各位母妃只领皇父恩典，对朕不必一个谢字了。”
“嗻。”几个人躬身应了擦擦汗，这主子讲起个礼字来，脸色倒比国子监里供的孔圣人还庄重些。这也罢了，只是这时讲时不讲的，更让人难办。
因奉了圣谕，十三日皇后千秋，廷臣俱未齐集，只是办公事换了朝服而已。诸王福金满大臣命妇倒是咸来叩贺，无奈皇后头天刚当众挨了冷脸，实在没心思。勉强盛装受礼，连赐宴也免了，推说不适，早早儿回寝宫歇着。又越想越心窄，便要让人叫怡王福金过来闲话，太监才领了命，外头已经回说福金请见。
“可巧，才要叫你呢，这些日子心里越发闷得慌，人多了也不得说话儿。”皇后拉了王妃坐在炕上，苦了脸叹道。
“许是天儿热，奴才瞧着娘娘脸色儿可好着呢。方才行礼，您跟前儿引道儿的是内务府来保家的吧？三十来岁人，下头瞅着，您比她还显少相呢！“王妃欠身坐了炕沿儿，一早儿进宫就听说昨儿别扭，此时只装不知道，仍旧笑盈盈的喜气模样。
“行啦，你甭甜和我，五十的人了，我明镜儿似的……”皇后满是郁气的一声，默然半晌，一抬脸，眼里多了几分艳羡：“你当都像你似的，那么好福气……”
“瞧娘娘说的，这世上妇人，还能有比您再有福德了？！”
“什么福啊，不过熬日子罢了。”皇后说着眼圈儿已渐发红，端杯子喝了口茶掩了，一笑压低了声儿：“你甭辩，大前年还挺个肚子进来呢，谁瞧见了不羡慕。说实话，就没哪个宫里的瞎搭搁着请教请教？”
“娘娘这话……”王妃微红了脸一顿，只笑而不言。
“这怕什么的，又没外人，我是替你高兴，老十三我又不是不知道，能叫人拢到这个份儿上，不易呢。唉，按说这话我都不该想，这个位份儿……我也就跟你倒倒，旁人到笑话……”皇后初还笑，渐念叨着，颜色又黯了下去。论出身，他父亲是近臣一品，母系更是宗室；论容貌，极是端丽贵重，在康熙诸子妇里很数得一二。就是性情粗疏写，与雍正所喜不大合络。自配伉俪，便算不得相谐，亦只诞过一子，又逢早夭，膝下甚是荒凉。雍正余子名分虽俱系其子，毕竟各有生母在侧，总隔了屏障。怡王子女常在雍邸，自只嫡伯母看顾，天伦有寄正可补憾，故而视怡王妃甚亲近，较邸中诸妾庶大少顾忌。怡王妃原也只便与嫡嫂交好，或及年、李二人，其余名分几近于无，也没有登堂入室待客的道理，不过就是借着侄辈识得面目罢了。
“大喜日子娘娘只想这些”，福金劝慰着一笑，“您瞧瞧，奴才倒把正事儿忘了，怡亲王叫奴才代进个寿礼给您呢。”说着招手叫进了自己两个随侍的使女，跪捧上一大一小两个檀木盒子，福金亲自下去打开，小的里头一对儿白玉簪子，上头各雕金风，凤头缀了小东珠，颤巍巍的，凤目皆用猫眼儿石，卓然光艳，上头镂空刻着寿字儿，妙入毫巅，极尽精巧。再瞧那个大的，一只整象牙雕的五福捧寿图，通体竟如漆色般细腻无暇，光彩熠熠。
“瞧瞧他，按例就得了，还这么麻烦，又不是整日子。”皇后走过来细细看了，着实高兴的嘴合不拢，倒把方才的不快十分里忘了七分，拉了王妃的手：“说句势利没意思的话，这会儿只有我求他，没有他求我的，能这么惦记，也是……”
“娘娘今儿总说叫人难受的话，”福金先拿了一只簪子往皇后头上插，听这话忙直着身子肃下去，“漫说您是皇后主子，该当敬奉的。就私地里情分，别说几件儿东西，怎么着，也是应当应分的，奴才千不求玩不求，只求您别把奴才当外人客情儿才好。”
“你这张嘴呀，怪道……”皇后换了笑脸儿扶王妃起来，才要说又叫王妃抢了去，“奴才说真心话呢，就知道，娘娘又有的村了。这是怡亲王叫广东送来的，说是个什么祖大人，刚起复的，急着报效皇恩呢，常有稀罕洋玩意儿。娘娘要喜欢，往后就叫他多置备点儿送造办处。”
“东西是好东西，就是忒俏了，我还是摆着瞧着吧，可带不得。”皇后对着镜子照照，心里自是欢喜，口里却谦。
“奴才瞧着正好儿呢，又大气又尊贵，那么多东西眼见怡亲王挑了小一个时辰，您就多带两天也不枉他这份儿心思。”王妃连声赞了，又使眼色叫满殿人附和了。
“福金尝尝，这是主子压箱底儿的物什了，不是贵客不往出拿的。”说话儿，皇后跟前掌班宫女端出碟子荔枝来，笑捧到王妃跟前，“虽说怡王爷的是御赏的，外头大人跑死马孝敬的，娘娘这是清茶房里挑剩下要的，成色比不得，到底是娘娘待福金的心思，福金别嫌弃。”
“少混说！”皇后斥了一声，看看福金脸色未变，又笑道：“奴才们不懂事儿……”
“姑娘护主，也不能说得人没地儿呆呀。”王妃一笑道不以为忤，取了一枚剥了奉给皇后道：“其实这东西，也就在娘娘这儿才有福见了呢。”
“我宫里人呐，都叫四丫头带的嘴刁，这当笑话儿听着一乐，说出去糊涂人听了，还当我怎么小气呢。”皇后接了品着，才放心道：“可是你说这个我就不信了，哪儿能是我这儿才见的呢。”
“奴才哪儿能哄娘娘啊，皇上是每回有外头贡的都赏怡亲王些儿，可都叫怡亲王转上给进京的大臣，部里差使里的官儿了，说是天恩普沾。怡亲王在两广当差的旗下奴才送到京里来的，又都进给了皇上，说皇上就爱见这个口味儿。这不么，两下里奴才就连个核儿也瞧不见了，还得在这儿托娘娘的福。”
“这一回事儿费几道手，十三弟也真不嫌麻烦了。”皇后听着解说，扑的一笑，很是不解，“他要不喜欢，就直接辞了，让皇上留用要么赏人不得了？”
“奴才开始也是这么问，怡亲王说那不一样，一宗儿是圣恩体面，一宗儿是外头人心，一宗儿是主仆规矩，一宗儿是皇上的欢喜，哪个都是体统礼法，都少不得。奴才问他可累不累呐，他也不言声儿，没一会儿，又叫人挨个儿嘱咐了，那个荔枝用了，皮子还得送造办处去，给养心殿做盆景而……”
“罢了罢了，真不知道他长几个心眼子……“皇后一时叫福金连比带划说得忍俊不禁，边笑边摆着手，”你没事儿也劝劝，一个这东西，又不是什么要紧，心操的也忒全乎儿了……“
“主子，养心殿张公公来了，说有旨。”正聊得热闹，外头首领太监急急进来跪禀，说的皇后一愣，“有旨？”
“是有旨，请主子出去迎一迎。”
“八成儿是皇上给娘娘千秋加的赏。”王妃忙站起来，上前搀了还纳着闷儿的皇后低声道：“您快去吧。”
“奴才恭聆圣训。”让张起麟到了正殿，皇后面北跪了一叩。
“主子谕，中宫家宴上的用度如何与朕相同？不但无礼，亦非节俭之道。天下所贡之物，乃是进朕用的，朕夙夜勤苦，尚且不肯过费，中宫何能随意取用？甚为失礼！日后外间所进物件，事关礼制，不可僭用。若是日常饮食物件儿，待朕用而有余，中宫及妃嫔等尚可取用，钦此。”张起麟边学着皇帝严厉口气，边偷眼看着下面皇后，初还有些惶然不知所措，往后便几乎抽泣起来。
“娘娘……”一时宣罢旨，张起麟忙屈膝下首叩了一个头，和怡王福金一左一右要扶皇后起来，及到身边，瞧见年近半百的皇后满身的委屈说不出话，也自难受，只退了一步再跪：“奴才先去……”
“谙达这么急着走，主子等复旨呢？”王妃一口叫住张起麟，想问什么，又忍住了。
“福金才也听见了，这是给娘娘和各位主位的旨，奴才还得去别的宫里……传呢……”张起麟一躬腰，吞吞吐吐的回道，他也明白，这一宫宫的传旨，皇后的脸面，可就着实丢得不小。
“娘娘，奴才听怡亲王说，皇上这些日子是心绪不好……”王妃拿了帕子小心给皇后拭着泪，心知劝无可劝，只还得硬着头皮解说，“奴才都没敢跟您回，就年初，皇上跟怡亲王也闹腾了一阵子，吓得奴才什么似的，这不刚回过来么。老话儿说得好，这越是亲近人，越……”
“操心没有过逾的，十三弟真是明白人，”皇后强笑着擦擦泪，叫过首领太监指了那一碟子荔枝，“送回清茶房去吧，往后瞧见什么新鲜东西不许乱要了，定了是养心殿供奉剩下不用的，再说吧……”
第三十二章
好容易劝住了皇后，怡王福金满心不舒坦乘轿回府，门前瞧见张瑞，就知道允祥已在里头，于是急回了内堂，叫人去书房请过来说话。没半盏茶功夫，去的人复命，说三侧福金病了，王爷下轿，就直带着昌贝子瞧去了。瓜尔佳氏的病她是早知道的，可允祥那儿一直没说，按理，以怡王的事务繁剧，轻易想不起过问个早就撂一边儿的侧妃的。今儿也不知谁多嘴，赶上他闲在搭这个茬儿。心里一阵不悦，又想起方才皇后的事儿，更是别扭，吩咐了几句，带着人也奔了瓜尔佳氏的院子。
“给母妃请安。”才到门口，就见弘昌站在外头，瞧自己过来，下阶侧身打了个千儿。
“起来吧。”王妃笑着一点头，“你额娘咳得轻点儿了么？我才从宫里回来，这两天忙娘娘千秋预备礼，也没抽空儿过来瞧瞧她，听说不是见好么，怎么……”王妃一脸关切欲言又止，眼光带着弘昌扫到他身后太监手里托着二层金龙东珠冠，“王爷最近忙得紧，你也这么大了，自己做得主的，凡事还是少扰他的好。”
“劳母妃垂问，儿子是今儿早听丫头说，额娘连见了两天痰红，昨儿夜间又喘得气短。怕不大好，就回了父王，父王这会子有闲空儿，就亲自过来了。儿子陪着进去请了安，父王叫儿子外头伺候。”弘昌也不避讳，自是一躬说了个明白透亮，低头并不看王妃的脸。
“奴才们也是混账，这么要紧了也不和我说！”王妃被顶得一噎，旋即回过来，边拾阶上去推了门道：“亏得你孝顺有心，不介王爷到要怪我大意了。”说着又回头一笑，叫使女取了东珠冠，转对弘昌道：“你额娘屋里怎么连个帽架子也不预备呀，王爷来一回，想说个体己话，还得支使了人在外头捧着，回头和库上问问，拿一个放着吧。”
“是，这回……是父王吩咐叫拿出来的。”弘昌低着头答应一声，几步上前挑了帘子，跟着福金走了进去。
外间两个丫头正煎药，一阵阵药香扑鼻而来。见福金进来，都不言声停了跪着，一个指指里头垂着的珠帘，低声道：“王爷和侧福金说话儿呢。”
“嗯。”王妃向前走了两步，看一圈儿这屋子，她总共来过不到三回，脑子里也没多少影儿。想进内里去，又有些迟疑，住了脚，只坐在外头椅子上。
间或几声重咳传出来，又夹着一阵抽泣，半晌才听见允祥的音调：“谁还没个大病小灾的呀，净胡想。”
“王爷还能来瞧奴才，奴才就知足了，昌儿嘴快，拦也拦不住，您成日介累的什么似的，又这会儿工夫也该歇着……”瓜尔佳氏颤着声儿，惶惶恐恐的调儿，王妃侧脸一看，弘昌站在边儿上，眼泪已是垂了下来。
“咳，忙也不在这个把时辰，在你这儿不一样歇着么。”脚步声一响，怡王显是在慢踱着，好一会儿，才又道：“今儿醒的早，不知怎么看着镜子想起琢磨来了，可真是老了，四个字儿，须发皆白。呵呵，就想起那会儿头一回见着白头发，也就十四五？你还小丫头一个呢，给我梳辫子，瞧见宝似的到处嚷嚷，叫四哥他们笑话我早生华发。”
“王爷不念人家点儿好儿事儿……”时隐时抑的哭声，带了一点儿笑，听的人揪心。
“所以说啊，没弘昌的事儿，我今儿一早儿就和外头说了，上午去部里，下晌上养心殿，中间儿逮个空儿回来看看你的……”脚步声又停下来，里头一阵猛咳，接着听允祥提高调门儿喊了一个“药”字，两个丫头朝王妃一福，忙端了药走进去。
“主子别沾手了，瞧污了衣裳，奴才自己来吧。”随着里头说话儿，两个丫头又走了出来，前头的手里拿了方子交给弘昌：“王爷叫贝子爷去问问刘太医，川贝再加二钱使不使得。”
“是。”弘昌退两步双手接了，回身给福金打了个千儿，转脸儿挑帘子出去。
“主子不是总说，就是不可想，越想越心烦么。这府里就奴才最‘旧’了，瞧着必定全是没趣儿，您还来干嘛呀……”瓜尔佳氏喝了药，似乎气顺了些，声音也变得清脆许多，叫王妃听着，一如头回相见的情形。
“拣什么说什么，小丫头时候儿这样，这岁数了还这样儿，一点儿进益没有。”允祥朗然一笑的声气，“衣不如新，人不如故，你没听说过？”
“奴才就听说兄弟如手足，妻子如衣服。奴才连件儿袖筒子也不是，衣裳还是新的好呢，何况奴才这样儿的。”
“袖筒子？这比方到新鲜，长学问了么——唔，过午了，我过会子得进宫去——你躺着别动，少什么东西不便要，就叫弘昌回我一声儿。”允祥的笑声渐止了，脚步声将到了门边，福金站起来向前几步，静静候他出来。
“王爷……”里头瓜尔佳氏又是一声，渗了血似的全是悲苦。
“……”半晌没有声息，怡王必是站着没动。
“奴才有昌儿，有大格格儿……挺知足的，奴才一个包衣出身的宫女儿，能到这份儿上……王爷，奴才就是明儿就去，今儿能见着您，也……”
“你安心养着吧，替我作个脸，你看看府里，还闹得气不吉利的事儿么，啊？”允祥低低的声音才落，便急急几步，刷的帘子响，抬头正瞧见福金，“你来啦……”
“我……从娘娘那儿回来，听见她昨儿咳血，王爷也在，就过来……我也是才到。”福金一时语塞，屈膝一礼，才支吾道。
“我看也没什么，静养养就好了，我还有话同你说，就别进去了。”
“那……”福金一愣还没顾得点头，已见允祥抬步出去，忙也跟着离了屋子。
“王爷……您不去宫里了？”两人打发了奴才一前一后在花园里走着，瞧允祥一路无话，福金忍不住先开了口。
“也没什么要紧事儿，左不过先去造办处看看，皇上那儿还有两拨儿外官要见，我晚些不妨。”允祥住了步子回身勉强一笑，“你带的东西，皇后见了欢喜么？”
“还说呢，今儿出门儿没挑黄历，时候儿不对。”福金也是一笑，自先在小榭石墩上坐了，瞧着水里的鱼儿出神。
“唔？”
“王爷这身儿朝服，是为娘娘千秋穿的？”
“那自然，要不我大热天儿的自己找罪受？”
“既是衣装都换了，各位王爷大人们上宫外一块儿行个礼，能耽搁多少大事儿啊！”
“你今儿这是怎么了，这不昨儿才有旨……”
“我知道，按说这也挨不着我的事儿，就是心里替娘娘委屈的慌，自己的事儿跟朝廷天下一比，都是草粒儿菜籽儿，能免则免。一丁点儿没虑到，又是天大地大，没礼数没规矩，动不动就给没脸。”
“得了得了，你这物伤其类的好没道理。”允祥听得几乎笑出声来，坐在福金身边轻摇着竹扇“昨儿我见皇上那架势，估摸着就是这么个结果，四嫂子是顶尖儿的好脾气，不定你这儿没抱完不平，那边儿都上养心殿请安认错儿去了。”
“那倒是，王爷这事儿上有心得，凡拌嘴，总没有爷们认错儿的时候儿。”福金半嗔着说了一句，自站起来扶着允祥的胳膊，“王爷别坐这儿，瞧着腿受凉了犯病。”
“凉就凉吧，一直瞒了你一件事儿，正可以自罚，如何？”允祥说着愈发连垫子也撤了，一并搭在福金方才坐的石凳上，仰首笑道。
“那也罢了，我洗耳恭听。”福金小小一惊，松手坐了下来，一边儿似有似无亦轻亦重给允祥捶着腿。
“皇上的意思，把咱们家丫头配给喀尔喀王在京里的长子，问我，我已经应准了。也就是年内，是要成礼的。”
“喀尔喀？就是……四额驸、六额驸那儿？”
“嗯。”
“那不是……要打仗么……”
“不打仗也用不着，是吧？”
“王爷！”福金一下子站起来，脸色煞白。
“你听我说完。并不要她急着去，就像策凌当年，不也是袭爵的时候才回去的，丹津多尔济才四十出头儿吧。”怡王笑着拉了王妃坐下，安然解释道。
“那皇上准么？”
“怎么会不准，想的就是留他儿子在京里嘛。在宫里和几个阿哥念念书，帮着和喀尔喀联络联络，一来皇恩浩荡他们一族的福分；二来叫他父亲带着几万兵也有个顾忌，省得忘乎所以了；三来于咱们丫头也好。”
“王爷到会琢磨，就会儿这么着成，等往后，再怎么说，她不也得随人去呀。她从小到大娇生惯养的，您瞧先头六公主，到那儿没几年，不就……”王妃初还放了几分心，慢慢儿想着，又觉得不对，愈发思虑着不吉祥，颇有些酸楚。
“都在京里堆着好啊？”允祥扶着王妃的肩头笑着一叹，“丹津多尔济是老土谢图汗的枝蔓，又是哲布尊丹的侄儿，血脉贵重就不用说了，他一家子又都极有眼色，最知道高低好歹，西边儿离不得。更要紧的，他那个亲王顶子，全仗着皇上恩典，我一力帮他戴上的，这点儿机缘，谅他也不敢对咱们丫头半点儿不恭敬。男儿自有立身之道，弘昌他们我还七上八下的放不下心，何况是她了。宠辱无常，朝夕就变了，我又不是什么好身子骨儿，能料理清楚，还是趁早儿……”
“王爷乱说……”福金急得一把捂了允祥的嘴，“不过一清早儿瞧见几根儿白头发，就这么有的没的胡想，还急着忙着看病人，王爷身边儿侍候起居的人，合该都拖出去打死。”
“哦？在外头听我说了这么长工夫啊？不打自招了……”允祥拉开她的手皱着眉一笑，“那怎么说才到的？我这两天成日介坐堂听审，你可差远着呢。”
“您……”王妃红了脸甩开允祥的手，“您当我乐意听啊！既去了不能就走，又不敢进去搅了您，不敢坐着等能怎么着？心里又怕您怪我没回她病了这回事儿，一惊一战的，顺嘴就说了呗。您这会儿把我当谋反大逆的人比，亏得今儿娘娘还说我命好，得王爷的心……”
“皇后是这么说的？”
“是——”福金回过身拉长了声儿，故意笑道：“可那要不是主子娘娘，不定我就要驳回了。”
“哦？”允祥极松弛的一阵大笑，“除了四嫂子，谁没事儿同你议论这个？小心明儿叫皇上知道了，怨你多嘴……”
“瞧把王爷乐的，我那儿还有上回六姐送来的冰片，回头给昌儿额娘拿去，省得王爷再知会外头了。”福金眼瞧着允祥看日头，忙站起来，招手叫过远处捧着冠帽的太监，亲自帮他整着袍服。
“你就看着办吧。”
“王爷，”允祥才走了两步，又让福金叫的一回头，“找时候儿，王爷挑好的女婿，叫我瞧瞧成么？ ”
“这个好说。”允祥满是欣慰的点点头，福金的明事知理，似乎还超出了他的想象。
第三十三章
六月二十二就要出大兵了，头两天，怡王一直陪着傅尔丹四处转悠，造办处、武备院、上驷院，宝马、雕鞍、利剑、甲胄挑了个遍，就差没上武英殿挑几箱子兵书带着。一通下来无人不知，皇帝这回可动了真格的了。反正朝廷这些年富得流油，别说庙堂国库了，小家子过了七八年节俭日子，有俩活钱儿还要壮壮门面，何况天家富贵，皇上万岁爷自来就不是闲着的人。上有所好，下必甚焉，户部、礼部、兵部，外加上内务府、八旗衙门，出钱的出钱，出力的出力，盛夏之日都干得热火朝天，满京城内外士农工商没有不知道的。一回傅大将军出门儿，不知哪儿的消息，连房沿儿上站得都是半大孩子。也是傅尔丹仪表堂堂气度出众的争气，一时间朝野上下全是必胜之呼，先头几个持异见的大臣各个灰头土脸，连朱轼告假养疾，也和这事儿搭上了边儿。
二十二当天，一大早，皇帝衮服于太和殿，阁臣高声读了平叛诏，傅尔丹领着十几个盔明甲亮的副将军、参赞大臣跪前受印。鼓乐齐鸣，阶上站着的马尔赛、蒋廷锡二位瞧见皇帝颔首，从礼部尚书手里捧了敕造靖边大将军印，端肃走到傅尔丹面前，正颜授之。
“该嘱咐的朕都嘱咐过了，必得和衷共济，朕的天威体面，这回就交你们挣了！”没待众人叩头，雍正已从宝座上站了起来，一手按在椅柄上，强抑着不肯抖。声音洪亮中稍有沙哑，却细细的让人听不出来。
“臣等谨遵皇上圣训！”一片铠甲着地声，又是黄钟大吕。
“走，朕带你们祭堂子去！”大步流星走下来，拂了一下傅尔丹的盔缨，龙行天子带着虎步将军们，满心肃穆的去拜求天地祖宗之福庇。
三跪九叩，在雍正眼里是那么漫长。他不敢轻忽，却不能不觉得熬人。此一刻，他恨不得身后的“国之干城”们即刻跨马持刀，万里漠北尽是八旗的天下。等这一天，他筹划了三年。兵，不可谓不多；粮，实在是广得紧。他庙算独运朝野不知；他选兵派将乾纲独断；他倚国库之积富集粮配饷不劳庶民一丝一粟！自古帝王之睿、之察、之重生民、之并恩威，孰与能比？一场大捷下来，可追贞观灭突厥。要是那样，增辉国史，至孝之名有了；遗泽后世，至圣之名有了。什么弑兄屠弟？贤过周公，那些人自然是管蔡；杀年还能算杀功臣么？朕躬之威，加于四海，青海之胜，年羹尧也不过是仗势的“功狗”罢了。
傅尔丹跪在后面，边叩头，边盯着皇帝的背影。受宠若惊的劲儿过了一半儿，他又琢磨起这几日一致的想头儿。自己是张相荐的，这点儿他最为放心，可见不是皇上为了降罪先支使了上远处儿。可满汉并行放了岳钟琪在西路又是何意？按理，一个汉人，显然该归自己节制才对。这么没上没下的，皇上难道信不过八旗？阿尔泰的军需用度也多从陕上来，他岳钟琪经营川陕这么些年，万一粮饷上设个卡儿故意刁难，自己岂不真要让他三分？亏得川陕督抚换了满洲，查郎阿不大识得，武格一块儿当侍卫时候倒是有几分交情，何况他又是怡王门下的。
礼部尚书一声“礼成”，所有人的思绪都拉了回来。雍正领着站起身，想想方才的遐思，不禁一笑，对着诚惶诚恐的傅大将军道：“朕再送你几步。”
东长安门外，卤簿全设，号角齐响，威风劲儿又与方才的素雅气不同。诸王贝勒大学士尚书都统，朝服顶戴黑压压站成一片，迎着圣驾出来，扬尘舞拜，煞是齐整。
“等你们奏凯，朕去城外接你。”并没叫满地的人起身，只是扶着傅尔丹冰凉的盔甲，雍正目光熠熠。
“臣定不负皇上圣望！”沉重的身子俯于地上，十几个人一一与皇帝行了跪抱礼，叩头上马领着仪仗，直往德胜门列兵处去。
“主子，天太热，您回宫吧。”立于门内，雍正久望旌旗不曾言语，直至人影全无，依旧愣愣的。马尔赛连请了三回，他离得近，瞧见皇帝衣领间，早已湿透。
德胜门内，怡王、张廷玉，带着礼部汉尚书侍郎和一干子内大臣侍卫已等了一上午，候着傅尔丹等人陛辞完了赐宴。三伏天，怡王等人还有个棚子呆着，可苦了八旗兵将，遍身铠甲，一棵树没有，个顶个儿透心儿的汗。间或有人嘟囔“这个背晦天儿，还不济来点儿雨。”一句话出口，早被边儿上人一脚踢个正着，刚想起来，晴天大日头才是吉利呢。
“王爷！大将军出长安门了！”侍卫飞报，坐着的人们一齐站起来。允祥整整他的四团龙补，率先走了出去，随着礼部官员引导面南站了，不巧，可可是太阳地儿。
才有一刻来钟，王大人们已是站的手脚发麻。大早上是天燥，打个扇或是忽而一股风儿，上还能忍。可不知怎么的，自往这儿一站，竟成了闷蒸笼，活憋死个人。天也不那么晴了，偶尔一两只飞鸟过眼，都带着土腥味儿。想想第二回大阅的干打雷，允祥不禁回头看看张廷玉，他是宁可热死，也不愿今儿老天爷再出岔子了。
又一刻钟，几片云彩从南边儿飘过来，随之而来的还有百骑战马。靖边大将军旗纛在先，愈发把天遮了一半。一阵号角，各营列鸦雀无声，眼瞧着傅尔丹等人向前，赞礼官便响亮的一声：“奉旨，赐大将军筵宴！”
“臣等叩谢皇上圣恩！”噼里啪啦全下了马，不知这是众人一天内磕得第几个头。
“王大臣等赐大将军、副将军、参赞军务大臣官员茶！”又是一嗓子，从东边鱼贯出来几十个执杯持盘的蓝翎侍卫，其中居首的，金壶金盏，冲着允祥、张廷玉这边儿过来。
“军前戒酒，皇上旨意，以茶代送大将军。”允祥看看跪在面前的傅尔丹，笑着朝张相点点头，张相亲自执壶倒了杯茶双手奉于允祥，怡王接了，向前一步持于身前：“大将军旗开得胜！”“臣定不负皇上圣恩！”傅尔丹一叩直起身子，手碰着杯盏时，却死死抖了一下儿，只因碧清的茶水里，一大滴水珠儿已是落了进去。瞬时间，手上、脸上，没盔甲的地方儿，全都感到了雨水的力量。
三军皆动，又低呼解乏痛快的，亦有心里不踏实切切私语的，弁佐喝骂几声，才住了下来。傅尔丹愣了，放下手来，怡王的茶一直端着，大滴大滴的雨水调在杯子里，已是溢了出来。他不知该不该接，看看左右的人，也都莫知所措。
“大将军请。”怡王与张廷玉异口同声，脸上各闪过不安，却没有将军们惊愕的表情，甚或连对视也没有。杯里漫出的水流在怡王手上，也分不清是雨还是茶。
“嗻……”傅尔丹闻声缓过来，接了里外全是水的杯子，一饮而尽，两侧列中，在礼官的指示下，响起了被雨水打得少了清晰的“万岁”之声。
雨越下越大，瓢泼似的，几乎下白了天。大道全是水，黄土变了泥。若是寻常行军，这样天是该收起旗纛的，可出师之行，又怎能不旌旗漫展呢。于是乎，打着一面面贴在杆子上的红黄白布，德胜门洞里，一列列人马顺次北去。
“王爷，油衣……”城门里，送行的人还在雨地里，直到最后一个兵士走过，一阵松动，侍卫捧了雨服凑到允祥跟前。
“谁叫你们备这个的？！滚！”怡王低声狠狠一句，仿佛是侍卫预见了大雨。
“这个月份儿……急雨也是常事……”张相侧里轻叹一声，他是一力主战的，这会儿似是安慰，又似自解。
“是啊……甭管怎么着，也算完了件大差事……”
“那养心殿问起来……”
“再说吧……”
养心殿暖阁里，钦天监还趴在地上，一动也不敢动。皇帝显是已经骂累了，干坐着也不说话，脸沉的能把下雨前的天儿比下来。怡王和张廷玉各换了干衣服，小心翼翼进来跪了，不等问话，谁也不开口。
“你还在这儿干吗？朕不是龙王，祈不来雨！”一声斥骂，钦天监得了赦似的猛一叩头，起来退几步连磕带绊出去。
“你去传旨，把他——”雍正踱到张廷玉跟前，一指门口钦天监正出去的方向，“交吏部严议！”
“臣方才还和怡亲王说，夏天急雨也是常事……”张相一俯身，低声回道。言下之意，月有阴晴，天有风云，若当件大事来办，反倒显得心虚，加倍的叫人议论。
“皇上如天洪仁，念他向来效力还算谨慎，这回就免议了吧。”允祥见张相不便再往下说，又怕皇帝气急迷心听不出意思，忙跟着求道。
“行了，你们都起来吧，淋了好几个时辰，冻着没有？”雍正直咬了半天牙，才坐回去，换了缓和口气问旁的。
“谢皇上垂爱，这雨下着倒也去暑气，兵士们好些都叫好儿呢。说是雨过天晴，正应着大军除残去秽，一洗乾坤。”允祥起身一躬陪了笑脸儿，说得利索，自己身上早就热的发烫。
“只求祖宗福庇吧……”雍正的声气里满是无奈，摆摆手，“把今儿诏书另誊一份儿给岳钟琪。”
“嗻。”两个人齐声应了，跪安欲出。
“允祥！”才到门槛儿前，怡王又让皇帝提着名字叫住，看看张廷玉，又走回去，等着皇帝说话，却不见下文。
“唔……没事儿，瞧着你脸色不大好，回头叫大夫看看。”雍正愣了半晌，一句话出来，又拧了眉头看折子。
“是……”怡王自知他有话说出口，站了一会儿，还是忍不住劝慰：“到底是小节，瑕不掩瑜，皇上今儿这么隆礼出师，军心大振，谁也不会为这个事儿放心里。您今儿乏了一天，晌午又这么热，该多歇歇才是。”
“看岳钟琪的八字儿，他壮年有一劫呢……”雍正放下手里的东西摘了眼镜靠在榻上，指指一边儿让允祥坐了，扯过一张写了年庚的纸递过去，“我怕看得不准，特地问了文觉大和尚的。”
“他这劫是不小呢，先跟年羹尧扯不清，挨多少人参，又闹上大大小小借着他名儿谋反的，要不是皇上任人不疑，只怕劫后能不能余生都说不准。这回出兵，正是一片乌云叫雨冲散了，皇上就擎着他这员福将报捷吧。”
“行啊——借你吉言——”雍正听他劝得滴水不漏自是没奈何一笑，“今儿本想派你个好差，不用跪来跪去的，这倒好，反在雨地里去了，可见是天不由人呐。”
“皇上圣明，孟夫子论战事，天时不如地利，地利不如人和。大军师出名正，自然是所向无敌的。”
番外之武功挫
雍正九年，秋风扫落叶的时候，养心殿的窗棱子被风打得作响。暖阁里的皇帝刚见了陛辞官员，舒一口气，开始翻积了大半天的密折。往常看这些东西，都是从上往下一摞里头按序瞧，连着小半个月却不是，总要先从头到尾过一边名字，凡是西北两路军的——靠前。
“主子……”刚找着喀尔喀副将军六额驸策陵的奏折，还没打开，外头张起麟进来炕前跪了，雍正抬起头，没等他开头，面色已是极不耐烦。
“回主子，太医院和内务府一块儿来请旨，说皇后主子的病……”张起麟忙低了头，轻声回道。
“等朕瞧完了折子再说。”一挥手，雍正翻开奏折，满殿又静下来，一盏茶工夫，“啪”的一声，折子甩在地上，眼镜扯下来，一把扔出去二丈远：“叫马尔赛、张廷玉、蒋廷锡！”
“嗻！”应声之下，小太监退几步出去，皇帝满脸通红，偏身想下炕来，却腿软得站不直，一下子又坐了回去，手抓着垫子哆嗦成一团。”
“主子，您身子骨儿！”苏培盛一步跨上来扶住他靠好，“奴才给您端参汤来还是叫刘大人？”有几个月没犯病了，本以为皇帝身子已是缓和过来，见此情形，众人又是一身冷汗。
“朕死过一回的人了，死不了！”恨恨地喃喃一句，那里炕头小圆盒，打开盖儿，取了几粒黑亮亮的丹丸，塞进嘴里，一口水也没和吞下去，拨开苏培盛，拼力站起来，摇摇晃晃往外头御座走去……
“恭请皇上圣……”
“科布多，傅尔丹上了人家的套儿，巴塞、查弼那、达福都战死了……他自个儿，领着两千几个人儿逃回营里……”来的只有马、张二人，刚跪了一膝，就被皇帝临丧似的声气吓住了，马尔赛竟愣着神儿自站了起来。
“他出京的时候儿朕是怎么吩咐的？！他又是怎么说的？！”忽的一声咆哮，马尔赛又扑通跪下去，连连叩头。
“折了七八千人马，死了一公一侯一总督！他还有脸夹着脑袋回来！！”雍正又是一句，直盯着两个大学士，眼里几乎要跳出火来。
“是臣荐人不当，请皇上重重赐罪……”张廷玉早已伏下身去，傅尔丹帅位是他的“保山”，到了这个时候儿，怎能不心惊胆寒。唯有满面惶恐五体投地，瞧着如此皇帝震怒，还不知能不能过关。
“拟旨，傅尔但自任大将军，不遵朕旨，调遣失机，轻忽擅进，屡遭败绩，折损过半，着即……”雍正猛喝了一口水，背着手靠在御座背儿上，也不看人，吐石子儿似的一字一顿着，及说到处分，突然卡住了，痛楚的摇摇头，身子却慢慢向下滑去。
“万岁爷！”几个太监一拥而上扶住他，转过来搀到座上，眼里却没了一点儿戾气，只全是自哀。
“皇上珍重龙体，傅尔丹庸碌无为，有负天恩，臣识人不明，皇上……”张廷玉跪行几步到阶下，看着皇帝蜡黄的脸，头已磕得山响。
“廷锡怎么没来？病还不好么？”没理会张相的话，雍正喘了口粗气，调子渐缓下来。
“回主子，去蒋中堂家侍卫回来说，这会子下炕还难……”苏培盛边给他捶着后背，边低声道。
“再叫两个太医去，刘声芳也去！”又是一抖，雍正脸色更黯下来，看看张相惶恐，马尔赛错愕，挥挥手，“先去吧，等朕想好了再叫你们。”
“是……”两人各收了心一叩头，临过门槛儿，张廷玉头回绊着了自己。
“刚谁说的，皇后怎么的了？”目视二人出去，雍正又跌跌撞撞歪回了炕上，眼睛扫过张起麟，停了下来。
“回主子，太医院和内务府奏，说娘娘的病……请旨移宫……”张起麟嗫嚅着跪下，嗓子里哽哽咽咽说不清。
“有……那么要紧啦……朕上回看着还好……”雍正一阵失神，迟钝了许久，坐起来，没说话，又躺下，“还是……再等等吧……”
“主子……万事儿再大您的龙体要紧，您方才，可唬死奴才们了……”苏培盛点着头抹了眼泪儿，说的断断续续。
“唉……人是越来越少啦……”雍正默默看着殿顶，眉目舒展了开去，“等会儿用过晚膳，再叫廷玉进来。”
“打祥弟走之后，朕病着一年多，全是你跟廷锡操持，马尔赛不是能撑局面的人，这朕都明白。”两个时辰没见，张相着实憔悴了不少，跪在榻前，眼神还有些恍惚不定。
“皇上……”
“难为你们了……”雍正手扶着他肩膀按了按，“廷锡又叫朕累坏了，朕身边儿……就剩你一个能扛事儿的了，你比朕还大五六岁，得保重啊。”
“皇上这么说，臣……”张相泪如雨下，伏在地上，“臣有罪……”
“是朕用人不当，这么大的事儿，岂能诿过于臣下，你还能抓着朕的手把大将军硬塞给他了？”雍正下炕扶了张廷玉起来，“就傅尔丹，朕也不想怎么着他了，没得叫人笑话。明儿去造办处传旨，赐一条朕用的带子给他，拟旨，虽有折损，赏见忠勇杀敌，临阵不葸。能自重，以国家有用之躯，不与逆丑拼死，甚识大体，可嘉。”雍正紧咬着牙，死攥着张相的手，说出几句话来。
“皇上盛德，秦穆不诛孟明，后世谓之贤君。”张相一怔，顺口答了，再想想，“只是败而获赏，臣怕……”
“革去靖边大将军衔，降为振武将军，大将军……着马尔赛前往军前！”
“遵旨。”张廷玉肃然一躬，抬起头来，却是满脸的犹疑。
“能不能成事，但在其心。他是受朕深恩的人，断不忍相负的。”雍正看看窗外的大风，紧了紧身上的袍子，默然点点头。
“是……”张廷玉答应着，却步出去，他其实满想再说一句：“您交王大臣议一议吧。”可转念一想，连皇帝都逃不过手忙脚乱四个字，剩下的，谁又能商量出什么呢。
又一年的深秋，九月初七，怡贤亲王落葬发引。初三、初六两天，皇帝都去了昌运宫亲祭。按理说，他这段日子是烦心透了乏透了，可不知怎么的，不知多少人谏阻，他就是非想去不可。好像在那棺材前站站，一切都可以重新来过。一个时辰以后是奠礼，再一个时辰是起行吉时，叫他带来的后宫主位、诸弟子侄全在外头等着，他一个人站在旷然的灵堂里，独对着牌位、香烛、长明灯。
“我不想杀他，你走之后，我本来以为自个儿病得死过一回透悟了，这辈子就剩下超生了，谁知道呢，头一个要杀的，竟然是最近的人，这是哪儿的报应啊……”从袖子里抽出一张抄了密密麻麻上谕的纸——“……八月初，策陵等打败贼兵于厄尔德尼昭，锡保等将敌军由推河潜逃之信驰报，令其发兵堵截。而马尔赛立意坐视，按并不举。身任统兵之职，地当扼要之区，贼过不行堵截，贼去又不尾追，端坐空城，视同秦越！众人苦劝之言坚执不听，竟令入网之兽复得兔脱，将来余孽跳梁，一时未能剪灭，伊谁之咎！……此皆朕乏识人之明，误用匪人。朕先谢罪宗社臣民，将马尔赛正法，以为人臣受恩深重而心怀悖逆者诫！”雍正缓步走到台前，边念叨着，边在香上焚了，又掏出帕子擦擦落下的灰，退两步定一定，走到棺材前，轻轻敲一敲侧壁，“看见了么，几千个叛军他坐在帐里缩着脑袋不敢打，白白的……你说，这样混帐，他该不该杀。”
一阵冷风吹过，关着的门响了一声，雍正会意的点点头，干脆坐在停棺的灵床上，打开鼻烟壶嗅了嗅，开了盖子放在棺上，“丹津多尔济，朕把他亲王革了，色布腾世子也革了。你那个亲家呀，他会算计了点儿！朕原以为他比六额驸机灵有谋呢，谁知道勇是一点儿没有，连忠也没有，带着他那点子家当蒙古兵，就是一个静观其变！他要能跟策陵来个合围，不就……”雍正说着，双眉已是紧紧蹙成一团，猛咳两声，忽然重重的一拳砸在棺盖上，“出兵前咱们是怎么说的？！这个人我是交给你盯着的，你两眼一闭消停了，这么些人，你叫朕怎么弄得过来！！”
“哐哐哐”，大门又响了几声，风打在窗户纸上，像是应和着他，要把整个屋子吹起来。
“你不是说，岳钟琪是名将，一定要朕保着，一定要大用么？！你看看他现在什么样儿！他一个，马尔赛一个，外加上前头年羹尧，我当这么几年皇帝，真要杀三个一等公钦命大将军啊？！”又是一拳，金石作响的声音，金棺上留下汗渍的印记，“我这会儿拆了东墙补西墙，把鄂尔泰、张广泗都调西边儿去，苗疆还不知让谁支应呢，你给我说说看，朕是哪儿对不起列祖列宗了！”紧压着声音吼着，手在同一个地方雨点儿般连续不断的击着，忽又猛地一声“我又哪儿对不起你了！撂挑子撂得这么彻头彻尾的！！”
细细一声响，手上的玻璃念珠裂了一个，棺盖厚厚的漆面儿上淡淡的一道白痕。雍正的泪水刷的落下来，拿袖子抚了抚漆上的印儿，哽着嗓子，“真不想让你这么快就葬啊，往后想撒个气儿都没人没地儿了……这么两天儿的工夫，皇后、四丫头，还有廷锡……老五、老十五，还有闹丧的那个……这不田文镜也快不行了么，明儿还得下旨，杀……”泪水越落越疾，一股气顶在胸上，怎么也打不下来，喘了半天，才渐渐好了。
“我用傅鼐了，他这个人啊，就是一搅屎棍子，哪儿都有他掺合的，其实心眼儿也不坏，就这回，在军前，还跪谏马尔赛来着，连六额驸也夸他有些血性，有这么个不丢人的不容易啊……”雍正抚着自己胸口平平气，拍拍棺侧戚戚然一笑，“我可不是诚心呕你，朕的老奴才有长进，你得替朕高兴吧。”
“你说咱们这仗还打么？查郎阿的折子，说噶尔丹策零有求和的意思。我也是倦了，这些日子坐久了，腿就冰凉冰凉的，轻的时候儿你先头预备的药还管事儿，重一点儿，就只能行针凑合凑合了……”雍正说着，下意识指指自己说。腿站起来，立在棺前，对着香烛闪烁，盯了灵牌上“忠敬诚直勤慎廉明和硕怡贤亲王”十四个字半晌，闭了一会儿眼睛，“时辰差不多了，我叫他们……进来了……”
“呜呼，哀哉！贤弟仙逝，倏已阅三载矣。音容俨然，遂隔幽明，思念缠绵，与时俱积。从前奠醊，悉循国家之典制，而为文祭告，亦多授意摛词。今则葬期已届，挥泪含痛，自制祭章，亲率宫眷及诸弟子侄辈，以家人之礼，制奠攒庐至情无文，直抒胸臆，惟贤弟听之……”灵堂里满满是白衣的人，除了皇帝，都伏跪低着头。所能听着的，唯有礼部尚书的读文声和窗外呼啸的冷风……
一个时辰以后，金棺由弘历、弘昼护送，向南。马尔赛畏敌失机、军前处斩的谕旨，由侍卫揣在怀里，向西……雍正坐在养心殿里，案前放着他新写的七言律：西风瑟瑟草离离，惨对灵筵奠酒卮。荆树凋残惊日晚，雁群零落如云悲。邈焉不返游仙梦，行矣休歌薤露词。此际亲临无限痛，九泉英爽料应知。
第三十四章
好说歹说，大兵也是出去了，又忙了十来天善后，京中八旗眷属都得了赏赐，办理人员各有奖拔，为了砥砺士气，皇帝甚至下旨户部议了凯旋之时沿途的备办。不灾不荒，免了十一省上百个州县的税赋，普天下老百姓没有不知道朝廷如今财大气粗打仗不用派饷的。弄了这一干子事儿，那场雨给雍正的阴霾也算销了大半，鄂尔泰再报大理祥云，皇帝这回也没谦辞，直接“俯从众议”，宣赴史馆了。
一猛子事儿料理完，已经是七月初七了，下晌，岳钟琪的“喜闻北路大军进发折”终于到了。里头雄心壮志说此役乃有“十必胜”，一条儿一条儿什么主德、天时、地利、人和、兵精、粮足……着实是所向披靡无往不胜，看的雍正一下踏实下心来，十几天的烦恼一扫而光。一边儿说叫怡王，为的显摆显摆好心情，一边儿又让叫海望，他都多少日子没松快松快精神了，一古脑儿名人把造办处新做好的衣帽玩意儿一并弄了来。
“这个这个，岳钟琪刚递来的，我看说得也有几分道理，那主德上头说，噶尔丹策零是残刻出了名儿的，你还嫌朕赋税一下儿免得多了，有些事儿还是得大处着眼，你留着那么些钱干什么使啊，昨儿平王还说把他草场上的马进了，何况国家朝廷了……”允祥来了还没坐稳，这头儿已是说开了，生怕他看不明白似的逐条详解，和头两天一见面儿愁眉苦脸的样儿简直判若两人，闹得怡王也不知是张相同自己天天劝得循序渐进起了效用，还是岳钟起一道密折包治百病。其实这个“十必胜”……也就是寻常刀笔师爷颂圣文章，别人说出来虚头巴脑的，他宁远大将军打肃州一说，三分都成了十二分了。
“这个袖子宽了，去窄些……嗯，中间儿莲花头大了，不秀气……”怡王正暗笑他兄皇帝变脸比翻书还快，一封淡话折子就能兴头成这样儿，欢喜了啰嗦起来，比气急了数落人一点儿不差。就见海望带了七八个造办处太监进来，什么狗衣、花架子、云子儿拿了一大堆。海望和张玉柱儿各持了宫衣、裙子在手里，皇帝想是瞧着自己也不应和应和，没意思，转而“忙”别的去了。
“腰那儿再收紧点儿——上头，是了，就那儿——太高了……”
“皇上吩咐尺寸才便宜，你这儿高了低了的，又不是他们几个拾掇，到了匠人手里，还是拿捏不好。”允祥看他也没心思聊军务了，放下折子，呷了口茶笑道。
“哪儿有什么尺寸？”雍正一愣神，“朕大阅时候甲胄还不就是打量着叫改的，合身得很啊，这又不是做新的。”
“甲褂前后各短五分，围脖放长两寸，绒边不必缉线，绦子锭儿放长和蓝面儿要一般儿齐，皇上不爱见盔帽腰线太高的，要比这会儿的再低一寸五。”怡王念千字文儿一样脱口而出，笑看着海望道：“主子天地阴阳运乎一心，当奴才的再想不匠气不抠字眼儿，咱们就得天天领训罚俸喝稀粥咯。”
“好好好好……费心费心！”雍正早已笑得倒了，岔着气儿挥手叫海望等人出去留了那宫衣道：“理不差事儿可不同，盔甲是注定给朕做的，尺寸可以说得出。这东西又没定人儿，我随性儿觉着好，难道也错了不成？”
“是没定人儿的呀？大节下的还以为您……既这么着那自然是目之所及，心之所及，物力之所及得好。”允祥一口茶下去呛得一笑，咳了好几声儿才掩过去。
“什么节？立秋刚过了吧？”
“臣乱说的，早忙糊涂不记日子了。”允祥嘴角儿一弯又止住了，没待雍正再问已是欠身站起来，“皇上要没别的旨意臣先回去，皇上方才说的极是，八旗出兵，祖宗手里的制度，五旗王公也不能没事儿人似的干看着朝廷费劲儿，起码的，像平郡王，自己门下有去西边儿的，也要帮助帮助钱粮马匹。要么就知道坐享大俸，朝廷还衣食租税养着他们干什么。臣这就去部里问问，看能不能叫他们都学学福彭的样儿。”
“好是好，你就防着挨骂。唔，明儿工部往九凤朝阳山开穴，请了旨是鄂尔奇去，你看有什么嘱咐的，回头叫他去说了吧。”
“是，等交了兵就该忙了，这会子事儿还不多，皇上好好儿歇两天吧。”
“他今儿什么毛病？朕怎么不记得有什么节？”瞧着怡王出去，雍正坐那儿琢磨了好一会儿，拍拍脑袋，莫名其妙问苏培盛。
“回主子，殿下的意思好像是……”苏培盛边自过来打着扇一笑，“今儿七夕。”
“这人！”雍正恍然之后一阵窘态，又好气又好笑，指指门口，“怪不得扯了那么多不相干的逃了，要等朕醒过闷儿来，有他好瞧的！”
“殿下哄着主子开心呢。”
“他是没大没小拿朕闲磕牙！”雍正笑着白了一眼，拿起折子翻了翻又放下，“你去，上回在后湖大桐树底下看荷花儿，瞧见朕吓得跑了那个小丫头，哪一处的来着？你不是问了么，叫她过来。”
“是莲花馆今年内务府才选进来侍候差事的，主子真好眼力好记性，那丫头身段儿正合这身儿衣裳。”苏培盛吞的一笑，想起五月初荷花儿开的正好，主子偷个闲儿自个儿上莲花馆小轩看景儿，几个跟着的人叫支的远一个没留神，不知哪儿的一个小丫头，糊里糊涂冒出来，也没见过皇上，吓得什么礼数都忘了掉头就跑。主子那天心绪也不怎么就那么好，不但没怪罪，还把御用的点心赏了一碟子。事后依主子的话头儿，那丫头模样算好的，可也不是特别出众，就是一双眼睛，纯的能嘀嗒出水儿来。就这一个考语，就值当自己又跑了一趟莲花馆，一问才知道，是头半个月挑使唤女子才进宫的，姓刘，规矩没学好呢，先派个清静去处，谁想命里赶上了，竟是头一个见着皇帝，瞧今儿这意思，更不是寻常见见就完了。
“想什么呢，还不快去！”
“嗻！”苏培盛答应一声大得吓了自己一跳，也没吩咐小太监，自己带了两个人去莲花馆领人。
“奴才请万岁爷圣安。”十六岁的小姑娘，一身儿淡蓝色的衣裙，全身上下，没有一处不素净合规矩的，自上回没来由撞见“圣天子”，学礼数时候儿可再不敢一丝一毫偷懒儿了，连教习姑姑都诧异，怎么呼啦巴儿的用起心来，她哪儿知道，这个年纪小丫头，吓唬她不好生学回头见了主子出错儿挨板子是没用的，真见着一回，自然就明白老实了。这会儿稀里糊涂又叫带到四宜堂来，一路上想破了脑袋也不知是怎么回事儿，难道上次冲犯今儿又记起来要打要罚？看苏公公的脸色倒不像，可那又为点儿什么？派新差事不是园子里首领就能派么，也用不着……进了殿门，一应又都不敢想了，腿有些发颤，抓着自己手心儿不抖，小声儿念叨一句，也不敢抬眼，就这么闷着跪了下去。
“今儿跑了没有？”雍正又一回放下折子，向下瞧瞧一笑问道。
“回万岁爷，奴才不敢……”喃喃的声儿，眼睛紧盯着地上。
“那个衣裳，你去换了我看看。”雍正指指方才那身儿宫衣裙子，朝苏培盛挥挥手。
“说你呢，快去呀……”苏培盛俯身叫了她起来，衣裳递给她，领到内间暖阁里。
“你看吧，老十三竟矫情，朕随口说的，用到真人儿身上，不就该那么回事儿么，回头把针线上女人叫到她住处，就照朕说的那么改，准比这会儿更显模样儿。”一时间换完了，她出来，因是皇帝要看，这回是跪不成了，还得抬着头，直了身子，就站在坐炕前头不远儿。藕色儿的娇嫩颜色，苏绣的，她梦都没梦见过，胸前一团粉色的荷花，跟莲花馆外头的竟是一样。真想立马儿找个镜子照照，哪怕有盆儿水也好啊。可又不敢露出来，听皇帝的话，一开始不知道所以然，等到最后一句，倒似乎是夸自个儿呢。
“你哪家的？”不知站了多久，前头坐着的人似乎是欣赏完了，问了一句像是对自己的话。
“回万岁爷，奴才刘氏，奴才爹是管领下头拜唐阿。”总算可以跪下低头了，虽说根本没敢瞧皇帝的脸，可还是觉得心里哆嗦的要命，脑子一松腿一软，就地跪了下去。
“拜唐阿是干什么的，你知道么？”
“奴才……奴才不知道……”她一阵惶悚，不知皇帝这是要干什么。
“去年阅看秀女儿，四丫头非缠着皇后一块儿去，回来给朕说笑话儿，说私地里听见两个秀女儿拌嘴，争着过路，一个说我阿玛是副都统，职分大呢，另一也不让，说我阿玛是佐领，那个倒有些见识，说佐领哪儿大得过副都统，另一个说了，‘瞧瞧你那个牌子上，写的是什么什么佐领下的，我阿玛是佐领，自然管着下头的了！’哈哈哈，看来这秀才遇见兵，是说不清的啊！”皇帝不知想起了什么，自说着一阵大笑，她似乎没有听懂，又似乎听懂了，只觉得上头的人笑得那么爽快，一点儿拿捏的劲儿都没有，声音那么大，又不躁，她见过的男人里最大的官儿是堂叔儿了，外头部里管事儿的呢，年岁该跟这主子差不多吧，可说起话来的气势竟差得那么多，不是说多厉害豪横什么的，反正是……说不清的劲儿……想着想着，她忍不住抬了一下头，可还没看见脸就赶紧又低下了，心里暗骂自己，怎么这么不长记性，好悬又违了规矩。
“有小名儿么？”
“奴才在家里叫二妞儿……”似乎觉得主子是不该问这个的，可也来不及多想，赶着就说了。
“二妞儿……要是寻常宫里的也就罢了，莲花馆那个地方儿，朕是最爱见的，没人和你说过？现在是忙了，当初在潜邸，只要往园子这儿来，朕写诗读书，都要在那儿的。这么俗的名儿，和那个地方儿不配，湖边儿上人家一叫你，岂不坏了景致？”
“奴才……那……”她被说的一心急，那地方她也最喜欢了，难不成为个名字，竟要调差事？
“朕来赏你个新名儿吧，嗯……”雍正站起身来踱了几步，想了会儿，“你站起来，这么着也看不清人朕也想不出好的来。”
“奴才不敢……”她颤了颤，放下来的心又提上去。
“起来呀……”苏培盛在后头推了推她。
“既是在莲池之畔，梧桐之下见朕，原来至俗，往后就要大雅，才不负这些高妙之物。”雍正看看她惶恐的样儿一笑，“今儿这衣裳也应景儿，藕色莲花，最洁净的，嗯……要说洁净的典故，数‘倪迂洗桐’为最了，唔，朕还有一枚‘洗桐山房’的印呢，不如往后你就叫洗桐吧。”
“奴才谢主子恩典。”她也不懂什么倪迂洗桐，什么洗桐山房，可只觉得这两个字儿从皇帝口里说出来，就透着碧水蓝天的雅气大方，活这么大，她也没听过这么好的名字，今儿居然是给自己的。
“这衣裳也赏你了，回头样式改完了，朕再看。”
“这个……这个衣裳奴才没身份穿……”刘氏脸一红，忙又跪了下去，却被一双手拉了起来，就觉得离身边儿极近的一个声音：“身份不身份的，难道不是朕说了算么……”
番外之谦嫔上
“二妞儿！宫里来人说要荷叶子，快剪几枝好的来！”虽说是五月天儿，今儿到不热，正开着窗子瞧蝴蝶儿，一嗓子喊，是姑姑，末了又嘟囔一句，“这傻丫头，又犯愣。”
“哎！”我答应一声儿，可算能出去逛逛了，都说园子里规矩小，可也不是能随心的。这么好的景儿也不能时时瞧，闷在屋子里，真是没意思透了。这会儿听见招呼，一溜烟儿跑出去，到门口看见人，才想起掏出帕子，慢慢儿压着步子走。
湖边儿可真美！没进宫的时候儿，大哥是园子里当戈什哈的，下了值，没事儿就跟我说，这辈子看一眼这园子，天上给个神仙都不干。往后要是选上进宫，可一定得上园子里伺候来——延寿。湖里头花儿真多，大叶子铺在水上头，都能落五六只雀儿。雀儿也漂亮，毛儿叫人喂的油亮油亮的，跟画儿上的一样。我把帕子叠成小耗子样儿，直盯着那雀儿，悠着身子哈腰过去，玩意儿放在叶子上，跪在湖沿儿，够着手想把它逗过来，弄回去编个笼子养着，也能解个闷儿。
“你是哪一处的？没人跟你说园子里花鸟不准乱动么？”脑袋顶儿上忽的一声儿，一仰头，竟是个男人！我慌的恨不得扎进湖里，一眼也不敢看，连滚带爬站起来跑出几步，却被好几个公公拦在眼前。
“见着万岁爷也不行礼！谁教你的规矩？！”炸雷一样的声儿，吓得我立马儿跪了下去。
“瞧着还伶俐一个人儿，怎么这么毛躁……”皇上从身子后边儿走过来，打量我两下儿，接过一个公公奉上的茶，品了一口，把丢在一边儿的小耗子踢到我眼前。
“奴才……奴才没见过万岁爷……”我一边儿哆嗦着，一边儿把头杵在地上，想捡我的帕子，又不敢。
“跑这儿专为捉鸟儿来的？”
“宫里传话要莲叶子，奴才过来剪……”我又磕了头小声儿回了，也不知道主子听见没有。
“剪叶子？剪子呢？你就拿手祸害朕的荷塘？”
“啊……”我这才想起来，刚一高兴，跑出来连剪子也忘拿了，这要是当我说瞎话，还不得……我想也不敢再想，只剩下玩儿命的磕头。
“你瞧她这样儿，像不像昨儿吏部引见的那笔帖式？吓得当着朕拿手巾擦起汗来，这儿又一个不知道回话的，明儿问问，看这俩人有亲没有？”前头一阵大笑，没再管我，抬脚儿就走了，留下一句“亭子里剩的克食都赏她，好好儿压压惊吧……”
昨儿是七月七，还约着儿万字房的小白菜儿一块儿晚间乞巧呢，谁知道……我躺在四宜堂后头西厢屋子里，盖着缎子被，困得要命，浑身疼得要命，却怎么也睡不着。这一天，这一宿，唱戏似的，就过来了，这会儿竟是躺在这儿……架子上搭着那身儿苏绣裙子，离得不远儿，我一探身子，把它抓在手里，盖在身上，可真舒服。
就昨儿个晚间，万岁爷用饽饽，我就在边儿上，帮着进筷子，夹吃的，盛汤。后来皇上又看折子，又叫我在炕角儿站着，送果子。听小太监悄悄儿跟苏公公说，好长时间没后宫伺候看折子了。快头更的时候儿，皇上去佛堂，却让人带了我上暖阁里，等主子回来，就……也不知怎么回事儿，完了又让人领到这儿来，只记得从暖阁里出来之前，主子边瞧着我磕头边笑着：“果然还算伶俐人儿，今儿累了，明儿再赏你。”然后一路出来，随着的小公公就一直冲我作揖道喜。
洗桐……可真好听的字儿，我得问谁才能知道意思呢……
“姑娘，到时候儿了，您起来回吧。”正脸烧着呢，外头一阵敲门，没容我说话，开门儿进来两个女孩儿，大我几岁的样儿，扶我起来穿了衣裙，一个爱说笑得边点了灯边看着我，“姑娘可真俊俏，把好些人都比下去了。”
“姐姐说笑话儿呢。”我满身燥热，低头儿就要往出蹭步子。
“姑娘歇的好？”没到门口儿，抬眼瞧见苏公公进来，我忙福下去，“公公大安。”
“快扶起来！”苏公公指指一个女孩子拉住我，满脸都是笑纹儿：“我这儿是恭喜姑娘来的，万岁爷今儿早儿叫内务府记档，姑娘往后就是刘答应了！”
“这……”我脑子一糊涂傻在那儿，只听两个女孩儿一口一个小主儿的叫才回过神儿来，“那我……”
“这俩丫头是我帮小主儿挑的，在宫里时候儿都不短了，也有些见识，要是看的过眼，往后就叫她们伺候。您还先住老地儿，回去好好儿歇会儿，叫她们带您给主子娘娘请安去。万岁爷才有旨，叫您晚间再过来谢恩。”苏公公又是一笑，安慰似的嘱咐几句，弯了弯身子：“万岁爷那儿我还得伺候去呢，不耽误着您了。”
“公公慢走。”我不敢怠慢也福了福，自己跟着出来往莲花馆去。
“小主儿真是明白人，苏爷爷跟前可拿不得大，那是万岁爷跟前头一号儿说上话儿的呢，听说连十六王爷管内务府都让三分，阿哥爷们也得多给笑脸儿。”两个女孩子一头儿跟着我，那个好说的，一头儿念念叨叨的讲人物儿：“主子娘娘是好脾气的，齐主儿懋主儿要不要紧的人儿，熹主裕主儿有阿哥的，得留点儿心，不过这会子也说不上什么话，岁数儿在那儿呢，不比咱们小主儿这么喜兴人儿。”
“少混说吧！叫人听见！”年岁稍大一点儿的一拍她手，笑骂一句。
“怕什么的，这几个主子如今的样儿，给的起几个赏钱，谁肯当这个耳报神啊？”另一个满副神气，“你没听见苏公公说，今儿‘晚上’让小主儿谢恩来，这么些年，你听说过谁是连着两宿……”
“还说方才那个，”我哪儿听说过这个，脸一红，拉拉她衣裳，“现在……有……得脸的主子没有……”
“没有，您想想，一个朝廷，得多少事儿啊，哪儿有工夫儿！不过……”她一笑，“昨儿您伺候看折子了？”
“嗯。”我点点头，要说忙，昨儿我也见识了，小山介高的折子摞儿，可主子还说‘今儿朕得闲儿’，那要不得闲儿，还不得……
“那是您命好，没几个有这福分的！再说了，昨儿又是吉利日子……”
“赶上了呗。”我摆手止了她的调笑话，又想起一件要紧事儿，“园子里头要想问学问上的事儿，找谁呢？”
“学问？万岁爷考您学问了？”
“没……是赏了两个字儿，我也不懂什么意思，万一问起来……”
“要说学问啊，主子里头数着先头皇贵妃第一，可惜早没了。现在就是四阿哥福金和四公主是才女，四阿哥福金在宫里呢，寻常您也见不着。四公主是怡王爷的宝贝儿幺女儿，怡王爷您听说过吧，外头不说，就万岁爷的事儿，他老人家不爱管的，才轮上别人管呢。四公主自小儿跟着咱们主子娘娘，可比心尖儿还心尖儿，老在身边儿，回头见娘娘，不定就见着了……”也不知她怎么知道那么多，说起来老是一套儿一套儿的。
“那咱们就快去把……”我一喜，不定这一去，等晚上皇上问起来，我就能说：“回主子，洗桐这个名儿啊……”
晚膳前，我在四宜堂前头的配殿里等着，传话过来，说皇上和王爷大人们议事，叫候着。从窗子偷偷儿往外看，四宜堂里可真亮，偶尔有人进进出出的，都恭恭敬敬的模样。晚膳送进去，小一个时辰，又撤出来，陪着的小太监和我说：“这必得有赏小主儿的。”结果却没有。
又一个时辰过去了，天黑下来，里外都掌了灯，没一会儿，几个重些的脚步出来，看不清人儿，可听得出不是侍候的奴才，“中堂们下来了，”小太监瞧着我解惑，“前头胖的是马中堂，后头是张中堂、蒋中堂，小主儿以后要能常来伺候，每天都能瞧见。”
“哦”我答应一声站起来，中堂不中堂我也不知道，只顾的摆弄衣裳，中堂们都走了，是不是……
“您别着急，怡王爷还在里头呢。”小太监掩嘴儿一笑，又把茶端过来。
“谁着急了！”我把茶推开坐下，脸上直烧。
“倪迂洗桐啊，就是一个叫倪瓒的，最高洁一个人，日日让童子们洗院子里大桐树，不与世俗合流。汗阿玛有洗桐山房的印，就是爱他品性。这个典故当名儿赏人倒是新鲜，难道要你做谢道蕴、蔡文姬不成？还是做个女史？洗桐女史？呵呵呵呵……”我坐在那儿，想起四公主的话，又把那难人的典故背了几遍，也不知要是问起来，就这么说行不行……
不知过了多久，似乎我都眯一觉儿醒了，外头的灯还都亮着，身上有些冷，这我才觉着，这身儿苏绣的衣裳，怎么纸一样单薄。屋里除了我，一个人也没有，小太监也不见了。那么大的屋子，半点儿声儿也没有，实在怕人极了。我想喊人，可又不敢，只好缩在炕上，靠着墙。昨天这会儿，我正在寝宫里呢，龙床那么大，被子那么软，皇上……想着想着，眼睛里涩涩的，一抹，全是泪。我乍着胆子下去，轻轻走到门边儿，几乎要掀动那层帘儿。
“小主儿，您……”帘子一动，小太监端个托盘儿进来，差点儿撞我身上，“奴才该打，奴才给您拿点儿吃的……”
“我……我想回去……”一看见人，再也忍不住委屈，一包水儿全从眼眶里撒出来。
“那哪儿成啊，这还没旨意呢，您这不是要奴才的命么……”小太监吓了一跳，跪那儿好一通求。
“那我见见苏公公还不成么……”
“哎唷，奴才的好小主儿，苏爷爷这会儿正在御前伺候呢，奴才这样人哪儿进得去！您先将就吃点儿垫垫，不定一会儿还得……辛苦呢不是……”
“那我……”一下子坐在炕上，又是羞又是怕，难不成是哪儿出了不是，主子成心要……
“您慢着点儿，奴才给您取件儿衣裳吧……初秋儿这后半夜儿还真凉……”外头乍一阵说话声，是苏公公，我紧走到窗户跟前，隐隐约约的，七八盏灯往外去，一前一后两个人影儿，靠后的是苏公公。
“甭麻烦了，我轿子里有，这都快丑时了，请皇上早歇着吧，折子剩的明儿再看也来得及，叫膳房多多的预备秋梨汤，我听皇上今儿咳嗽好几回了。这天儿又闷又湿的，劳乏不得，不多睡几个时辰是要闹病的。”前头人的声气，低低的，因是四外无人，倒也听得清楚。
“嗻，您也得节劳，您身子骨儿再出岔儿，主子更得着急了……”
“这是怡亲王爷，和主子一说话儿一宿常有的事儿……”小太监在我后头叨唠一句。
“那这回该……”我抹抹眼泪，顾不上臊，拿了块儿糕嚼几口，再整整衣裳。
“小主儿赶紧回吧，一会儿下露水该冷了。”帘子一掀，苏公公站在门口儿，冲着我一笑，“主子刚歇下，议半宿事儿了，时候儿长了您就知道了，常有。”说完，一撩帘子扭头儿走了。
眼泪，虫儿一样在我脸上爬着，从窗子看去，四宜堂里的灯全熄了。昨儿我在里头的时候，熄灯那会儿，我也哭着呢，只是一声儿‘洗桐’，就笑了……
“这天又阴又闷，你看妞妞都蔫儿了。”自从搬到宫里，我再也没见过皇上，成天抱着皇上赏我的小巴狗儿，跟她逗乐说话儿。妞妞才出月，还没断奶呢，小球儿似的，绒乎乎儿的老往我怀里爬，连路都不爱走。
“小主儿也出去转悠转悠，联络联络人缘儿也好啊。”小白菜儿自跟了我，天天都教我这个，可我怕万一走出去，要皇上来旨意叫……
“太热了。”我摇摇头，捏着妞妞的小爪儿抓自己鼻子，“乖妞儿，叫姐姐……”
“小主儿！小主儿快接旨去！陈公公来了！”
“啊？”我一愣，扔下妞妞，拉着小白菜儿跑出去。
“万岁爷旨意，着内务府记档，答应刘氏晋位贵人。”养心殿的陈福总管一身儿正经衣裳，等我跪好了，板着脸说道。
“奴才叩谢皇上圣恩！”我有些茫然，不知所措，叫后头一推，才想起叩头来。
“恭喜小主儿了，万岁爷这阵儿忙，叫小主儿甭谢恩去了，直接上主子娘娘那儿行礼去吧。还有，万岁爷口谕，赏小主儿那条狗，以前不拘叫什么，往后就叫得胜。”陈公公满脸不高兴似的，一口气儿说了，冲我打个千儿就走。
“为……为什么呀？”我张口就问，一眼看见陈公公扭过头的神情，就知道问错了。
“宫里猫儿狗儿都改名儿，养心殿里的都改叫大捷了，皇后主子宫里的叫凯旋。”陈公公说了一句，也没容我再问，带着人走了。
“主子还没给赏钱呢！”小白菜儿在后头使劲儿喊了我一句，等醒过闷儿来，陈公公已是走远了，“叫人追去吧。”我急得要喊小太监，却叫小白菜儿拦住了，“主子别忙了，御前的老爷们也不少咱们几两银子花，您这么有福气，跳着升，往后他们巴结您还不一定呢！您还是快快儿的换了衣裳，见主子娘娘去吧！”
“奴才叩请皇后娘娘金安。”特意穿了好颜色的衣裙，到了皇后宫里。殿里头人还真不少，熹主儿、裕主儿都在，却都穿的素净，坐在下头椅子上，抽泣着。四公主伏在皇后肩上，哭得上气不接下气的。她穿的宽大家常衣裳，可小肚子已显出来了，早听人说，公主和额驸成亲几个月，已是有身子了。
“汗阿玛就隔着帘子和我说话，怎么求都不叫见，声儿那么小，奴才送奶子进去，碰了一下儿就掉地上了，回头我问苏谙达，说一天多都没进膳了……”四公主边哭边说着，还没说完，皇后和两个主位娘娘泪也愈发流的紧。
“去叫你阿玛来啊，好好儿劝劝皇上，他那儿老躲着，别人也说不上话……”皇后一头儿抹眼泪一头儿拍着四公主的手，看都不看我一眼。
“我阿玛……我阿玛一天顶多醒两个时辰……”公主的头使劲儿在皇后肩上撞了两下儿，“小一个月了，药也吃不下饭也吃不下，十来个太医颠来倒去换方子，就会说自个儿糊涂无能。皇额娘，我在家里头母妃不叫哭，在养心殿里苏谙达不叫哭，皇额娘……”公主几句话说完，满殿里眼泪流成一片，我虽不大明白，可也跟着鼻子酸起来。
“傻闺女，差不多就得了，有身子的人哪儿能老掉泪儿的，大人孩子都不好。”皇后搂着公主摸着她的脸抚慰，转过脸儿又对着下头“行了，既都这么着了，晋位是好事儿，皇上也是为你们想着，不谢恩就不谢吧，这时候儿，少不得都省着点儿事儿。”
“嗻……”两个主位都站起来行礼，我想想，这里必定也是有我的事儿的，忙跟着一磕头。
“你是干吗？在这儿跪着，怎么不上养心殿跪着去呀？！”皇后的眼睛盯了我一下儿，又移开了，拍拍公主的背，“那天说的，那个什么洗桐，是什么意思来的？”
“皇额娘，多少抹不开的事儿呢，您别再生闲气啦。”公主回头看看我，又往外瞅瞅，“贵人今天就高兴，也不该穿成这样，皇父圣体欠安呢！”
“回娘娘，奴才自回宫也没见过主子，奴才真不知道万岁爷龙体……”我不敢走，也想问清楚了，难道皇上真是……
“好一个‘也’没见过！主子少见你一回不定就安康一分！亏得皇上赏你那么秀气的名字，真是……本性不改！我早就说，包衣家里出来的女孩子，从来都是……你老子娘怎么教导的？一个姑娘家……”
“皇额娘……”公主把头埋在皇后怀里，“我父王千叮咛万嘱咐瞒着皇父，明儿母妃要是给您请安来，别说我什么都说了。”公主向下头一看，我哭着乍着胆子歪了头儿，裕主儿的脸白白的。
“知道啦。”皇后摸着公主的头站起来，冲着我，“你自个儿心里明镜儿似的，也不用我说，主子恩典抬举你，你也得明白长短，别忘了本分！”
一路回到自己屋里，我真觉着眼睛都要哭瞎了，皇后待公主那么和气，跟娘疼我一样，可对我……没进宫的时候，娘每回搂着我，捋着我的头发，给我扎辫儿，剪指甲，裁衣裳，一边哼着曲儿，一到晚上，拍着我睡，妞儿妞儿的叫……
“妞儿，我要回家，你跟我回不？”我把泪蹭在妞妞的耳朵上，听她哼哼的跟我一样委屈。“妞儿，我一共就去了主子跟前六回，还有两回是白等的，皇后娘娘说的……”拿着她的小白爪儿使劲往手上抓，三道浅浅的印儿。“妞儿，四公主跟我一般大，爹娘男人没有不千依百顺的，怎么我到了哪儿都……妞儿……我不想叫洗桐了，你也别叫得胜，咱俩背着人，还都叫妞儿吧……”
过了两个月，妞儿死了。这两个月，全宫里人都哭，谁不哭，上头准没好脸儿。我也哭，哭我的妞儿，抱着她，真想跟她一块儿走。
“小主儿，主子娘娘谕，让您上养心殿。”皇后身边的首领太监，第一回来我住的地方。
“我？”
“万岁爷龙体欠安，天又这么热，明儿还非要祭怡王爷去。谁劝也不行，娘娘叫您试试去。”他点头哈腰的，笑得样吓人。
“主子没传，我哪儿见得着？”
“见得着！娘娘都跟苏公公嘱咐过了！小主儿，奴才说句割舌头的话，万岁爷的龙体可是您的命根子！”
“可我……”
“小主儿，这是娘娘懿旨，您……”他脸绷起来，没等我说话，走了。
“这成么？果王爷今儿都给驳个没脸，她一个……”我站在外面，听里边苏公公拉着皇后跟前的首领嘀咕。
“娘娘非叫试试，万一呢……谁叫咱们舅爷不争气，闹得娘娘这会儿张不开嘴……您得空儿也给说项说项，娘娘跟怡王爷那么亲，哪能呢……反正娘娘吩咐，明儿是千万别叫主子再去了，都四趟了，这身子骨儿受不了啊……”
“主子，皇后娘娘叫奴才来伺候主子。”我跪在炕前头，皇上真是瘦了，眼睛都凹进去了，一个劲儿的咳嗽，躺着没精神的样子，竟让我想起妞妞。
“朕不用，苏培盛！”皇上叫着，冲我摆摆手，翻了一个身，一只肿着的脚在我面前，大饽饽似的，跟妞妞走的时候卧着的身子一样。
“主子，妞儿没了！”我一下儿扑上去，抱着那腿，贴在脸上，就像妞妞抓着我的脸，我又把她抱了回来，“奴才在宫里就她一个亲人，她没了……”我放声大哭，眼泪全擦在那明黄的绸子上。
“什么没了？”皇上挣扎着坐起来，却没抽回脚，任我抱着。
“回主子，就是得胜，您赏贵人的狗。“苏公公叫我吓了一跳，看看皇上的神色道。
“朕当什么东西，明儿你带她上狗监再挑一个。”皇上又躺下，轻轻踢了我一下儿，“你跪安吧，明早朕还上昌运宫呢。”
“主子，人死了就再也回不来了么？就像……妞妞？”
“小主儿！这打的什么比方！”苏公公朝我皱皱眉，眼色叫我出去。
“你说！”皇上慢慢出了一声，叫住我。
“奴才也……不知道……”我哭着，什么也想不明白。
“是啊，人死了是回不来了……”皇上也哭了，和我对着哭，见我哭得更凶，就把我抱在怀里，拿我的手，擦自己的泪。
“主子要能像待怡亲王爷一样待奴才，奴才在宫里就有个亲人了，那多好啊……”钻在皇上身边，突然想起去年那天晚上，想来皇上和我一辈子说的话，也没有和怡亲王一个时辰说得多，不知道怎么了，我是不想活了么？说这样没来由的话。
“你？你能像祥弟那样和朕一心一德么？”皇上不知是不是笑，只出了一声，放开我。
“能！”我毫无犹豫，挺直了身子。
“能什么？能送给朕八年寿命，还是八年安稳江山？”皇上捏着我的头发捻着，朝苏公公笑，“这是你们找来的出头鸟？”
“奴才不敢，殿下在天之灵，也不愿意皇上伤了圣体！”苏公公趴在地上，一动也不敢动，不知是让我吓的还是让皇上吓的。
“祥弟待你们家是有大恩德，你知道么？你爹的主事怎么当上的？是怡王叫内务府引见的。”皇上靠在炕桌上，眼睛盯着窗外。
“怡亲王爷为什么……待见奴才……”
“他认识你是那牌名儿上的人啊？”皇上又笑了，“是看着朕好不容易有个想抬举个人，你们家太寒贱，怕人家说闲话，帮朕个小忙吧。这样事儿多得很，先头皇贵妃，唔，你也没见过，她二哥，祥弟不喜欢的紧，等罪恶昭彰杀了，又怕朕念旧，帮着朕给她们家旁的人加恩。还有皇后的侄子贪了几万两银子，他也不和朕说，就垫上了，又怕朕不过意，装模作样要朕一张画儿去，漫说那画儿再怎么也不值几万两，就是没这事儿，他要张口想要，逗逗闷子朕还能小气舍不得么。这都是再小不过的事儿了，他那个身份，和朕的情分，也不用买这些虚好儿，图他们感恩戴德，不过都是为朕安心省心罢了。”
“主子该去，该去祭怡王爷。”也不知是怎么了，我突然头疼的厉害，一下子，又什么也不怕了，要是有人对我这么好，我怎么能不挂念，可没人，进了宫就更没人了！皇上有人，是皇上的福气……
“咳咳咳！”苏公公使劲的咳嗽，像是要把嗓子咳出来。
“为什么？”皇上一下抓着我的手，把我的胳膊顶在炕沿儿上：“和惠是祥弟的亲闺女，皇后是看着他长大的，老十七要不是怡王还不知怎么样呢，他们都不要朕去，你为什么？”
“奴才……奴才该死，奴才的妞儿死了，别人怎么劝，也忍不住哭，越是忍，心里越难受，奴才想着，皇上要不去，心里也得……难受……”
“小主儿！！！”苏公公声儿都变了，“主子息怒，她……”
“你还学会以朕心为己心了……”皇上的手向前握去，抓了我的腕子，把我带起来，“谁说不识字不读经不能成佛，你这慧根，倒真不愧了‘洗桐’这两个字。”
“主子……”
“你去跟皇后说，她的好意朕也知道了，下回挑个精明点儿的人来。”皇上摆手让苏公公出去，满殿里三盏灯，只剩了我一个人在眼前。
“你不是来伺候朕的么，傻啦？”皇上轻轻摸着我的脸，擦擦眼睛，又移到领口儿上，一使劲儿，头一个扣袢儿扯掉了。
“主子……别……您龙体要紧……主子娘娘说……”我想起皇后头里的话，早吓的魂儿都散了。
“怎么？皇后过问朕的事？！说什么？！”皇上脸沉下来，又一个扣子下来。
“没……没有，奴才胡说……”我今儿这是怎么了，竟然……
“说实话！”身前一凉，不但所有扣子掉下来，连缎子也扯下一片。
“回主子，娘娘是怕主子伤了龙体……”
“她管朕？她还是先管好她弟弟再说！”皇上一声嚷，手拍在炕桌上，一叠折子掉下去，又对着我，“她说你什么没有？”
“没有……”
“你不说朕再问别人。”
“娘娘说奴才包衣下贱，自来的……不知道尊重……”我只穿了一件儿小衣，被拉着，贴在皇上身上。
“是么？哈哈哈哈……”皇上大笑着，把我放在炕上，转过来，对着我的耳朵，“我告诉你，皇后一族脱包衣，也不过三代呢……”
番外之谦嫔下
九月，懋主儿殁了，不声不响的。没有旨意，只有皇后叫熹贵主儿带着几个主位和我们一块儿去上祭。听人说，懋主儿比皇上还大三岁，是头一个伺候皇上的，还生过两个格格，可惜都没养活。赶到皇上登位，封了个嫔，就一直到现在。她宫里人少，我自晋了贵人，就跟她住。特随和善性一个人，没事儿总爱摸着我的手说：“三公主要活着都比你大了。”我说三公主不就好好儿的在宫里么，她说不是庄亲王家的格格，是她没了的小闺女儿。
懋主儿打五月就病得不轻，可满宫里人都顾不上这个，皇上更是顾不上。有回我在养心殿伺候，大着胆子说了，皇上只答了一句：“是么？那就叫大夫瞧瞧啊。”第二天，太医院打发两个吏目过来，说再没其余空闲的人了。上个月，老天爷跺着脚的撒气儿，地震了，房倒屋塌吓死个人，我被小白菜儿从炕角拖了出去，一路跑到湖边没房子的地方，蹲在地上随着晃悠，一动不敢动。后来听人说，皇上带着皇后主子、阿哥和熹贵主儿、裕主儿等主位，就在湖里船上，足足一天，任凭我吓得三魂不见七魄，也没人来问一声儿。
再回到宫里，懋主儿就不行了，都说是地震吓的。躺在炕上一块儿板子砸在腿边儿上，惊背过气去，教太监们抬着才跑出去。等我再见着，就只剩一口气了，一会儿喊“四爷”，一会儿喊“贝勒爷”，一会儿喊“王爷”，听老嬷嬷们说，这是皇上继位之前一溜儿的称呼。我听着眼泪流个不停，特想见着主子时候念叨念叨，可凡听见的人都说，这是人病晕了的昏话，大不敬。
“主子瞧见了，懋主儿还是诞过格格的呢，又是主位，伺候万岁爷这么些年，没功劳也有苦劳，落着什么了？连个妃也没挣上，听人说，除了大节行礼，万岁爷登了大位，连养心殿都没进过呢。”小白菜儿一边儿看我擦眼泪一边儿说，“主子趁年轻还是好好盘算吧，宫里这么些年轻的小主儿呢。”
“那主子娘娘……皇上不是……不待见……怎么上船的时候儿还……”我压着声儿，咬咬嘴唇，拉着小白菜儿……
“哎哟我的好主子，您可真是……好歹那也是皇后主子……待见不待见能怎么着了……就说地震，别的主儿们有个大事小情儿，也不怎么着，要是皇后主子出个事儿，那万岁爷的脸可就丢大了……就为这个，也得……”
皇上的圣体弱多了，总是一把一把的吃丹药。可传我的时候也多了，一个月能有两三次，后来地震修养心殿，就干脆搬到永寿宫，让我们七八个二十不到的贵人常在住翊坤宫就近伺候。皇上的腿不好，冰一样凉的吓人，太医说是血脉不通，要常走动，可每回我见着，还都是盘膝坐在炕上。
“急什么，等朕歇会儿再说……”皇上靠在枕上，把我刚拿起的中衣扔在一边儿，拉了我的手捏捏放在膝上，“你不跟人学了推拿么，小丫头，长心眼儿会想法子讨好儿了啊，今儿朕交给你了，试试吧，这两天腿生疼的，要有本事给朕按舒坦了，一会儿也好再赏你啊……”
“谢主子恩典。“我心里一喜，拿被子一角儿搭在身上，跪在皇上身边儿，手放在龙体上，慢慢揉按着，皇上瘦多了，腿又肿，一按一个坑儿。
“谢什么呀，一天十个、二十个人谢，朕给那么些人好处，老天爷还不保佑朕……”皇上身子滑下去，平躺着，看看我，似乎没了兴致，闭上眼睛。
“主子……”我心里凉了一半儿，又不敢怨，不敢停，听人说，皇上连着翻了四五天牌子了，怪不得今儿……
没一会儿，鼾声起来了，锦被下头胸口那儿一起一伏的，眉还皱着，像是和人生气似的。我不敢动，怕弄出声儿来，可按规矩，一宿留在这儿，是犯大忌的，万一明儿叫人知道了……
“没……没有……不敢……啊……”正想着，突地，皇上猛地坐起来，嘴里叨念着，满头大汗。
“主子……”
“啊！”一巴掌甩过来，正打在我脸上，火辣辣的疼，我叫了一声，眼泪还没来得及下来，已经跌下榻去，抓起衣服套上跪了，“奴才该死……”
皇上没理会我，只使劲儿拍着床沿儿，苏公公进来，也吓得愣了。
“叫鄂尔泰……鄂尔泰来……张廷玉……果亲王也来……”皇上浑身抖着，水洗似的冷汗流着，披了衣裳下来，从我身边走过去，没到门口，就一把扶住帽架子，站在那儿，喘着，“还是先叫鄂尔泰吧……”
“嗻，奴才现在就叫人传鄂中堂去，万岁爷……”苏公公挽着皇上，回头看看跪着的我，我除了哭，就只剩下摇头了。
“前儿个……老十三来跟朕说，说什么有始有终之类的，我还骂他站着说话不腰疼来着……方才皇父指着朕脸……责朕……怠政……啊……”皇上压着嗓门儿，嘶喊着，比挨了说的孩子还委屈。膝盖顶在墙上，手一打滑，要不是苏公公扶着，身子差点儿就瘫在地上。
“您这是想得太多了，主子这么苦着自个儿，先帝爷哪儿能……”苏公公眼泪一把冲我使个眼色，我忙拿了靴子过去，帮皇上穿。
“不用叫鄂尔泰了，把没瞧的折子全拿来，朕挨个儿看……”皇上一把抓起毛笔，往砚台里蘸了蘸，“你滚出去！”一眼看见我，笔拍在炕桌上，靴子上，炕桌上，还有我身上，全是朱红……
“嗻……“我嗓子里全是咸的，冷得出奇，却不敢掉出一滴泪来，只磕了一个头，就不知怎么出来了。
回到住的地方，把剩下的眼泪流完了，天也亮了。浑身烧起来，又反胃，沉沉的没精神。
“贵人的病不打紧，入冬受了点儿小寒，两剂汤药就好了。”帘子外头，一个大夫的声儿，一板一眼的，不紧不慢。
“这就放心了，主子，这是杜……杜大夫，是刘裕铎大夫的大弟子，医术好着呢，宫里顶尖儿的……”首领太监像是大松了一口气似的笑出声儿来，隔着帘子向我道。
“小臣杜维乐。”大夫还是那么个样儿，欠欠身子，“贵人有身子的人，不能太劳乏了，往后……咳，承恩之事……”
“什么？你说……”我一下儿坐起来，差点儿没拉开了帘子，一把抓了枕头抱起来，声儿大的吓着了我自己。
“妊时调养，最忌喜怒惊忧，贵人须得善加养气……”
“杜先生！杜先生……我们主子这么天大的喜信儿……哎哟！主子大喜！奴才们给主子贺喜了！”帘子外头都跪下去，欢天喜地过年似的。
“观音菩萨保佑……”我瘫在炕上，摸摸自己的手，这不会是……做梦吧……
“奴才叩谢万岁爷圣恩。”四宜堂里，皇上坐在炕上，看着我，笑着，儿子叫嬷嬷抱着跪在我后面，半时也不安静。咿咿呀呀的，背着身子也能觉出他一个劲儿蹬着的腿儿。
“从今儿往后就跟以前不一样了，是功臣，嗯？”皇上盘着的腿放下，竟站起来，朝着我走，抬起手，摸摸我顶的沉重的翟冠，移下來，摸摸我的脸，“小桐儿穿成这样，离远了朕怕都不认得了，宫里一过节，人人都这样儿，厌气了，各人有各人的品格儿身段儿，你还是穿那个藕荷裙子是样儿。”
“奴才也觉着是，奴才一个小丫头子，穿的观音殿里菩萨娘娘似的，可别扭坏了……”我抬头仰着脸儿，使劲儿够够身子，小着声儿，“主子不知道，昨儿穿了一天行礼，可沉着呢……”
“哈哈哈哈……”皇上一阵大笑，伸手解了我脖子上的绦子，把帽子摘下来，立马儿的，满身都通泰了。“这样儿就好了？起来吧，过来跟朕一块儿瞧瞧阿哥！”皇上说着放开我，回了座上，招手叫嬷嬷过去。
“主子叫奴才抱着阿哥给您瞧，成么？”我跪着没动，转脸看着儿子，正冲我乐呢。自打他生下来，就叫人抱走了，我还没切切实实瞧过呢，要是今儿能趁着皇上高兴，抱上一抱……
“你那浑身珠子翡翠的，看扎着了他……”皇上指指我的衣裳，就这一下儿，我恨不得撕了这劳什子朝服。
“奴才请主子恩典……”儿子也要哭了似的，撑着小手儿打嬷嬷的脸，嬷嬷也不敢出声儿，只躲着，儿子却越发闹得凶。
“还傻愣着，过来呀！”皇上顿了一下儿，朝我一点头儿，我抢似的一把抱过儿子，一手提了裙子站起来，往皇上跟前儿走。
“笨劲儿的！”刚走到炕边儿，儿子往前一倾，一头撞在领约上，大哭一声就往后仰，我吓坏了，刚想护着他头，一双手已是伸过来，从我怀里把他“拿”了过去。“你瞧你，逞能吧……”儿子竟到了皇上身上，俩手扒着脖子，还吧嗒嘴儿呢。他跟皇上长得可真是像，不用问，一瞅就是爷儿俩。
“还是叫奴才来……”我半天才醒过来，眼见皇上袖口儿叫他弄湿了一片，忙过去，想伸手接过来，边上儿苏公公冲我使个眼色，才没动。
“行啦，摔了有你哭的时候儿。”皇上笑抓了我的腕子，拿着我的手抚着儿子的脸，“你说也怪了，这么些年，宫里这么些人，怎么就让你这么小丫头给朕带这个喜信儿呢？嗯？”
“主子的福分，该着得阿哥的，奴才……奴才侍候万岁爷几年，也沾上点儿灵气儿，就……”我满脸直烧，手不敢抽，又不敢直绰着回话，只好低了头道。
“有灵气儿？那别人怎么没沾上？你一个没名儿没姓儿的小人儿，比她们会悟道？哈哈哈……只怕还是离不开缘分两个字儿吧……”皇上把儿子递给嬷嬷，拉我到座前，拿了桌上一个盒子打开，里头一块儿木头，底下一个座儿。“这是那年甘肃提督陆振声进的，说是回疆一个叫‘长流水’的地方儿长的梧桐木，几万里远的地方儿啊，朕叫廷锡，唔，是极有学问的一个，写了《梧桐木记》，刻在象牙上，配了紫檀的座儿，本来这么稀罕的东西没想赏人的。你既这么有缘分，又写了小桐儿的名儿，今儿就赏你了。哈哈，记着细水儿长流，多给朕诞几个阿哥就算不辜负它了。”
“谢主子赏。”我忙跪下叩了头，梧桐树，长流水……我心里念着，虽没镶金丝的簪子漂亮，皇上喜欢的，一定是好东西吧……
“你们总说朕身子怎么着怎么着，这会儿闭嘴了吧。”皇上笑着扭头看苏公公，“老十七才三十几呀，朕这个岁数儿，比他不还强多着呢？”
“主子龙马精神谁也比不了的，自打谦主儿得了信儿，满朝廷没有不替主子欢喜的。奴才听说果亲王四处讨方子好些年了，正琢磨着怎么跟主子求教呢……”苏公公满脸堆笑躬着身子，说的皇上愈发高兴。
“是么？他那儿总不见动静也是急人。”皇上一摆手对着我“晚间你来。”又冲苏公公，“这会儿就叫老十七进来，朕跟他说说。”
“主子……”我当皇上又要议事呢，行了礼，却还有些舍不得。
“你知道什么叫独乐乐不如众乐乐？晚间过来朕教给你这个典故吧……”
那拉悠悠番上（全人的生日福利）
五月盛夏，莺唱蝉鸣，先帝太后两桩丧期总算挨到了头。皇城市井，处处鲜亮起来，过了三年蓝黑日子的人们突然发现，还是艳红娇绿更让人心旷神怡。宫中更是如此，刚选过秀女，扮上新装的小姑娘们乍一进来，着实平添几分亮丽。自个儿都兴奋骄傲的紧，满脸都是对来日的信心。走起路来风摆杨柳的，旁人看这也觉得舒坦惬意。
“可不是我呢，皇上非要给，我也说不出拦着不是？得，今儿还得跟你当回恶人……”
“娘娘——娘娘认得奴才这么些年，也忒把奴才看得贬了。今儿是谢恩领人来了，又不是跟您理论来了，您老这么说，明儿叫主子、怡亲王知道，奴才脸往哪儿搁呀。”寝宫里，皇后叹气带着歉疚满屋子转，怡王福金抚着隆得挺高的肚子坐在那儿，笑看着，倒像是与己无干劝人的样子。
“真不怪我？”皇后还是有些自疑，坐下看看王妃的神色，“这儿也没外人，我今儿就是擎着挨埋怨呢。”
“嫂子，您怎么疼我我还不知道啊，不就是个小丫头子么，多一个不多，少一个不少的。打个混比方，宫里再选一百回秀女，您还能不是主子娘娘了啊？”福金笑得愈发黯然，帕子放下拉皇后的手，“有您给我做主，就是九天仙女儿，我也能拿得稳不是？怡亲王说，小时候您点着他头数落他也是有的呢。”
“这会子我可不敢，明儿皇上不跟我急了！”皇后也是没奈何一笑，想想又道：“这样顶了御赐名儿的，到底不比家下开脸儿的奴才老实，你可小心着她狂气。
“娘娘放心，怡亲王那个性子，外头官儿们听说都少有敢上头上脸的，何况这些个了，谢娘娘体恤了，您快叫进来让瞧瞧吧。”
“那就叫进来吧。”皇后没法子，跟首领太监一摆手，已是进来个十六、七岁的女孩子，跪在前头拜褥上，“奴才那拉氏叩请皇后主子万福金安。”
“这还是我本家儿呢，十三弟旗里乌拉那拉家的，袭佐领的呢，好像还是有世职的？”
“回主子娘娘，奴才哥哥现袭的二等阿达哈哈番。”那拉氏叩了一个头，轻声回道，一口京腔，字不多，从她嘴里出来却十分的娇柔可人。
“职分倒不低呢，好容易挑上，不留宫里，不配正当年的王阿哥们，可真委屈了，娘娘……”王妃随即压低了声儿对皇后道：“奴才怕怡亲王觉着不便……”
“我一开始也是这么说，你猜怎么着，这回不是主子亲自阅看的么，到这丫头的时候儿，主子特意说给十三弟，我私地里说这样门第当个格格有点儿亏了，主子说这是他旗下的么，慢说也不是朝廷大臣，就是，伺候主子还不是应当应分，什么亏不亏的。再说又是后拨去的，老十三明白朕的意思。你说，这后拨去的……什么后拨去的？”皇后看了跪着的人一眼，也小着声儿道。
“敢情是这么回事儿，这丫头是先头安郡王家佐领下的呀。”福金频频点头，愈发笑起来，“娘娘忘了，廉王福金外家的佐领皇上不都上给怡亲王了么，这丫头家里就是，主子这是叫……”
“噢……”皇后恍然大悟，“我说呢，怎么就认准她了，不过也巧了，这妞儿还真挺俊的，一堆人里顶出尖儿了——你抬头儿，叫你们福金看看。”
“嗻……“那拉氏应着慢慢扬起头来，鹅蛋脸儿，杏核儿眼，满脸都是柔顺乖巧。
“你过来近些我瞧瞧。”福金抬手招呼了一下，皇后点点头，那拉氏站起来颤巍巍走几步，又跪倒福金跟前。
“真是不赖，好一个小美人儿，您瞧这一对儿眉，柳叶儿似的，看着就喜欢人。小鼻子也俏皮，啧啧，这脸色儿白里透粉的……”
“没你那会儿俊——”皇后扑的一笑打断了王妃的赞语，“把你当新媳妇儿的时候儿我夸你的话都使上了。”
“娘娘又笑话奴才，娘娘别说奴才初见着的时候儿了，就今儿个，也是八旗里头一份儿，又尊贵大气母仪天下的。”皇后确是妇容出众，越是这样，就越爱听人说这上头，只是碍着身份平时没人敢，这会儿听王妃的话，自然大为开怀。
“你先去候着，等我再陪娘娘说几句话的。”王妃转脸对了那拉氏，待她出去，便站起来，直着身子向皇后一肃，红着脸，“这回奴才可踏实了，才都没敢跟您回，乍听见主子给怡亲王秀女的信儿，还当是……奴才大丧没过就……又有了……主子怪罪……娘娘……”
“你看你，想哪儿去了，这是喜事儿啊，看别抻着了……”皇后一愣，旋即笑扶着王妃站起来，“皇上还说，十三弟去木兰俩月，身子还真见好呢。我心说，哼，身子好不好的，什么乱七八糟人的不留，嫡出的还能不留？这事儿谁还能管着不成……”
“娘娘……”王妃忙低了头，小声轻唤着止住。
“得了得了，老十三这会子在汤泉歇着，你就好好儿养胎，没事儿上我这儿坐会儿，咱们都解闷儿。爷们的心，叫那起子小丫头们操吧，反正如今也开了禁了。
“王爷在汤泉呢，得有个十来天的，你先认认新屋子，别的都等回来再说吧。”到了王府内宅正堂，福金边坐了喝茶，边叫过那拉氏吩咐道：“在这儿不比你在家里，一板一眼都是规矩，王爷虽说小事儿上不管，可最是严谨的，容不得不合礼数的人事儿，我今儿先告诉你，往后自己小心着了。”
“奴才记下了，那拉氏低眉顺目答着，抬起头来，见福金也不看她，自拿着珐琅杯子瞧上头雕画。
“按理说，满洲的女孩儿不比那起子汉军汉人的会弄新鲜，也懂礼，不用我啰嗦的。不过呢，咱们王爷不比寻常府里的主子，你既是门下的想必也听见过，一个忙字儿不分黑介白日的。两三个月有一回闲空儿，又这么多人盼着，都得谦让些，知道分寸才成。你是皇上赏下来的，王爷自然另眼看待着点儿，只是皇上待王爷的情分，可也不在你这一点儿半点儿上，什么人口奴才，珍玩字画儿得没赏过呀，一样的都是天恩。前儿甘珠尔把御笔的扇子弄了个口子，王爷狠说了他两句，也不知怎么叫皇上知道了，还说王爷，天天看朕的字儿还那么稀罕呀，破了什么再给你写一幅就完了，干吗为个一不值两不值的东西这样儿……”
“奴才明白……”那拉氏低着头，初还委屈害怕，听到后来顶尖刻处，倒也坦然了。自打听见选上，家里娘哥哥早一遍一遍说过，自己这个模样胚子，没人看了不喜欢的，怡王爷既是咱们现在主子，又是皇上身边儿说一不二的大红人儿，这能讨了宠，一家子的饭也算吃安生了。你没见跟咱们一块儿从安王爷门下过来的宗扎布大人，不就是闹个“眷恋旧主”的名儿，惹得皇上恼了……只是娘和嫂子是晋见过怡王福金的，说是极和善的一个人呀……
“我也乏了，你见见侧福金她们去吧……”
“回福金，主子让人传话说，叫送新来的格格去汤泉，主子要见。”王妃撂下杯子站起来，扶了使女的手正要往里走，外头一个太监进来禀道。
“这么急呀——”福金回过身来，脸一白，半天没说话，看看那拉氏自走进去，“那就快去吧。”
幽然汤泉，绿树远山，涓涓细水，润物无声。自小也没出过京那拉氏这回可开眼了，虽说跟着人不便东张西望的，也忍不住要转转眼睛，好把这幅画儿收进去些。
“格格，王爷就在前头池边儿呢，您自个儿过去吧。”张瑞指着不远处一个人影儿站住，一个半躬走了。
“公公……”那拉氏叫了一声，又向前看去，鼓鼓勇气，又走了几步，看得更真切了些。硕大的汤池，黄昏时候，微烟缕缕，边上一张几，一把安乐椅，下头雕花镂刻的脚踏。一个人在池边背对着她慢踱着，手里拿了本和几上撂着的一模一样的书。那人清瘦得很，个子却很高，腰杆也挺得笔直。一身儿银灰色的杭缎长袍，把腰间的鹅黄玉带显得格外醒目，即便最小的佩饰也一丝不苟，让夕阳一照，池水一映，熠熠生光。
“奴才那拉氏请主子大安。“赶紧走了几步，屈膝跪在脚踏前，盈盈拜道。
“还挺快的么，”允祥闻声转过身来，看她一眼，坐回安乐椅，把书一合放在几上，“你是佟宝贵的妹子？”
“回主子，是……”那拉氏慢慢抬着头，一听问话，又赶紧低下，“奴才一族都是主子门下的奴才。”
“唔，还真是怪别扭的，这一两年，我怎么冒出这么些一家一族的奴才来……”允祥听着一笑，“皇上圣恩高厚，就有一宗儿不好，这么些人，我见也没见过，听也没听说，回头出去招了灾惹了祸，还都说是我门下的，我可真是百口莫辩啊。何况这么些人，我也照应不过来，落个不体恤下人的名儿，岂不没脸？”
“别的人家儿奴才不知道，就奴才一家子，自到了主子门下伺候，百事没有不顺遂的，奴才哥哥也愈发小心了，奴才得信儿出来，奴才哥哥还说，有福分跟王爷这样主子，是奴才家祖宗种下的德行好，叫奴才好生服侍，可别把这点子福分折没了。”那拉氏闻言初吓了一跳，一阵慌乱，才想好了，大着胆子抬起头，一双水汪汪的大眼睛眨着回道。
“哦？看不出你倒会说！”允祥一阵大笑，颇觉意外的看看这个小姑娘。如此一个秀色佳人竟还这么言词灵巧，也真是难得。不觉便起了些怜爱之心，身子向后靠在椅背上啜着茶道：“只怕你说得也不尽实吧，总归是家里人教来应付我的？就和你们家一样，先头一个从安王府转到我门下的，还是个副都统呢，给人家说，皇上叫我来汤泉养养疾，是故意远着我，还说我年幼无知……哈哈哈……你过来瞧瞧，我可是白头发长了不少呢，倒多承他夸我少相了。”
“王爷……奴才家并不敢……奴才……”那拉氏饶是乖巧伶俐，还是让他这话吓得魂飞魄散的，杏眼含泪，想低头又被允祥盯着，低不敢低。
“你也不用怕，无论新旧，无论从前如何，我一视同仁就是，要不怎么对得起皇上把你赐我的苦心呢？”允祥借着椅柄的力坐直了身子，一把拉了那拉氏到自己身前，一双酥手放在自己膝上，又靠回去，“可你也得知道，你到了我府里，与先前是谁家的女儿，哪一族姑娘就无干了。你几家几族几佐领也是一样，荣辱沉浮只在我一个人，与安王、廉王都不相干，他们好歹，你们得不着好处，也犯不上自讨连累，否则皇上既想护着我，又不能违了国宪，就只能说他‘眷恋旧主’了，那样儿的话，我这个‘新主’可是想救也救不来的，你懂么？”
“奴才明白……”那拉氏会意的轻捶着允祥的双腿，喃喃道：“等奴才见着奴才哥哥就把主子的恩典说给他。”
“你识得汉字么？”晚霞映山，红色的柔光洒下来，衬着眼前女子的绿裙白衫，竟把怡王看得有些心猿意马了。这样可人儿的丫头，论聪明，真可以比得上福金了，只是包衣人家女儿的驯顺乖巧，和尚书宅子里的闺秀不同，期期艾艾，战战兢兢的样儿，别有一番动人。她的年纪还没配给福僧额的二格格大呢，他那个闺女呀，当初在雍王府里让四嫂子惯的，走哪儿都是千金贵体的架子，要不是天家格格，谁乐意讨这样的祖宗回家呀。
“奴才识得几个，就是不会写。”那拉氏一双小手包治百病，捶了腿又往前跪了捏手腕、两肩，浑身上下忙不停。直闹得清凉世界里还是一头微汗，不擦不拭轻喘着，愈显娇弱妩媚。
“可惜了，多少学富五车的翰林头回见我也没你回话这么顺溜儿呢。”允祥侧脸儿看着她忙乎，一手伸出去抚弄着她耳嵌上晃来晃去的三颗珠子，让她把脸靠的极近，言语之间，淡香拂面。看她满面羞红欲躲不能的样儿，住了手，认她松了口气又有些委屈留恋的退回去，接着笑道：“这妇人么，我还是觉着伶俐些的好。给你说个故事吧，有二十年前么？我和四哥没事儿说闲话，先讲古贤君用人，不知怎么就说到妇人上头去了。四哥说这婢妾之流，最好老实愚笨的，太精明了多是非，于齐家无益。我说愚笨的岂不无趣？若是伶俐些，能体主子之心的，心思用在修行取宠上，主子不爱是非，她自然不敢生是非了。若是能此处拈花彼处一笑，岂不美哉？四哥说你不懂，友道之交自由其人，非是此等人的职分，不能乱了君子小人之分。再说了愚笨也有愚笨的趣儿，说出些风马牛不相及的话，开怀一笑，更延寿呢。我说那不尽然，心绪好了是您说得这样，心思烦乱了再碰见不知眉眼高低的，不要闷死了？哈哈哈哈……你说我说的可对？”
“主子说的是……”那拉氏见他讲得高兴，自也跟着笑起来，看他坐直了，忙往前上了上，脸几乎贴在他腿间。
“那你是说，皇上说的不是咯？”似笑非笑的一问。
“奴才不敢！奴才没……”那拉氏一时音容皆变，松手向后跪伏几步，连连叩头。
“你还果真是伶俐呢！”允祥登时大笑着站起来，“前儿皇上同我说，这话对一个宫人讲，末了皇上说怡王那会儿二十也没有，他差远着呢。那宫人愣了半天，说万岁爷不是说‘十三弟’么，跟怡亲王什么相干？哈哈哈……把皇上乐的呀，用膳的时候儿笑出声儿来，还说我，你看看，还是愚笨的有趣儿吧……明儿我把方才这一出儿说了，准又是一番痛笑。”
允祥说着，望望天边渐落的夕阳，走到那拉氏跟前，看看她淡墨色光下一张粉雕玉琢的脸，俯下身，却没拉她起来，致使耳、眼、鼻、口、颈……的抚着，直听见浅浅的低吟声才罢手。见她满面不能自持却还直挺挺的跪着，允祥一指满池温泉道：“还不去褪褪车马之尘。”
“主子……”细弱蚊蝇的声儿，两只手颤颤的解着纽子，却半天也解不开一个。好久，暮色之中，玉体入池，溅起几点白花，落在矮几的茶盏里，怡王腰间的汉玉上……
池边小阁，幔帐轻纱，夔龙软榻，弱烛昏灯，绰影之间，皓月凌空矣。
那拉悠悠番（下）
雍正四年，秋七月，日朗天高。交辉园因为怡王的病愈到此时好像又来了一回万物复苏。清风祛暑，临湖小轩远看去几乎荡漾在碧水中。站在伸出水面的廊内仰看西山，云下绿影，分外怡人。
“这儿还是比京里清爽些，没想到，一个月，就好得这么快。”雍正依旧穿着夏装，心绪大好的随手往湖里洒着鱼食，鱼儿向他抛撒的地方集结着，冷落了允祥钓竿头上孤零零的食饵。
“皇上佛法无边，连鱼儿也一并保佑了。”允祥单衣外又披了薄氅，还带了病气的脸上露出无可奈何的笑容。干脆一伸手，把缸里已有的，连鱼带水统统倒进湖里。
“是给你积福行善——”雍正这才意识到了，住了手，带着强词夺理的笑看他一眼，“大病初愈就要杀生，为善最乐不懂吗？”
“圣训谆谆，臣打今儿起就斋戒。”怡王放下钓竿站起来，做样打了个千儿，擦擦手上的汗渍凭栏叹道：“半个月前还想，到如今，国库充矣，西番定矣，水患宁矣，内外奸佞除矣，就是这时候儿呜呼哀哉，想必您也不会怪臣负恩了吧……”
“要那样，挫骨扬灰不足以解朕恨！”雍正早已变了色咬牙狠狠骂一句，独个沿廊子踱着，听后面的脚步声近了才回过头，“珍玩得赏，名园得居，佳人得拥，唔，前两天还中年得子了，这样快志时候，你舍得死么？”
“三句话不到，皇上就把臣贬称求田问舍、金帛子女的财主了。”允祥才还心生慨然，这会儿也不禁失笑，兄长从来刻薄惯了，闲话之时，直可以当作玩趣。
“还不是你有天没日的胡说自找！”雍正自是开怀不已，大笑过了，抬手点着轩边屋阁道“我看你园子里头，这一处景儿是最好的，临水借山，雅而且贵，离你书房又近，怎么不题匾呢？”
“陪您一块儿过园子这边儿，先营田，又病，乱折腾一气，还没顾上琢磨呢。”允祥顺着他手指处看了看，玲珑小居，极尽精美，湖中亭台如其佐贰，水波涟漪衬其隽丽，确乎夺目。
“那……呵呵，就用方才‘快志’二字如何？”
“皇上村臣的话还要记档记到人人看见的地方儿？”
“不介你不长记性嘛！”雍正倚柱而笑，半晌才止住道：“又不光是这些，剪除乱逆，国富民安，君得道行，不也是快志？公私两济岂不更美？”
“那臣……谢皇上圣恩了！”允祥忙笑着跪了一叩，招手叫过远远跟着的太监们：“去取笔墨来。”
“这么急干嘛，回去再给你写吧……”雍正才要推一推，却见怡王又是一叩，“臣还想求皇上一个恩典。”
“什么？”
“求皇上给臣幼子赐个名。”
“哦——又一桩快志事！”雍正煞有介事的点点头，从托盘中取过笔，立肘悬腕站定了，运着气立成“快志堂”三个大字，端详了一下儿，也还满意，边叫人取去刻匾边对怡王道：“这个名儿可要取好了，要不是朕这个小侄儿面子大，只怕你也不能这么快就大安了吧？落地即是功臣孝子，啊？”
“是皇上抚慰之情，庇泽之恩，救臣的命，医臣的病，与孺子何干？臣这点儿轻重还能分不开么，不过是请皇上的福气保佑，赏臣一个脸面罢了。”允祥自知道皇帝爱听什么，忙一躬笑道。
“大名儿好好想想不急，小名儿么，富贵自不必说，看暾儿他们都病怏怏的，总是欠了康泰，我看就是——”雍正兴致极佳，叫怡王说的心里愈发熨帖，又铺过纸提笔写了“阿穆瑚琅”四个字道，“那天看蒙古王台吉请安折子上列名儿有叫这个的，就觉得吉利得很呢。”
“臣谢皇上圣恩！”允祥喜的再跪，却叫雍正一把拉住，“贺礼我就不送了，明儿叫宗人府再给你补个侧妃的名儿吧。”
“皇上还是在诸王里给臣留个地儿站才好，再不成就真是众矢之的了。”国制亲王侧妃二人，雍正在藩时也遵不能逾，怡王元年已是破例多册了一位，此时忙苦着脸辞道。
“这算什么呀，芝麻一点儿的事儿！”雍正拍着他肩膀自身后绕了一圈儿大笑道：“我是怕你摆不平，到时候家务分了国务心，吃亏受累的还不是朕？哈哈哈哈……”
“王爷今儿回来得到早，”正堂里头福金正和那拉氏说话，见允祥进来，忙放下手里的奶子杯站起身来，笑着一礼，让了正位等允祥坐下道：“还是这个方子得用，您脸色好多了呢。”
“是么，”怡王含笑点点头让福金坐了，看了一眼还跪着的那拉氏，“刚叫一干子告冤的聒噪的头疼，没事儿过来瞧瞧，到扰你们说话了。”
“你快起来吧，刚出了月子，什么规矩能省就省点儿吧。”福金随着允祥的目光望下头一瞥，那拉氏抬头看看怡王，轻应一声站起来，又听福金道；“她刚诞了阿哥，我寻思着在和旁的格格姑娘们挤在一处到底不妥，没想好呢不敢回王爷，就叫她来商量商量，这不还没问呢您就来了。”
“唔，”允祥有些心不在焉似的点点头，拾起几上福金刚看得一张苏绣样子，“这个哪儿拿来的？也还不算俗气了。”
“是和母妃请安时候儿给的。”福金以为允祥不欲管这样的事儿，便一笑又对那拉氏道：“你自己想在哪一处啊？”
“奴才……”那拉氏满眼波光闪烁不定，轻轻抬头看向允祥，又随即低了下来，“奴才听主子吩咐。”
“王爷……”福金听着这语义不明的话脸一寒，又不好说什么，转脸对允祥道：“既这么着您看呢？”
“问你你就说吧。”允祥不经意的一语，挥手叫过张瑞道：“今儿六额驸奉旨过来用膳，叫他们好生预备。”
“奴才想……湖边儿靠西哪一处院子还没人……”那拉氏看看福金，轻轻低语。
“快志堂啊？我看……”
“啪”的一声，允祥话音未落，端着茶盘跪在福金身前的侍女早已磕头如蒜捣，满地的碎瓷片和茶叶茶水，茶盘却安稳在手里。“奴才该死！”侍女一脸惘然无措的哭出声来，颤微微掏出帕子小心擦拭着福金微湿的裙边儿。
“一点儿小事儿，什么死不死的，往后经意这点儿，瞧惊了王爷的驾。”福金极勉强地站起来朝允祥一笑，挥手叫那侍女收拾残物退去。
“是啊，你主子历来待下人最宽了，至于吓成这样么？！”允祥双眉一皱冷笑一声，起身离座说一句，“回头叫人把快志堂拾掇拾掇，你去住吧。”便要往外走。“王爷，快志堂是御笔题的，轻易亵渎不得。”后头福金轻唤一声，只好转回来，“嗯？”
“我看你真是不知道高低的太过了！你是什么人？快志堂是什么地方？挂了皇上御笔的地方你也敢来求？！”眼见怡王又坐下，福金冲着那拉氏一阵作色。
“奴才不敢……奴才不知道那儿是……”那拉氏头会见福金气急如此，提裙跪了伏身垂泣，一边只立着耳朵等允祥的话。
“你说的是，御笔自然亵渎不得。”允祥沉吟一时，朝着福金一笑道，“不过皇上赐匾的时候儿到说，所谓‘快志’，无外乎公私两济，得子也是一大喜呀。要这么说来，她住那儿随身份不合，倒也应景儿，不辜负了皇上的话。”
“王爷……”
“何况连她人也是御赐的，我刚到还忘了，这么着更显圣恩不是？”允祥摆手不容福金再说，抬步走了出去，边走边吩咐太监道：“一会儿叫哈达代我去园子外头迎一迎策凌吧。”
“主子……福金今儿生奴才的气了吧，奴才怕……”送了六额驸出去再看看文书，便入夜了，寝殿里，允祥因略饮了酒，又大病不久，头些许昏沉，半躺在那儿，任由边儿的那拉氏莺声燕语，柔指轻按。
“敢做不敢当了？”允祥动动指头要过一只玉手轻抚着，“那下回不替你说话了。”
“主子别……”那拉氏一声娇唤出来，又变了细语，“奴才也就是想离主子近点儿，伺候方便，福金实在是……想左了……”
“胡说，福金是你能议论的么？没规矩！”允祥低低的斥了一句，握着的手却没松开，只是另一只手抽出来，轻轻地一拍她的纤腰，那拉氏呼了一声就是跌伏在怡王身上，又怕又喜，脸上顿作绯红。
“快点儿啊，这边儿疼的厉害。”半天没动静，允祥孩子似的一笑，指指右边膝上，“趴在这儿想什么心思呢？”
“奴才……知道错了……不敢乱说。”那拉氏讪讪起来跪好了，眼里转了泪花儿，“那福金往后……”
“福金是聪明人，跟你一个小丫头有什么可计较的，就是今儿这事儿，她也不值当动你住哪一处的气，就是……你猜猜看……”
“……奴才笨，想不出来……”那拉氏闪亮的大眼睛一眨一眨的望着允祥。
“我说赏你住的时候儿，你依着福金的话头儿辞一辞，等我变了主意又另指一处，福金自然就不疑你预先请托早有授受了，她为了我高兴，这个人情也会做给你了，懂么？”
“奴才……”那拉氏愣愣的想了半天，忽噘起小口娇嗔道：“那主子之前怎么不教给奴才呀，诚心听奴才挨骂取乐儿！”
“吃一堑长一智，你当‘人之常情’都是那么容易体会的？谁不是自己慢慢儿琢磨呀，都等人教，还成事么？”怡王说着，眼睛微微闭上，略带病容的脸上泛着潮红，却十分安然。高高的颧骨，眉阔鼻挺，倦色夹在里面，也变得格外宁和，没有一丝戾气。可眉间又是稍皱的，仿佛一睁开眼睛就可以摄人心魄。和她一起住过的张姑娘原是王爷书房里的丫头，见过主子见外头大人们的样儿，给她一形容，真比看戏里的情景还让她心向往之。听人说，世子和王爷年轻的时候长得极像，世子那样温和俊朗的一个人，想来王爷当年也是吧……
“又想什么呢？手又停了。”正窃窃的笑着，怡王睁开眼睛晃晃她的胳膊。
“哦……主子……”
“想你额娘哥哥了？”
“没……唔……是……”
“那就让他们明儿来看看你，可怜见儿的小丫头，一入侯门深似海，啊？”允祥捏着她的小脸儿，不在意的一笑。
“主子这世上跟谁最亲啊？”那拉氏陪笑着往前凑凑，不知怎么问出这么句话来。
“明儿你去问问人什么叫五伦。”
“那个奴才知道，可……要打心里说呢……”
“先帝、皇上、母妃、福金……你是真想家了啊？”
“是……”那拉氏心里一酸，泪珠儿几乎落下来，忙拭了换上笑脸道。
“挨了骂就想家，真是小孩儿心性，四丫头就巴不得天天缩在宫里头不回来，敢情是在那儿没人管着，回来净挨说。”海棠带雨，弱柳风拂，看得怡王心旌动摇，一把将她揽在怀里，“今儿帮你说话，要谢恩的吧。”
“奴才……才出了月子……主子……”那拉氏一手支撑着身子含羞道，还没说完已是软了下去。
“唔？那你去吧，去叫……”
“王爷……”早闭了的双眸又睁开，看到毫无愠怒笑脸，就又闭上了……
第三十五章
“好么！大早起债主子上门了？！”诚王府花园里，允祉早膳还没用，正一板一眼打着太极拳，边听旁边长史急忙忙地回报，手脚没停，脸却拉得老长。一句话扬着声音说出来，似乎是要飘出重重屋宇，直送到门外去。一套拳打完收了招式，要了茶盏漱漱口，又“呸”的一声啐在地上，“他不是属耙子搂钱的么？我这儿偏是铁门闩！告诉外头，甭管谁来，俩山字儿摞一块儿，都给我‘滚！’”
“回主子，不是怡王府里的人，是户部……”
“那还不是他们家开的？户部，哼！”允祉抚着八字胡从嗓子眼儿里出了一声儿，“我再败势，也轮不上他来管！”
“下头人也是难为，他们自己奉了怡王的谕，千哀万求请主子怜惜，免得差事办不成怡王那儿……”长史边低声下气说着，边自己心里都要哭出声儿来。允祉就这样人——叫劲儿！虽说如今不好不歹不招待见，可怎么也是“皇帝之兄”，谁想把他如之奈何也难。可管事的人就惨了，就说当年皇贵妃的丧，上回八阿哥的大事，他闹腾得出格儿了，没的皇帝拿府里别的人出气。故而属下凡遇着“触当道”的事儿，虽不敢狠劝，可也得尽十分力，真出了娄子，也好脱罪。想想外头户部来人一水儿的盛气凌人，自己却要编这个给主子长脸的瞎话，着实不是滋味儿。
“他谕谁？谕我？！”允祉毫不领情的勃然做色，“越发不知道自个儿几斤几两重了！你告诉户部那干子碎催小鬼儿，我每年五千两俸禄几亩田，自己还不够吃饭呢，不比他们主子什么什么都拿双份儿，还有盐贩子们上贡，有闲钱！朝廷出兵要的是能耐人，我门下全是废物，怕出去丢不起主子的人，这好差事，不敢应承！叫他们另请高明另寻财路吧！”
“主子……”
“丁谓、李林甫！”诚王恨恨的一声，不由分说，已是拂袖而去。
“二位，我们主子实在是极想报效圣恩的，可这……怡王爷知道，我们主子从来好文事，府里又不比开国的王爷们马多草场多，营生上……总是我们无能，银子也没什么余项……请怡王爷放心，门下行军的，一准儿干粮马匹不少，旗里……”
“大人，我们办差的人，您得给点儿方便不是。”户部的堂主事带了一个笔帖式坐在长史的签押房里，一脸的似笑非笑，杯子盖儿拨着茶叶，看着比自己高上许多品级的诚王长史惶惶然，心里得意得紧。“说白了，怡王爷又不是把钱拿自个儿府里去，摧这么紧，还不是为了朝廷为了各位爷的脸面么。等德胜门一敲凯旋鼓，功劳簿里大伙儿都有一份儿，皆大欢喜不是？”
“是是……自然是……”长史频频应和着点头，一边儿擦头上的汗珠儿。
“再有一码子事儿，这会儿出了银子，虽说怡王爷提了个醒儿，到底是各府里自愿的，等圣旨下了，那还有什么体面？您说是吧？回头王爷跟皇上奏一声儿，说户部没脸，请不动各位爷的驾，那到时候儿……”
“是是……哦，不不……我再去……”
“你二位就是户部司官吧？”正瞧着长史手足无措，里头已见几个健仆走出来，还没等长史伸手拦住，领头儿的哼了一声，“我们千岁爷谕，怡王爷当年也是凭俸禄过过日子的，知道这里头难处，没富裕。请二位回！”说罢，走过来直盯着目瞪口呆的主事撤了椅子，几个人说着“请”字儿，几乎把二人架了出去。
“卑职们好歹也是朝廷官员，诚郡王几个奴才……”
“你们候着，我这就去回王爷知道。”怡王府里，哈达皱着眉听两个人倒完了苦水，手一推桌上的被子，站起来就要走，却叫边儿上正跟他说事儿的张瑞拉住拦了：“大人先拣好的说罢。三王爷就这么着三不着两的，主子一时压不住火儿，闹腾大了不便宜。”
“那也是他自照，当年咱们皇贵太妃……”哈达是敏妃娘家章佳氏一门的，为着旧怨，自然格外不待见允祉。听张瑞说得有理，却还是忍不住忿忿，“王爷就够谦让的了，他那个张狂不知道东南西北，依着皇上早就……”
“大人不乐意说，我说就得了，多一事不如少一事吧。主子忙，为这个添事儿不值当的。”张瑞笑着又劝几句，见哈达无话，转头对户部二人笑道：“二位瞧我了，这回委屈先忍忍可成？”
“听公公的，听公公的。”主事连连拱手，瞧着张瑞往外走了出去。
“什么叫不充裕？他不充裕——跟门下人划拉的银子哪儿去了？谁还抄过他家不成……”允祥一面笔下不辍的批着文书，一面头也不抬的听张瑞回话，“部里人呢？叫他们进来我问。”
“方才……是要带进来见主子的，赶上蒋中堂有事儿找，奴才就大胆叫他们先去了，总归就是这些话……”张瑞打了个愣儿，旋即又躬着身子解道。
“那就换个人再去，帮我问问，诚郡王还是不是先帝的皇子？国家有事，寻常臣民也要急公尽义。他要一时没闲钱，不妨请旨先从部里垫上，慢慢儿打俸里扣就是了。”允祥说着合上写好的文书，面无喜怒的看了张瑞一眼，“怎么不动地方儿？”
“主子说气话呢，就人去了……也不便……这么说……”
“随便怎么说，把银子给我讨回来就成。反正卖家当的我也见过，大不了他再卖一回，让天下人看看，是谁不把祖宗江山当回事儿，不忠不孝不做脸。”允祥自弘暾、福惠两桩丧事过后，愈发对这个三哥厌到骨子里。他不想发作了让皇帝为难，却打心眼儿里“悌”不起来。亏得平常少来往，眼不见为净。
“嗻……”张瑞答应着退了两步，又嗫嚅着回来。他是老城厚道人，知道这么下去早晚得打起来。总归是兄弟，何苦来。况且自从今上登位，三王爷这个哥子，也够窝囊得了。他们兄弟冷的冷死，热的热死惯了，外人看着，可实在不成话。哪有为弟的老是……想到这儿，又乍着胆子向前走走，“主子不如写个帖儿，这么大事儿，总叫人传口话儿，也他不恭……郑重了点儿……”
“唔？”允祥撂下笔抬起头，刚想说什么，又止住了，停了一会儿，“那就写一个吧。叫哈达送去，请他个朝廷多少出点儿力，尽点儿人子人臣之责。这么着也算我礼数不缺，啊？”
“嗻。”张瑞如释重负退出来，忙忙的传话王府记室写拜帖去了。
哈达接了帖子，虽是不情愿，左右也得走一遭儿，没法子，骑马到了诚王府。他这样官位，倒不至于挨个闭门羹，等了不到一盏茶功夫，就被请到允祉书房，替怡王问安又自己行了礼，将帖子递上。
“你们主子越发知道兄友弟恭了啊，难得。”允祉座也不让一个，示意太监把帖子放在案上，两指捏着打开，看看抬头：“弟允祥谨拜兄王殿下万安”，其中兄字还抬了一格。遂翘翘嘴角：“哪位大儒的手笔啊？这么客气。”
哈达听他刺儿挑得没来由，也不说话，只站等着，待他看完，才一躬，“别的邸第都是部员去的，怡亲王说，皇上待王爷也多几分客气，特特的致书达意，请王爷勉力为国才好。”
“好好好，那我打听打听，你主子捐多少啊？”允祉气极反笑盯着哈达，咬着牙根儿问道。
“回王爷，年俸。”
“两万？那皇上零七八碎赏回来的，四万也不止吧？”
“……”
“啪！”的一声响，帖子被重重甩在案上，“你是什么东西？！有劳你教我勉力为国？！”国是谁的国？是你们这干子借了不知哪阵裙带风儿吹上来的包衣奴才的国，还是我家的国？！回去告诉你主子，他这假模假式的片子，哄傻子去吧！敲骨吸髓把国库，呵，自然还有内库了，填的满满儿的，他不忠敬诚直勤慎廉明，皇上也对不起他这份儿孝心啊！就是前明矿监税时，也未见有……”允祉骂得起劲儿，益发的黄腔走板儿，即到这会儿把雍正比了万历帝，才想起来过了。赤红着脸把帖子扔给目瞪口呆的哈达，说了句：“他要钱，让他自己来，我这儿没纸钱，写不得请帖。”说罢扬长而去。
“他还说奴才是包衣，辱及皇贵太妃；说王爷帮皇上充内库敲骨吸髓，才……圣眷优隆；还说皇上……大不敬到极处的话，听不得……”哈达回了怡王府，再也忍不得气，径直见了允祥，一古脑儿倒出来。
“他在御前扯着嗓子和老十七嚷嚷，说”我是皇上之兄”，那个疯癫样儿，你们见识过么？”允祥早料到了似的没动声色，拿起那个他并没看过的帖子，一瞧抬头，顺手撕了仍在一边，“还谨拜万安，谁写的？这么低三下四的。叫皇上知道了，不知要怎么说我呢。”
“主子这回还让着他？”自弘暾、弘昑两件事过去之后，特别是曾案一通折腾，哈达总觉着怡王的性子比前几年急了不少，做事也更绝得让人乍舌，竟是跟皇帝的性子越来越像。只是这回，看意思像是要放过去，到不合他的作派。
“给他好脸儿不接着，那就怨不得我了。年俸不肯捐，到时候罚他三年五载的也说不定。去，请镶蓝旗都统——唔，还是请果亲王。“允祥冷冷的抬抬嘴角，叫住退了几步的哈达。
“主子忘了，果亲王福金上个月刚薨了，您忙着也没去吊祭，这会儿果亲王病还没大安呢。”
“唔……我说这些日子没见他，是我荒疏了。备轿，去果亲王府。”
“王爷奉旨来的？”允祥大轿一到，果王府门上便一阵张皇，领头的包衣昂邦们齐跪下去，迎着欠身出来的怡王叩问。
“我看看你主子的病。”允祥摆着手往前走去，拦住飞跑着往里送信的人：“不要扰他来迎了。”
“这会子早好了，还劳您亲自来……”
“心病也好了？”允祥笑扶起还是站在二门外打着千儿的果王。
允礼叹着一笑，侧身请怡王进屋坐了，挥手令众人退下道：“如今这样，我也松快了。成也其人，败也其人。若不是阿灵阿的女婿，也劳不着您那么费心救我，也不过就和十五哥一样。既是了，又保不齐圣心没……”允礼见怡王来得亲切，又如此问，着实心思澎湃的一阵。他的故福金之父是前廉王一党的干将，孝昭皇后丹阐，最为皇帝所忌。自打皇帝即位，为避嫌，便连福金房门也没进过。奉旨审讯妻舅，更是毫不容情。此时说起来，不禁感慨良深。可说着说着，偏又想起自己于雍正怡王之间，再怎么也是“外人”，想掩过去也没法子，只好顿住了。
“世间公道唯白发，贵人头上不曾饶……”允祥含笑着转过话头，“你能节哀最好，等再大安些，我还想烦你件事儿呢。”
“您说，我身子不碍，是皇上那儿……”
“你管的几个旗里出兵的，我查过，只镶蓝旗预备的银子需用最少。部里发的总归有数儿，到时候眷属闹起来，你脸上不好看，我也要挨埋怨。特特是诚王门下的佐领，缺衣少粮的，等你旗里会议的时候儿……”
“您知道我办差怎么总出错儿？还不是他搅和的！康王管正蓝三旗，有您给他撑着，何其舒坦！我到好，天天跟个煞星打擂台！”还没等怡王说完，允礼已是一副怒态，愤愤不平。
“那不是皇上信得着你么，能者多劳嘛。”允祥站起来安慰似的拍拍允礼的肩膀，笑语宜人。
